Crew-13、国際宇宙ステーションへ向けて打ち上げ
NASAとSpaceXは、国際宇宙ステーションへ向かうCrew-13ミッションを打ち上げ、4人をDragon宇宙船Graceに乗せ、計画6か月の遠征へ送り出した。Spaceflight Nowの打ち上げ報道によると、ミッションはフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の第40宇宙発射施設から予定どおり離昇した。
今回の飛行は、軌道上の研究施設である宇宙ステーションのクルー交代にSpaceXのDragon宇宙船を使用するNASAの運用を継続するものだ。また、米国とカナダの宇宙飛行士にロシアの宇宙飛行士を加え、ステーション運用の多国籍性も維持する。
ミッションを率いるのはNASAの宇宙飛行士Jessica Watkins。NASAの宇宙飛行士Luke Delaney、カナダ宇宙庁の宇宙飛行士Joshua Kutryk、Roscosmosの宇宙飛行士Sergey Teteryatnikovが加わる。Watkinsは、SpaceXのDragon宇宙船で2回目の飛行を行う初のNASA宇宙飛行士となる見込みだ。
打ち上げ後に予定された短時間の飛行
Dragon Graceは、打ち上げから約8時間後に国際宇宙ステーションへドッキングする予定だった。打ち上げプレビューによると、実現すれば、Dragon宇宙船がステーションへ到達するまでの時間としては最短となる。
このように短時間でのランデブーは、ミッションの飛行計画に適した位置に宇宙船とステーションがあることが条件となる。短い移行時間は注目すべき運用上の要素だが、より大きな目的は通常のクルー輸送にある。すなわち、長期遠征に向けて新たなクルーを送り、研究とステーション保守の継続を支えることだ。
ミッションは当初、木曜日の午前中の打ち上げウィンドウに備えており、離昇は東部夏時間午前11時10分に予定されていた。気象担当者は許容可能な気象条件となる確率を55％と評価し、大西洋岸から流れ込む雲と雨を監視していた。最終的に予定どおり打ち上げられ、直近の気象上の障害を乗り越えた。
再使用されたFalcon 9ブースター
SpaceXはFalcon 9の第1段ブースターB1101を使ってCrew-13を打ち上げた。今回の飛行はこのブースターにとって3回目のミッションとなった。過去には、29機のV2 Mini衛星を搭載したStarlinkミッションと、Dragon宇宙船Freedomを使用したNASAとSpaceXのCrew-12ミッションを実施している。
上段から分離した後、B1101はケープカナベラルへ戻り、Landing Zone 40で着陸を試みる予定だった。この回収計画は、NASAの商業乗員輸送プログラムの下で行われる有人宇宙飛行を含め、SpaceXが各種ミッションで採用する再使用型打ち上げアーキテクチャを示している。
Spaceflight Nowは、回収に成功すればLanding Zone 40での7回目の着陸、またFalconブースターとして通算664回目の着陸になったと報じた。すでに飛行した第1段を再使用してもミッションの中心目標は変わらないが、クルーをステーションへ輸送する打ち上げシステムを特徴づける要素であることに変わりはない。
6か月の遠征に向かう国際クルー
Crew-13の構成は、宇宙ステーションを支えてきた長年の国際協力を反映している。NASAの宇宙飛行士WatkinsとDelaneyは、カナダ宇宙庁のKutryk、RoscosmosのTeteryatnikovとともに飛行する。
WatkinsのDragonでの2回目の飛行は、NASAの商業乗員輸送時代における節目となる。同機関は、運用クルーをステーションへ運ぶプログラムが始まって以来、SpaceXのDragon宇宙船で宇宙飛行士を飛行させてきた。同じNASA宇宙飛行士がDragonで2回目の飛行を行うことは、こうしたミッションが同機関の有人宇宙飛行ローテーションの確立された一部になりつつあることを示している。
クルーはISS到着後、6か月の遠征に取り組む。提供された打ち上げ報道では予定されている研究内容の詳細は示されていないが、ステーション遠征は、クルーが微小重力環境で生活・作業する間、軌道上の拠点とその研究活動の継続運用を支える。
このミッションが重要な理由
クルー交代は初打ち上げや月ミッションほど視覚的に劇的ではないが、地球低軌道に常時有人の研究施設を維持するために不可欠だ。成功するたびに、ステーションの運用、実験の実施、そしてより広範な国際協力を支えるために必要な人員の引き継ぎが維持される。
NASAにとって、Crew-13は商業乗員輸送が継続的なペースで運用されていることも示している。SpaceXがロケットとDragon宇宙船を提供し、NASAがミッションをステーション計画に組み込む。カナダとロシアのクルーが参加することは、関係機関がそれぞれより広範な宇宙飛行上の優先事項を追求する中でも、ISSが共有された運用プラットフォームであり続けていることを示す。
Dragon Graceの打ち上げは、この運用システムに新たな名前を持つ宇宙船を加えた。計画された高速ドッキング、Falcon 9ブースターB1101の再使用、WatkinsのDragonでの再飛行は、それぞれミッションにおける具体的な節目だが、最も重要な成果は、別の国際クルーを確実にステーションへ届けることにある。
この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。 原記事を読む。
Originally published on spaceflightnow.com
