高校生を追跡したオーストラリアの大規模研究で、果物を1日1食分多く食べることが、10代のうつ病や不安症状のリスク低下と関連していた。果物が精神疾患を予防することを示す研究ではないが、日常的な食習慣が思春期のメンタルヘルスに関係する可能性を示す縦断的な証拠を加えるものだ。
Child and Adolescent Mental Healthに掲載されたこの研究は、ニューサウスウェールズ州、クイーンズランド州、西オーストラリア州の71校に通う6,537人の青少年を追跡した。研究開始時の生徒の年齢は約12.5歳で、Year 7からYear 10まで毎年調査に回答した。
4年間にわたって確認された関連
研究者によると、果物の種類を問わず、1日1食分の追加摂取は、研究期間を通じてうつ症状のリスク13%低下、不安症状のリスク7%低下と関連していた。研究対象期間中、参加者が1日に食べた果物は平均2〜2.5食分だった。
また、砂糖入り飲料の摂取量が多いことは、うつ病と不安のリスク上昇と関連していた。対象となった飲料には、清涼飲料水、加糖飲料の濃縮液、スポーツドリンクが含まれた。この関連は男女の参加者に見られたが、男性でより強く、特に不安について顕著だった。
今回の結果は、思春期のメンタルヘルスと、若者がより自立するにつれて変化する食習慣への懸念が続く中で示された。研究者は高校時代に焦点を当てた。食習慣が変わる可能性がある一方、多くのメンタルヘルス上の問題が初めて現れる時期でもあるためだ。
食事は一つの要因であり、単純な治療法ではない
筆頭著者で、University of SydneyのMatilda Centre for Research in Mental Health and Substance Useに所属する博士研究員のLily Davidsonは、結果を直接的な処方や因果関係の証明として読んではならないと強調した。
Davidsonは、「リンゴを食べればうつ病を防げる、あるいは清涼飲料水を飲めば不安になると言っているわけではありません。メンタルヘルスはそれよりはるかに複雑です」と述べた。それでも、食事は若者の生活の中で変えられる可能性がある要素の一つであり、予防の観点からこの関係は重要だと指摘した。
この区別は重要だ。観察された関連は複数の影響を反映している可能性があり、果物や飲料の摂取量を変えること自体が、10代のメンタルヘルスの結果を変えるとは、この研究は示していない。この研究の貢献は、ある時点の食事と症状のスナップショットだけでなく、同じ若者を時間をかけて追跡した点にある。
研究デザインが重要な理由
食事とメンタルヘルスを結びつける従来の研究の多くは横断研究で、食物摂取とメンタルヘルスを同時に測定していた。この種の研究は傾向を見つけられるが、どちらが先に起きたのかを判断するのは難しい。今回使われたHealth4Life研究のデータにより、研究者は4学年にわたって、報告された食事摂取量とその後の症状の出現を調べることができた。
コホートの規模と地理的な広がりも注目される。オーストラリアの3州にある数十校から6,000人を超える生徒が参加し、狭い臨床集団ではなく、幅広い学校ベースのサンプルを分析できた。
研究結果は、公衆衛生上有用な問いを示している。食事を、思春期のメンタルヘルス予防の幅広い取り組みにおける、変更可能な要素の一つとして扱えるのかという問いだ。答えにはさらなる研究が必要であり、特に介入を検証し、関連の背後にある仕組みを明らかにする研究が求められる。
学校と家庭への示唆
現時点では、この研究は慎重な解釈を支持している。メンタルヘルスのケアに取って代わるものではなく、特定の食品を治療法にするものでもない。しかし、果物や加糖飲料をめぐる日常的な選択は、若者のウェルビーイングに影響する多くの社会的、環境的、個人的要因とともに考慮されるべきだと示唆している。
- 果物を1日1食分追加することは、報告されたうつ症状と不安症状のリスク低下と関連していた。
- 砂糖入り飲料の摂取量が多いことは、両方の症状のリスク上昇と関連していた。
- 研究は高校4年間、参加者を毎年追跡した。
- 著者らは、結果が示すのは関連であり、特定の食事選択がメンタルヘルスの結果を引き起こしたり予防したりする証明ではないと注意している。
10代の若者が食べ物や飲み物をより自分で選ぶようになる中、この研究は、栄養を予防に関する幅広い議論に含める余地があることを示している。同時に、結果を慎重に伝える必要性も強調する。このコホートでは、果物の摂取と症状リスクの低下が同時に見られたが、メンタルヘルスは複雑であり、一つの食事上の選択に還元することはできない。
この記事はMedical Xpressの報道に基づいている。原文を読む。
Originally published on medicalxpress.com
