SpaceXは、Falcon 9の打ち上げ試行がカウントダウンの最終1分で中止されたことを受け、米宇宙軍の宇宙開発庁向け21機のデータ輸送衛星の打ち上げを延期した。Tranche 1 Transport Layer Aとして知られるこのミッションは、低軌道に大規模で分散型の軍事宇宙アーキテクチャを構築する宇宙開発庁の取り組みの一部だ。
Spaceflight Nowによると、ロケットが自動スタートアップシーケンスに移行していたところで試行は中止された。SpaceXは中止理由を明らかにしていない。同社は当初、別の機会を目標にした後、それを見送り、目標を10月10日土曜日以降へ変更した。
今回の延期でミッションの目的は変わらないが、増大する国家安全保障衛星コンステレーションの展開に伴う運用上の要求の大きさが浮き彫りになった。21機の宇宙機は、米国と同盟国に安全な通信やミサイル追跡などの能力を提供するために設計されたネットワーク、Proliferated Warfighter Space Architecture（PWSA）の一部となる予定だ。
輸送層に向けた打ち上げ
Tranche 1 Transport Layer Aミッションは、宇宙開発庁向けに量産衛星を軌道へ投入する4回目の飛行となる。ペイロードはNorthrop Grumman製の21機の衛星で構成される。宇宙機は9月28日にVandenberg Space Force Baseへ搬入された。
輸送層は、より広範なPWSA構想の基盤部分だ。このアーキテクチャは、少数の非常に大型の衛星に依存するのではなく、低軌道全体に多数の衛星を分散させる「増殖型」コンステレーションを用いることを想定している。このミッションの役割は、安全な通信やミサイル追跡などの宇宙能力を支えることだ。
そのため、各打ち上げは単独の衛星ミッションではなく、より大きな展開計画の一部となる。Spaceflight NowはT1TL-Aについて、2020年8月に契約され、米宇宙軍のSpace Systems Commandが管理するNational Security Space Launch Phase 2契約でSpaceXに割り当てられた23ミッションの一つだと説明している。
過去のSDA輸送ミッションはすでに軌道上にある
これまでにTranche 1 Transport Layerのミッションは3回打ち上げられている。T1TL-Bは2025年9月10日、T1TL-Cは2025年10月15日、T1TL-Eは2026年7月16日に飛行した。BとEはYork Space Systems製衛星を、CはLockheed Martin製宇宙機を搭載した。
Aミッションは、Northrop Grumman製衛星を量産打ち上げのグループに加える。Assured Access to Spaceを担当するSpace Systems Command部門長の米宇宙軍Ryan Hiserote大佐は、2025年9月にSpaceflight Nowへ、初期のT1TLミッションは任意の順序で打ち上げられると語った。複数のメーカー、ミッション、宇宙機ロットで構成される計画にとって、この柔軟性は有用だ。
この方式は、コンステレーションを支える産業構造も示している。関連するミッション向けの宇宙機を複数の企業が製造し、SpaceXが打ち上げを担う。米宇宙軍と宇宙開発庁は、単一のプラットフォームではなく、運用アーキテクチャとしてコンステレーションを進めている。
Falcon 9ブースターは6回目の飛行へ
T1TL-AでSpaceXは、Falcon 9の第1段ブースターB1103を使用する予定だ。今回が6回目の飛行となる。これまでにはSDAのT1TL-Eミッション、NROL-179、Starlink衛星3バッチの打ち上げを経験している。
離昇後、SpaceXは7分半未満でブースターをLanding Zone 4に着陸させる計画だ。Spaceflight Nowによると、回収に成功すればLanding Zone 4で37回目、Falconブースターとして通算668回目の着陸となる。
この種のミッションでは、ブースターの再使用が運用上重要だ。使用済みの第1段を再び打ち上げに回せるためである。今回のブースターは、以前にSDAの輸送層ミッションT1TL-Eを飛行している。予定どおり着陸すれば記録を伸ばしつつ、当面の焦点はNorthrop Grumman製衛星を軌道へ届けることに置かれる。
今回の中止が意味すること
打ち上げ直前の中止は目に見える中断だが、最終自動シーケンスを進むミッションでは珍しくない。入手できる報道は原因を特定していないため、ロケット、ペイロード、天候について結論を出すのは時期尚早だ。分かっているのは、SpaceXが待機に入り、その後10月10日以降を新たな目標に設定したことだ。
より重要なのは、カウントダウンの背後にある展開計画だ。T1TL-Aは、軍事通信とミサイル追跡支援のために構築されたアーキテクチャ内の輸送層を拡張することを目指している。過去のTranche 1打ち上げではYork Space SystemsとLockheed Martinの宇宙機がすでに軌道へ送られており、今回はNorthrop Grumman製の一群を搭載する。
打ち上げられれば、このミッションはより広範な取り組みに21機を追加する。それまでは計画は打ち上げ停止中で、SpaceXは最終盤の中止理由を公表せず、次回試行に向けて新たな目標を設定した状態が続く。
この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on spaceflightnow.com
