新しい脅威は調整された対応を要求する
自律型水中航行体――人間のガイダンスなしに長期間の運用が可能な無人潜水艦と無人水中航行体――は、現代の海事安全保障で最も対処が難しい脅威の一つとして浮上しています。レーダーで追跡でき、増加するカウンタードローンシステムで交戦できる空中ドローンとは異なり、自律型水中航行体は、最も一般的な検出技術を自然に低下させる環境で動作します。米国と英国は、この防御上の隙間を埋めることを目的とした正式な共同プログラムを発表しました。
今週、米国海軍および英国王立海軍によって同時に発表されたこのイニシアチブは、両国の研究チーム、防衛請負業者、および技術開発者を集め、敵対的な自律型水中航行体の検出、追跡、および中立化システムに関する作業を加速させます。当局者は、このプログラムを、敵対国が水中ドローン艦隊を劇的に拡大し、NATO海事資産に対する新しい展開学説をテストしていることを示す情報評価への直接的な対応として説明しました。
水中ドローンが非常に対策しにくい理由
海中環境の物理学により、ドローン対策作業が独特に困難になります。空中ドローン検出システムの柱を形成する無線周波数信号は、実用的な深さまで海水を貫通できません。レーダーは水中では完全に無効です。潜水艦検出の主要ツールであるアクティブソナーさえも、典型的なソナーシステムの音響閾値以下に留まるように設計された低速、低ノイズの自律航行体に打ち負かされる可能性があります。
パッシブソナーアレイ――NATO水中監視インフラの一部を形成するリッスニングネットワーク――は、主に核動力またはディーゼル-電気推進システムを備えた全サイズの潜水艦を検出するために設計されていました。バッテリ電力で運用される小さな自律型水中航行体は、桁違いに静かい音響署名を放出し、レガシー固定ソナール設置の検出下限以下に低下します。
最近の事件はこの問題を強調しています。ノルウェーおよび英国の海軍当局は、海底データケーブルおよび洋上エネルギー設置を含む重要なインフラ付近で動作する正体不明の水中航行体の複数のインスタンスを記録しています。公式声明での帰属は慎重でしたが、情報評価は複数のインシデントを国家が後援するプログラムに関連付けています。
開発中の技術トラック
共同プログラムは複数の並行技術トラックを追求します。分散センサネットワーク――海床と水柱の広大な領域に展開できる小型の低電力音響およず電磁センサのアレイ――が主要なアベニューを表しています。多くのセンサをネットワーク化し、集計データストリームに機械学習を適用することにより、エンジニアは、現在ポイントソース音響を回避する電池駆動の自律航行体を追跡するのに十分な感度を持つ検出システムを構築することを望んでいます。
指向性エネルギー対抗措置は2番目のトラックを表しますが、水を通じたエネルギー伝播の物理学はこのアプローチに重大な制約を課しています。音響指向性エネルギーシステム――本質的に強力な水中サウンドプロジェクター――は、物理的な接触を必要としせずに自律航行体のナビゲーションシステムを破壊するための試験で有望性を示しています。車両とそのオペレータ間の通信リンクをターゲットとする電子戦争アプローチも評価されています。
3番目のトラックは自律型ドローン対策システムに焦点を当てています――敵対的な自律航行体を検出および傍受できる専用水中航行体です。ハンター-キラー水中ドローンと呼ばれることもあるこのコンセプトは、敏感な領域をパトロールし、ネットシステム、音響干渉装置、および運動インターセプターの組み合わせを使用して脅迫的な接触に従事する米国および英国の自律航行体を配備します。
