Tesla、ロケット推進器を搭載したRoadster 2の試作車を披露

Teslaは再設計したRoadster 2の試作車を披露した。車両はロケット推進器を使い、ランプを利用した空中動作として、宙返りと着地を行った。テキサス州にあるSpaceXのロケット開発・試験施設で開かれたイベントで、Elon Muskはこの車両を「空飛ぶ車」と表現し、実演中は遠隔操作されていたと述べた。

今回の展示は、Teslaが長年約束してきた次世代Roadsterを、電動高性能車と航空宇宙に着想を得た推進技術の交差点に置くものだった。同時に、印象的な試作車の実演と、航空機として、あるいは公道上で合法かつ安全に運用できる車両との距離も浮き彫りにした。

遠隔操作による実演

イベントの映像には、Roadsterが曲線状のランプを上り、逆さになった状態で吸引力を使ってグリップを維持し、その後、推進器で回転、飛行、着地する様子が映っていた。別の場面では、既存のTesla車の列をジェットで飛び越えた後に加速したように見えた。

Muskは試作車を遠隔操作した理由について、「誰も殺さないようにするため」と述べた。車両には高度制御装置、推進器、主後部推進器があり、ロールなどの空中動作が可能だと説明した。

これらの発言から、イベントが通常の車両発表ではなく、管理された環境での試作車展示だったことは明らかだ。Roadsterは公道走行が認可された消費者向け車両としても、認証済みの個人用航空機としても提示されていない。Musk自身も、その能力がすべての法域で合法かどうかは不確実だと認めている。

SpaceXの技術がTeslaの物語に入る

Roadster 2の実演には、Muskの航空宇宙企業SpaceXに関連する技術が使われた。Muskは車両が「基本的にはロケットのように飛べる」と述べ、報道されたロケット推進器の使用が試作車の公開展示を特徴づけている。

このつながりは重要だ。「空飛ぶ車」という言葉は、持続的な点から点への空中輸送用に設計された車両を想像させる可能性がある。しかし今回の実演の中心は、推進器によって可能になった短く劇的な動作だった。ランプを使ったジャンプ、回転、着地、そして他の車を飛び越えたように見える動作である。入手できる情報からは、車両がどのように規制されるのか、どのような運用制限が適用されるのか、顧客向け車両が試作車の全能力を再現するのかは分からない。

実演が示したのは、Teslaが高級スポーツカーの性能とデザインの提案として航空宇宙型のハードウェアを使っていることだ。TeslaとSpaceXの公的なイメージは、同社にとってこれまでにないほど直接的に重なり合うことになる。

性能の主張と2028年の生産目標

Muskは、Roadster 2が0から時速60マイルまで1秒未満で加速でき、記録に当たると述べた。同社は2028年の生産開始を計画しており、価格は20万ドルを超えるとしている。

車両の予約ページには複数の予定バージョンが示されている。高性能版には5万ポンドのデポジットが必要で、推進版には25万ドルのデポジットが必要だ。1人乗りの「ロケット」仕様は「フル飛行システム」を備え、招待者限定と説明されている。Teslaは、公道で車を飛行させることは認められていないとも記載している。

これらの条件は、Teslaの販売の大半を支えてきた大衆市場向け車とは大きく異なる製品を示している。Roadster 2は超高級で、利用者が限定された技術のショーケースとして位置づけられ、デポジットの水準が複数あり、選ばれた顧客向けに非常に限定的なバージョンが用意される。

試作車のスペクタクルと実用的な交通

イベントで最も注目を集めた主張は、解釈に最も慎重さを要するものでもある。管理された実演で推進器を使える試作車が、広く利用可能な空飛ぶ車とは限らない。公共利用には、安全、免許、保険、運用空域、整備、騒音、地域規則に関する問題が生じる。実演とともに公開された情報は、これらの問いに答えていない。

短時間だけ地面を離れられる車と、通常の道路または空の移動に取って代わるよう設計された車両の間には、実用上の違いもある。Roadsterが示した動作は、輸送任務の説明ではなく、加速、垂直運動、アクロバットを中心とした短く演出的なものだった。公道で飛行することは認められないというTesla自身の注意書きが、その境界を強調している。

それでも今回の発表は文化的に注目される。なじみ深い未来技術のアイデアを、公開製品実演へと変えたからだ。報道によると、Muskは2014年には空飛ぶ車に懐疑的な見方を示していたが、3年後にRoadster 2の開発を発表した。テキサスでのイベントは、ロケットのような飛行能力を持つ車が未来に含まれ得るという、現在の主張をこれまでで最も明確に公に示したものだ。

Teslaが実際に示したもの

Teslaは、劇的な遠隔操作の推進器補助実演が可能なRoadster 2の試作車を示した。Muskによると、車両には高度制御装置と独立した推進器システムがある。Teslaは2人乗りスポーツカーの予定バージョンについて予約を受け付けている。生産目標は2028年だ。

量産車が試作車にどれほど近いものになるのか、飛行関連の能力をどのような規制が管理するのか、イベントの状況を取り除いた後にどんな実用性が残るのかは、まだ解決していない。現時点でRoadster 2は、航空宇宙に着想を得たハードウェアで実演された高性能コンセプトとして理解するのが適切であり、個人用の空飛ぶ車が通常の公共利用に ready だという証拠ではない。

この記事はThe Guardianの報道に基づいている。原記事を読む。