ズムウォルト級の極超音速化は、より広い計画上の問題に直面
Defense Newsが引用した報告書によると、米海軍が3隻のズムウォルト級駆逐艦を極超音速打撃プラットフォームへ転換する計画は、2年遅れている。この遅れは、海上でConventional Prompt Strike、またはCPS、ミサイルを配備するという軍の最重要級の取り組みの一つに影響しており、艦艇そのものと、それが搭載するミサイル計画の双方で問題が生じていることを示している。
政府監査官は、このスケジュールの遅延は、コスト上昇、信頼性の問題、生産上の問題、そしてCPSの共同取り組みにおける海軍と陸軍の連携不足が組み合わさった結果だと述べた。結果として遅れているのは艦艇改修の工程だけではない。2025年に予定されていた飛行試験は2027年へと押し延ばされ、重要な検証の節目がさらに先送りされた。
海軍に迅速で長射程の通常打撃オプションを与えることを目的とした計画にとって、この挫折は単なる調達遅延以上の意味を持つ。すでに安定した運用上の役割を見いだすのに苦労してきた艦級を、効率的に改装できるのかという疑問を突きつけている。
ズムウォルト級が重要な理由
ズムウォルト計画は長年、海軍でもっとも議論の多い水上艦計画の一つだった。当初は32隻級として構想されたが、コスト増と任務適合性・能力への懸念から、最終的に3隻にまで縮小された。2022年、海軍はこの駆逐艦をCPSブースト・グライド極超音速兵器の搭載プラットフォームの一つに選定し、艦に長距離打撃を中心とする新たな任務を与えた。
CPSは2段式ブースターで高高度グライダーを発射し、数千マイル先の標的を30分以内で攻撃できるよう設計されている。この構想は、核兵器を使わずに高価値目標を脅かせる、迅速な通常打撃オプションを配備したいという海軍の広範な方針に合致する。
紙の上では、ズムウォルト級にCPSを搭載することは二つの問題を同時に解決する。海軍には海上で極超音速兵器を展開する道を与え、高価な駆逐艦にはより明確な戦略的役割をもたらす。しかし実際には、統合作業は技術的にも計画上も難航している。
艦艇改修は想定より複雑
Defense Newsが伝えたGAOの指摘は、DDG-1000級艦への適合で幅広い複雑さがあることを示している。極超音速ミサイルとその発射筒を搭載するのは、単純な差し替えではない。すでに独自システムを採用し、維持費が高い艦艇に深い改修を必要とする。
報告書の一例が、その難しさを示している。ある艦では、発射筒設置作業中に請負業者が船首側から計画以上のケーブルを撤去したため、当初予想よりも多くの配線が必要になった。この種の再設計と手戻りは、コスト、日程、技術検証の各面に波及効果を生む。
監査官はまた、この級の既存の維持負担にも警鐘を鳴らした。ズムウォルト級は独自のレーダー、戦闘、ネットワークシステムを用いており、GAOはそれらが高コストで、維持・保守が難しいとした。艦はさらに、信頼性の低い電力システムや予備部品の不足にも悩まされている。こうした根本的な問題は、新しい兵装パッケージを加えたからといって消えるわけではなく、むしろ改修の複雑さを増す。
ミサイル計画にも独自のボトルネック
遅れは造船所での統合作業だけの問題ではない。ミサイル自体にも圧力がかかっている。原文では地上施設からのCPS試験成功に触れているが、GAOは生産面、特に産業基盤で大きな問題があると指摘した。
報告書によると、Lockheed MartinはCPSミサイル本体の主契約企業であり、生産統合を担当しているが、計画された生産量とコスト目標の達成を妨げかねない課題に直面している。問題には、耐熱コーティングの不具合、不適合部品、十分でない生産能力が含まれる。
生産不足は深刻だ。原文によれば、工場が現在生産できるのは年間6〜7発にすぎず、望ましい生産量は12発だという。艦艇側の統合が進んでも、運用展開は、規模と予測可能なコストで生産できる信頼できるミサイル供給に依存する。
コストも大きく悪化している。2020年の海軍見積もりでは262発で310億ドルだったが、引用されたGAOの数字では、その後224発で410億ドルに増えた。言い換えれば、この計画は、当初見積もりより少ないミサイルしか提供できない一方で、より高価になっている。
陸海軍の共同努力は連携のひずみを示す
CPSは海軍だけの計画ではない。艦載・潜水艦発射型は、陸軍の地上配備型長距離極超音速兵器と系譜を共有している。こうした共同方式は、共通部品によって開発費を分散し、配備を加速する狙いで用いられることが多いが、同時に軍種間の依存関係も生む。
報告書は、海軍と陸軍が共同計画の作業を効果的に調整できていないと述べている。このように技術的要求が厳しいシステムでは、調整不全はスケジュール不安定、重複作業、試験・生産・配備の順序に関する前提のずれへと直結する。
これはズムウォルト級だけの問題ではない。同じミサイル系列は、バージニア級攻撃型潜水艦にも搭載が計画されている。そのため、生産、試験、共同統治の問題は、単一の艦艇近代化にとどまらず、より広い影響を及ぼす可能性がある。
遅延が戦略的に意味するもの
2年の遅延は海軍の極超音速構想を終わらせるものではないが、兵器そのものがまだ成熟途上にある段階で、先進兵器を非伝統的なプラットフォームに搭載することがいかに難しいかを示している。極超音速システムは速度、射程、短い反応時間を約束するが、その優位性は、供給網、試験ペース、搭載プラットフォームのすべてが予定通りの配備を支えられることを前提とする。
海軍にとってズムウォルトの事例が特に敏感なのは、これらの駆逐艦がすでにコストと任務の妥当性について長年の注目を浴びてきたからだ。CPS配備が成功すれば、この級は特殊な戦略資産として再定義できたはずだった。遅延が続けば逆に、理論上は価値があるが実運用では扱いにくいという見方を強めるだけになる。
したがって、飛行試験が2025年から2027年へずれたことは、単なる節目の遅れではなく、統合作業がまだ制御下にないことを示すシグナルでもある。海軍が信頼できる艦艇改修、安定したミサイル生産、より良い共同調整を示せるようになるまで、海上配備型極超音速能力への道筋は不確実なままだ。
要点
- 海軍のズムウォルト級駆逐艦へのCPS極超音速ミサイル搭載計画は2年遅れている。
- GAOは、艦艇改修の複雑さ、艦級の信頼性問題、生産制約、海軍と陸軍の連携不足を挙げた。
- 2025年予定だったミサイル飛行試験は2027年に延期され、重要な検証節目が遅れた。
この記事はDefense Newsの報道に基づいています。元記事を読む。
Originally published on defensenews.com
