電力で動く医療機器に依存する高齢者は、ハリケーン直後の数時間をはるかに超えて健康上のリスクにさらされる可能性がある。ノースカロライナ州で起きた2つの嵐を調べた新たな研究が示した。
Journal of the American Geriatrics Societyに掲載されたこの研究は、電力依存型の医療機器を使用する65歳以上のMedicare受給者について、入院と死亡を評価した。この集団には、人工呼吸器、呼吸補助装置、透析装置などを使う人々が含まれる。
嵐の直接的な影響を超えて見る
研究者らは、2016年のハリケーンMatthewと2018年のハリケーンFlorenceの影響を評価した。上陸前後の数日間に分析を限定せず、その後1年間の転帰を追跡した。
研究者らは、郡単位のFederal Emergency Management Agencyによる大統領災害宣言を用いて分析したが、いずれの嵐の後にも有意な短期的変化は確認されなかった。しかし、より長期的な視点では、より懸念される結果が示された。分析では、ハリケーンMatthew後の1年間に入院と死亡が持続的に増加していた。
この違いは災害計画にとって重要だ。洪水が引き、多くの地域で電力が復旧すれば、嵐の目に見える緊急局面は終わるかもしれない。しかし、医療上脆弱な住民への健康影響は、その後に現れる可能性がある。この研究は結果の単一の原因を確定していないが、緊急対応の計画担当者や医療システムが考慮すべき関連性を示している。
洪水マップはより強いシグナルを示した
研究チームは、より高解像度の洪水指標であるNorth Carolina Flood Extent Archiveを使って、被災状況も調べた。これらの分析では、郡単位の災害宣言よりも、ハリケーンへの曝露と入院・死亡との間に、より強く一貫した関連が示された。
この結果は、広域の行政区分が持つ実務上の限界を示している。ある郡が災害宣言の対象になっていても、その内部では洪水やインフラ障害の程度が大きく異なる可能性がある。逆に、最も深刻な洪水地域に住む人々のニーズは、郡全体の単位だけで曝露を測ると見えにくくなることがある。
研究者にとって、この発見は健康影響を研究する際に、より精密なハザードデータを使う価値を裏付けるものだ。行政機関にとっては、避難支援、電力復旧の優先順位、フォローアップサービスを広域の災害指定だけでなく地域の洪水状況に基づいて実施すれば、より効果的になる可能性を示している。
洪水が深刻化するにつれて広がる不均衡な結果
研究では、洪水の深刻度が増すにつれて、黒人の人々が短期・長期の双方でより悪い結果を経験していたことも分かった。情報源はこの格差について単一の説明を示していないが、緊急対応を一律にしても、保護が一律に行き渡るとは限らないことを浮き彫りにしている。
電気機器に依存する人々は、災害時に複数の脆弱性が重なる可能性がある。電力の途絶、医療へのアクセス中断、交通上の障壁、交換用物資や臨床支援へのアクセス困難などだ。今回の研究は個々の経路を特定するのではなく転帰に焦点を当てたが、これらのリスクは電力の問題だけとして扱うのではなく、健康危機への備えの一部として対処すべきだと明確に示している。
1日ではなく1年を見据えた計画
University of North CarolinaのGillings School of Global Public Healthに所属する上席著者Jennifer L. Lundは、この研究が被災地域との協働を通じて形作られ、ノースカロライナ州のハリケーン災害データと医療利用データを結び付けていると述べた。
Lundによると、この研究はハリケーンや洪水が医療上脆弱な人々に及ぼす影響を、より広く調べるための基盤となる。また、地域団体や地方・州政府機関と、備えや計画について取り組むための根拠も提供する。
中心的な教訓は、レジリエンスにはケアの継続性を含めなければならないということだ。緊急計画では、警報、避難所、初動対応が重視されることが多い。今回の研究は、医療機器に依存する人々には、災害の急性期が過ぎた後も支援が必要になる可能性があり、特に洪水が最も深刻だった地域ではその重要性が高いことを示している。
気候関連のハザードや電力障害が公衆衛生上の懸念であり続ける中、電力依存型の機器を使う住民を特定し、地域の防災システムにつなげることは、ますます重要になる可能性がある。ノースカロライナ州の研究結果は具体的な政策を定めるものではないが、計画担当者が向き合う問いを明確にしている。嵐の後に続く長い復旧期間を通じて、災害対応はどのように医療上脆弱な人々を守れるのか。
この記事はMedical Xpressの報道に基づいている。原記事を読む。
Originally published on medicalxpress.com
