直接購入はもはや進められない
ドイツはボーイングのMQ-28 Ghost Bat協働戦闘航空機を直接取得する計画を断念した。この決定により、有人戦闘機とともに無人戦闘航空機を運用する能力の整備は、2030年を越えて遅れる可能性がある。
ボーイングはBreaking Defenseに対し、ドイツ国防省から、より大型のBlock 3型を直接取得しないと伝えられたことを確認した。Politicoが最初に報じたこの決定により、無人プラットフォームをドイツ軍に導入する、かつては迅速と思われた道筋がなくなった。
ただし、この変更がMQ-28を検討対象から完全に外すとは限らない。ドイツは、競合する航空機が能力を示したうえで選定する、より幅広い調達方式へ移行しつつあるようだ。
この違いは重要だ。直接調達なら速度と既知の候補を優先できる。一方、競争入札はベルリンにより多くの選択肢と要求仕様を形成する機会を与える可能性があるが、時間、評価、産業政策に関する問題も生じ、計画を長期化させることがある。
Ghost Batの想定任務
MQ-28は協働戦闘航空機であり、しばしば「ロイヤル・ウイングマン」型のシステムと説明される。この種の航空機は有人戦闘機と連携して運用され、探知能力を拡張したり、ペイロードを搭載したり、人間のパイロットや高価な有人機をより大きな危険にさらす任務を担ったりすることを想定している。
ドイツのGhost Batへの関心は、有人戦闘機と能力を高める無人航空機を組み合わせようとする空軍の広範な動きを反映していた。魅力は単にドローンを装備に加えることではない。自律型または遠隔指揮型の航空機を戦闘編隊に組み込み、無人システムが単独のプラットフォームとしてではなく、より大きな任務に貢献するという構想だ。
報道によれば、直接購入計画は2029年までにこの種の航空機を保有するという目標と結び付いていた。その道が断たれたことで、協働戦闘航空機の要求をめぐる幅広い競争には、より長い時間が必要になる可能性が高い。
ボーイングとRheinmetallの取り組みに打撃
この決定は、オーストラリアで開発されたMQ-28をドイツの新たな要求に適合させようとするボーイングの取り組みにも打撃となる。今年初め、ボーイングとドイツ最大の兵器メーカーRheinmetallは、Bundeswehrの要求に合わせて航空機を調整することに重点を置く提携を発表した。
Rheinmetallの最高経営責任者アルミン・パペルガー氏は当時、この提携はMQ-28の適応、統合、運用、さらなる開発の基盤を築き、ドイツと欧州における産業価値の創出を強化するものだと述べた。潜在的な収益は数億ユーロ規模になる可能性があると説明した。
直接調達の決定はGhost Batそのものへの道を閉ざしたようには見えないため、提携はなお重要だ。ドイツがより幅広い選定手続きを開始すれば、ボーイングの航空機は競争に参加できる可能性がある。しかし同社が直面するのは、近い将来の直接販売ではなく、より不確実で長期化する可能性のある競争となった。
速度か、競争か
今回の政策転換は、防衛調達で繰り返されるトレードオフを浮き彫りにする。政府が求めるシステムを特定し、利用可能な構成、日程、供給体制を受け入れる用意がある場合、直接調達は納入を早められる。競争入札は、より適合した機種や強い産業参加をもたらす可能性があるが、一般に要求の定義、選択肢の評価、最終決定により多くの時間を要する。
ドイツの決定は後者を選んだようだ。これにより、他の設計が議論に加わる余地が生まれ、無人戦闘航空機が作戦上の需要、産業上の優先事項、欧州防衛のより広い環境にどう適合するかをベルリンがより十分に検討できる可能性がある。
また、報道だけでは解決されていない重要な疑問も残る。ドイツはいつ改訂された手続きを示すのか、どの航空機を競争に招くのか、最終決定はいつ下されるのか。明らかなのは、従来の予定が疑わしくなったことだ。
なぜこの決定が重要なのか
協働戦闘航空機は軍用航空開発の重要分野になりつつあり、ドイツがこの能力を獲得する道筋は、同国の戦力計画と無人システムをめぐる産業競争の双方に影響する。選定が遅れれば、Bundeswehrが有人機の艦隊にこうした航空機を配備するまでの時間も延びる可能性がある。
ボーイングとRheinmetallにとって次の課題は、より開かれた競争の中でMQ-28の関連性を維持することだ。ドイツにとっては、迅速な再軍備への意欲と、より競争的で適合性の高い調達戦略の利点を両立させることが課題となる。
直近の結果は限定的だが重要だ。ベルリンはGhost Batを迅速に直接購入しない。最終的な協働戦闘航空機計画は、より長い手続きで決まる見通しとなり、最終的な配備時期はさらに先送りされる可能性が高い。
この記事はtwz.comの報道に基づいている。原文を読む。
Originally published on twz.com
