カリフォルニア高速鉄道のコンサルタント、バーへのUber代を納税者に請求していたことが調査で判明

カリフォルニア高速鉄道プロジェクトに新たな監視機関の指摘

カリフォルニア州は2008年以来、高速鉄道の路線を約束してきた。その際、有権者には2020年までにシステムが稼働すると伝えられていた。その期限を何年も過ぎた今も、プロジェクトはコスト超過と遅延の代名詞であり続けている——線路はまだ一本も敷設されていない。今週、さらに歓迎されざる展開が明らかになった。プロジェクトを運営する機関がコンサルタントの経費をどのように処理しているかに関する州の調査である。

カリフォルニア高速鉄道監察総監室は火曜日、カリフォルニア高速鉄道当局（HSRA）が2年間にわたり、コンサルタントの「旅費」として納税者の資金から約60万ドルを払い戻していたとの調査結果を公表した。払い戻しは航空運賃やホテル代にとどまらなかった。CalMattersの報道によれば、ジム、ナイトクラブ、ティキバー、シガーラウンジ、脱出ゲーム施設へのライドシェア移動が含まれていた。

同メディアが率直に表現したように、高速鉄道の線路はまだ敷設されていない。

指摘された経費の内訳

調査は、鉄道建設事業をはるかに超えて逸脱した経費報告の実態を描き出している。監察総監室が特定した払い戻しの中には以下のものが含まれる。

• コンサルティング契約で明確に禁止されていた海外出張——それにもかかわらず、州の払い戻しで11万8000ドルを占めた。
• 午後9時40分から午前2時30分の間に記録された、レストラン、バー、ナイトクラブへのプレミアムライドシェア移動。
• 上司が「州はジムへのライドシェアを負担しない」と書いた後も繰り返されたPlanet Fitnessジムへの移動。
• ティキバー、シガーラウンジ、脱出ゲーム施設を含むレジャー目的地への移動。

これらの項目は一つ一つは小額である。しかし2年間にわたって合算すると、すでに価格に見合う正当性を示すのに苦労しているプロジェクトに対する国民の信頼を損なう種類の支出となる。

支出後に行われた承認

経費に関する疑問をさらに複雑にしているのは手続き上の問題である。調査によれば、HSRAは旅費および経費ポリシーを先に承認することなく、4つのコンサルティング会社への少なくとも68万5500ドルの支払いを承認していた。言い換えれば、その資金がどのように使われるかを規定する規則が正式に整う前に、資金は支出されていた。この順序は監督上重要である。事前承認された旅行条件がなければ、請求書が届いたときに審査担当者がそれを拒否する根拠はほとんどない。

契約は払い戻された旅行を禁止していた

11万8000ドルの海外出張は、書類と特に相容れにくい。コンサルティング会社が署名した契約は海外出張を明確に禁止していたが、当局はそれでもこれらの費用を払い戻した。監察総監室はその後、HSRAが自らの旅費および経費ポリシーを実際に執行できるよう支援することを目的とした一連の勧告を出した。

関与した企業

CalMattersは、問題の払い戻しを受けた4つのコンサルティング会社に連絡を取った。その中にはKPMG LLP、AECOM-Fluor Joint Venture、SYSTRA/TYPSA Joint Ventureが含まれる。いずれもコメント要請に応じなかった。当局側は、各コンサルタントの経費を正当化する必要はないと主張したと、同メディアは伝えている。

数百万ではなく数十億で測られるプロジェクト

指摘された約60万ドルの払い戻しは、プロジェクト全体の財政から見れば端数に過ぎない——まさにそのために、それは金額ではなく象徴として響く。カリフォルニアの有権者が最初に鉄道計画を支持したとき、予算は330億ドルだった。その後1260億ドルにまで膨らみ、スケジュールは2020年完成から無期限の将来へとずれ込んだ。コンサルタントやジョイントベンチャーはその過程で巨額の契約を獲得し、監察総監の調査結果は、少なくとも一部の付随的支出が金額に見合った精査を受けていなかったことを示唆している。

線路は敷設されず、コストは膨張し、深夜のライドシェアの払い戻し——この組み合わせは、どの機関にとっても払拭しがたい物語である。

次に起こること

HSRAに対する監察総監の監督を強化する法案がギャビン・ニューサム知事に送られ、9月30日までに署名または拒否権を行使しなければならない。この措置は、当局が契約と経費をどのように管理するかについて、監視機関により大きな影響力を与えるものである——現在の取り決めには欠けているように見える影響力だ。法案に加えて、監察総監の勧告は、HSRAが採用すれば、旅費および経費規則の執行を強化するためのロードマップを提供する。

法案が成立するかどうかにかかわらず、この監査は構造的な問題にスポットライトを当てている。事業を行うコストを公衆に請求する際、コンサルタントはどれほどの裁量を持つべきか。支持者たちが何年もカリフォルニア市民に信を保つよう求めてきたプロジェクトにとって、その答えは関与する金額以上に重要かもしれない。

より広い背景

米国で鉄道支出が政治的に脆弱である理由を思い出す価値がある。この国は長らく個人の移動性を称賛してきた——20世紀初頭の孤独なカウボーイ、今日の自力で成り上がった兆万長者——一方で、共有インフラへの投資は比較的少ない。公共交通と高速鉄道は広範な利益をもたらすが、個人の利益は限られている。この不一致が、広大な鉄道提案を批評家の格好の標的にしてきた。

カリフォルニアのプロジェクトは、ほぼ20年にわたり、法廷闘争、資金変動、繰り返される再設計を乗り越えてきた。ティキバーへのライドシェアに関する監査は、結局のところ、列車のために割り当てられた資金が実際に列車に使われると公衆が信頼できるかどうかに関するものである。今のところ、監察総監室からの答えは、少なくともその一部はそうではなかったというものである。

この記事はJalopnikの報道に基づいています。元の記事を読む。