Blue Origin、New Glennの打ち上げ頻度向上に向けフロリダを拡張へ

Blue Originは、New Glennロケットの打ち上げ頻度を高めるため、フロリダ州の打ち上げ・回収インフラを大幅に拡張する計画だ。同社によると、投資の狙いは、信頼性と効率を高めながらより多くのミッションを支援することで、最終的には今 दशक末までに週複数回の打ち上げを実現する。

今回の発表は、Blue Originが5月に発生した静的燃焼試験中の壊滅的な爆発を受け、打ち上げ能力を再建している最中に行われた。また、Federal Aviation Administrationが、既存のCape Canaveralサイトから許可される打ち上げ回数を大幅に増やす同社の申請を検討している時期でもある。

より大きな打ち上げペースに向けた発射台の増設

Blue Originは、フロリダ州のSpace Coastに新たな発射台を追加すると発表した。同社は正確な場所を明らかにしていないが、Cape Canaveral Space Force StationのLaunch Complex 36にある施設をモデルにすると説明している。

LC-36Aは5月の爆発を受けて再建中で、New Glennの7×2構成を支援する予定だ。より大型の9×4バージョン向けには、2基目の発射台LC-36Bが建設中である。この構成は、第1段に9基のBE-4エンジン、上段に4基のBE-3Uエンジンを使用すると説明されている。

発射台計画が重要なのは、ロケット自体が飛行準備を整えていても、打ち上げインフラがボトルネックになり得るからだ。ミッション間で発射台の長期的な改修、回収作業、ペイロード処理を必要とする機体は、航空会社のような打ち上げペースへ簡単には移行できない。Blue Originの計画は、発射台を単独のプロジェクトとして扱うのではなく、打ち上げサイト、着陸運用、工場システム全体の制約に対応するものだ。

FAAの審査で打ち上げ回数は12回から50回へ増える可能性

FAAは、LC-36Aで許可される年間打ち上げ回数を12回から50回に増やすBlue Originの申請について、30日間のパブリックコメントを実施している。オンライン公聴会は10月22日に予定され、コメント期間は10月30日に終了する。

この申請は既存サイトに関するもので、新たに発表された発射台は時間とともにさらなる能力を加えることになる。許可される打ち上げペースの引き上げが承認されても、それだけでBlue Originがその速度で飛行できることを保証するわけではない。同社には、機体、エンジン、ペイロード、射場へのアクセス、回収能力、地上チームなど、ペースを維持できる体制も必要になる。それでも、この申請はBlue Originが目指す運用テンポの規模を示している。

インフラ発表に添えた声明で、オペレーション担当シニア・バイスプレジデントのIan Richardsonは、同社の投資はより頻繁で信頼性の高いミッションに向けた能力構築に焦点を置いていると述べた。Blue Originはこの計画を、単一の機体を改良するものではなく、より多くの打ち上げと着陸を支援するものとして位置づけた。

回収・処理インフラ

Blue Originはまた、海上船隊に新たな着陸船2隻を導入する計画だ。これらの船は帰還するブースターの回収を支援するもので、同社の再使用型大型ロケット運用における中核的な要素となる。

回収されたブースターは、LC-36近くに建設中の新しい垂直統合施設で整備される見込みだ。近隣では、U.S. Space Forceとの協力によるペイロード処理施設も建設中である。Blue Originによれば、この建物は同社と他の組織の双方が利用できる。

再使用型打ち上げシステムにとって、回収施設と処理施設の組み合わせは重要だ。高い打ち上げペースには、ブースターを回収するだけでなく、ペイロードを並行して準備しながら、点検、整備、打ち上げ工程への復帰を進める必要がある。複数のミッションで近い時期に沖合回収作業が必要になった場合、着陸船の追加はスケジュール上の圧力を軽減する可能性もある。

製造が打ち上げシステムの一部に

発射台と海上運用への投資に加え、Blue OriginはRocket Parkでの製造能力も拡大している。したがって同社の計画は、ハードウェアの生産、打ち上げ運用、ブースター回収、ペイロード統合にまたがる。

New Glennにとって、この統合的なアプローチは、単発の打ち上げと持続的なサービスの違いを反映している。発射台を増やせば打ち上げサイトでのターンアラウンド時間を短縮できるが、ロケットとエンジンの安定供給が必要になる。回収されたブースターを増やしても、それを処理できる施設とチームがなければ再使用率は高まらない。また、ペイロード顧客がスケジュールに合わせて宇宙機を十分効率的に準備できなければ、利用可能な機体数を増やす価値も限られる。

Blue Originの発表では、発射台の正確な数や場所、短期的な飛行スケジュールは明らかにされていない。しかし、長期目標は明確だ。今 दशक末までにNew Glennのミッションを週複数回支えられるインフラを整備することである。

高いリスクを伴う拡張

拡張計画は、Blue Originが5月の試験燃焼事故後にLC-36Aを再建する中で進められている。同社は同時にLC-36Bを建設し、海上資産を追加し、処理施設を開発し、生産能力を拡大している。これは通常のサイト改修を超えた計画であり、はるかに大規模な打ち上げ事業のための産業・運用基盤を構築する試みだ。

この目標が達成されるかは、規制上の結果、建設の進捗、そして実運用に入ったNew Glennの性能に左右される。それでも、LC-36Aで許可される年間打ち上げ回数を12回から50回に増やす提案と、追加の発射台計画を合わせると、Blue Originがフロリダでの運用を、現在のインフラが想定していたよりはるかに高いミッション頻度を前提に設計していることが分かる。

この記事はSpaceflight Nowの報道に基づいている。原文を読む。