SpaceXは、米国宇宙開発庁（U.S. Space Development Agency）向けのデータ衛星21基を搭載するFalcon 9ミッションの再打ち上げを準備している。これは、安全な通信など宇宙を基盤とする能力を支えることを目的とした、拡大中の軍事コンステレーションの一部だ。
Tranche 1 Transport Layer Aと呼ばれるこのミッションは、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地にあるスペース・ローンチ・コンプレックス4Eから打ち上げられる予定だ。打ち上げ予定時刻は土曜午前0時39分（太平洋時間）、協定世界時0739だ。
自動中止後の2回目の試み
新たな目標時刻は、5日前に打ち上げが中止されたことを受けて設定された。前回は、ロケット搭載コンピューターが制御を引き継いだ直後、残り58秒の時点でカウントダウンが自動停止した。SpaceXは中止の原因を公表していないが、当時、機体とペイロードは良好な状態だと説明した。
その後、ロケットは発射台上で水平姿勢に戻され、打ち上げは繰り返し延期された。Spaceflight Nowは、金曜にヴァンデンバーグからWestern Test Rangeを使って実施されたミサイル試験も、新たな試みの最終的な時間設定に影響した可能性があると報じた。
国家安全保障上の顧客に向けた打ち上げでは、射場の利用可能性、機体の準備状況、ペイロードの要件がすべてスケジュールに影響し得ることを、今回の再設定が示している。公開されている報道からは、前回の中止とその後の延期に関連があったとは確認できず、SpaceXも技術的な説明を明らかにしていない。
分散型軍事ネットワークの構築
21基の衛星は、宇宙開発庁のProliferated Warfighter Space Architecture（PWSA）に投入される。コンステレーションは、米軍とその同盟国に対し、安全な通信やミサイル追跡などの能力を提供することを目的としている。
「proliferated」という言葉は、このアーキテクチャーの手法の中心にある。少数の大型宇宙機に能力を集中させるのではなく、計画では多数の衛星を軌道上に展開する。Transport Layerは、この広範な取り組みにおける通信重視の構成要素であり、全体のアーキテクチャーは宇宙ベースのサービスを通じて軍事利用者を支援するよう設計されている。
T1TL-Aは、同庁にとって量産衛星を軌道へ送り込む4回目のミッションとなる。これまでの打ち上げには、2025年9月のT1TL-B、2025年10月のT1TL-C、2026年7月のT1TL-Eがある。Spaceflight Nowによると、BおよびEミッションにはYork Space Systems製の衛星が含まれ、CミッションではLockheed Martin製の衛星が使われた。
今回の打ち上げは、2020年8月に付与され、米宇宙軍のSpace Systems Commandが管理するNational Security Space Launch Phase 2契約に基づきSpaceXに発注された23ミッションの1つでもある。この位置づけは、今回の飛行が単発のミッションではなく、長期的な調達・打ち上げ計画の一部であることを示している。
Falcon 9のブースター、第6回飛行へ
SpaceXは今回のミッションで、1段目ブースターB1103を使用する予定だ。計画どおり打ち上げられれば、このブースターにとって6回目の飛行となる。これまでにはSDAのT1TL-E飛行、NROL-179ミッション、Starlinkの打ち上げ3回を実施している。
離昇後、Falcon 9はヴァンデンバーグから南へ飛行する見込みだ。SpaceXは、打ち上げから7分半未満で1段目をLanding Zone 4に帰還させる計画だ。打ち上げ報告によれば、回収に成功すれば同地点で37回目、Falconブースター全体では668回目の着陸となる。
国家安全保障ミッションで1段目を再利用することは、SpaceXの打ち上げモデルにおいて目立つ要素となっている。SDAにとって、繰り返し利用できる打ち上げアクセスは特に重要だ。計画中のアーキテクチャーは、単一の主力衛星ではなく、多数の宇宙機と複数回の展開ミッションを必要とするためだ。
注目点
直近の焦点は、再設定されたカウントダウンが、前回の試みが停止した時点を越えて進むかどうかだ。成功すれば、このミッションはTransport Layerに新たなデータ衛星群を加え、PWSAの展開を前進させることになる。
飛行が成功したとしても、それはより広範な軍事宇宙整備における一つの進展にすぎない。コンステレーションの有用性は、さらなる衛星の展開、ネットワーク能力の統合、そして打ち上げ機会の継続的な確保にかかっている。現時点で、予定されているFalcon 9飛行は、その取り組みにおける次の運用段階だ。
この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on spaceflightnow.com
