長く完全に地上に置かれたと思われてきた機体が、第二の役割を得るかもしれない
F-14トムキャットが米国で再び飛ぶ可能性は、懐古的な願望から、実際の立法上の論点へと変わりつつある。「Maverick Act」として知られる法案は、米海軍が退役したF-14D 3機をアラバマ州ハンツビルにあるU.S. Space & Rocket Center博物館へ寄贈することを認め、そのうち1機が再び飛行可能な状態に戻る道を開く。
The War Zoneによると、この法案の上下両院版がそれぞれ提出されている。上院版は3月23日にティム・シーイー上院議員が提出し、マーク・ケリー上院議員が共同提案者となった。下院版は4月16日にエイブ・ハマダ下院議員が提出し、民主党議員1人を含む9人が共同提案者となっている。上院案は4月28日に全会一致で可決され、次の大きな関門は下院となった。
なぜF-14の復帰は এতも異例なのか
F-14は2006年9月、艦隊で32年の運用を経て、米海軍から正式に退役した。それ以来、米国内で飛行可能状態に戻すことは事実上不可能とみなされてきた。主な理由は単なる機齢ではなく、安全保障にある。
トムキャットは、同機を運用した国がイランだけであり、現在も使用しているため、極めて厳格な輸出・管理措置の対象であり続けている。この事実により、退役した米国のF-14機体の扱いは異例に慎重なものとなってきた。静態保存でさえ制限の下に置かれており、飛行復元は一般に到底実現できないものと扱われてきた。
Maverick Actが自動的にトムキャットを空へ戻すわけではない。しかし、法的・制度的な環境を十分に変えることで、そのシナリオを現実的なものにする。20年近く閉ざされていた道が、少なくとも立法上は開かれたという点が、この話の重要性だ。
提案で名指しされた機体
報道は、デイビスモンサン空軍基地で保管され、移管の対象とされる3機のF-14Dを、ブレウ番号164341、164602、159437として特定している。これらは現在、いわゆる航空機墓場で保管されている唯一のF-14D 3機だと説明されている。
この具体性が重要なのは、象徴的なアイデアを実行可能な案件へ変えるからだ。これはもはや、トムキャット全般を保存しようという曖昧な提案ではない。名指しされた機体、受け入れ先機関、そしてすでに上院で進展している手続きに結びついた、具体的な立法作業である。
