Friendsterは、ソーシャルネットワークとは何かについて、きわめて狭い新しい考え方で戻ってきた
初期の主要なソーシャルネットワーキング・プラットフォームの一つであるFriendsterが、10年以上の時を経て復活した。ただし今回の再始動は、その後に続いたソーシャル・インターネットを再現しようという試みではない。新しいバージョンは、明確な制約を中心に設計されている。ユーザーは、現実の生活で知っている相手としかつながれず、それもアプリを開いた状態で、実際にスマートフォン同士をタップしたときだけ可能だ。
この設計判断により、Friendsterは従来型のソーシャルプラットフォームというより、反フィード型ネットワークに近い存在になっている。提供された元テキストによれば、このiOSアプリには投稿も、フォロー候補も、広告も、アルゴリズムもない。登録したユーザーの目に映るのは、コンテンツの流れではなく空白だ。目的は発見でも、拡散でも、受動的なスクロールでもない。直接的で意図的な接続である。
支配的なソーシャルモデルを拒む再始動
現代のソーシャルメディアは拡大を前提に作られている。プラットフォームは、ユーザーに見知らぬ人を見つけさせ、終わりのない推薦を消費させ、エンゲージメントのループの中に長くとどまってほしいと考える。新しいFriendsterは、そのすべてに逆らうように設計されているようだ。誰かをフォローするのに物理的な近さと端末同士の相互タップが必要なら、そのプラットフォームが大規模なオーディエンス形成、バイラルな拡散、アルゴリズムによる成長の場になることは難しい。
そのため、この再始動は、実際にスケールできるかどうかを証明する前から文化的に興味深い。製品は単にノスタルジーをブランド要素として使っているわけではない。基本的な仕組みを通じて、今日のソーシャルプラットフォームへの批評を提示している。フィードを取り除き、対面の接続を強制することで、ソーシャルネットワーキングは現実世界の関係からあまりにも切り離されてしまったのではないかと示唆している。
新しいFriendsterの創業者Mike Carsonは、このプラットフォームを広告もアルゴリズムもないものとして売り出している。それは小さな欠落ではない。広告はビジネスモデルを形作り、アルゴリズムは注意を形作る。そして両者は、現代のプラットフォームの動作の多くを定義している。両方を取り除けば、より静かで、より意図的で、そしておそらくはずっと小さなネットワークが残る。
Friendsterの歴史が再始動に象徴的な重みを与える
Friendsterという名前には、特別な歴史的重みがある。元のプラットフォームは2002年3月に創業者Jonathan Abramsのもとで立ち上げられ、広く最初期の主要なオンライン・ソーシャルネットワーキング・プラットフォームと見なされている。後の巨大企業がこの分野を定義する前に登場したのだ。しかし初期の優位は長く続かなかった。MySpaceを含む他のネットワークが急速に台頭し、Friendsterは米国ユーザーの間で足場を維持するのに苦戦した。
ブランドがすぐに消えたわけではない。元テキストによれば、Friendsterは後にアジアで大きなユーザーベースを獲得し、最終的にはマレーシアの企業に売却され、2011年にはソーシャルゲームへと転換した。最終的に2015年にサービスを終了している。この長い変遷が重要なのは、今回そのブランドが、かつて有名にした約束とはまったく異なるかたちで戻ってきたからだ。
新しい版は、規模やコンテンツで勝とうとしているのではなく、制限によって勝とうとしている。それは、多くのソーシャル製品が成長、継続的な活動、摩擦のない接続によって評価される市場では、危うい賭けだ。しかし、まさにこのコンセプトの狭さこそが、際立たせる要因かもしれない。
メカニズムそのものがメッセージ
再始動で最も示唆的なのは、アプリに広告がないことではない。ユーザーが遠隔で互いをフォローできないことだ。物理的なタップが必要になる。この選択によって、単なるブランディングに見えるものが、製品の主張へと変わる。Friendsterは古い名前を復活させているだけではない。オンライン上のソーシャルなつながりは、オフラインから始まるべきだという主張をしている。
この仕組みは、ソーシャルグラフそのものも変える。ほとんどのプラットフォームでは、ネットワークは検索、推薦、ワンクリックのフォローで広がっていく。ここでは、拡張は意図的にゆっくりだ。すべてのつながりに現実世界での接触が必要になる。実用上、それはこのアプリが、クリエイター経済圏や興味ベースのオーディエンスよりも、既存の友人グループ、イベント、対面で集まるコミュニティに向いていることを意味する。
哲学的な側面もある。ユーザーが自分でネットワークを作るまでアプリが空白を示すなら、そのプラットフォームは、最初から人を楽しませるべきだという前提を拒否している。既定のフィードへ人を引き込むのではなく、自分自身の輪を定義するのを待っているのだ。これは、現代のソーシャルメディアが通常どれほど逆向きに設計されているかを考えると、ほとんどその反対である。
復活は、かなり文字通りでもあった
再始動の背景にある話は、この取り戻しという大きなテーマにぴったり重なる。Carsonは、2023年にFriendster.comのドメインがポップアップ広告だらけのサイトになっていることに気づいたという。彼は新しいドメイン所有者に連絡を取り、その人物は1年前に期限切れドメインのオークションでこのアドレスを7,456ドルで取得していた。Carsonは最終的にFriendster.comを20,000ドル相当のBitcoinで購入し、さらに自分が所有していた別のドメインも、年間9,000ドルの収益を生むものとして手放した。
この取引は、この再始動に明確なインターネット時代らしさを与えている。企業の継続ではなく、ドメインの回収によって基礎的なブランドが戻ってきたのだ。また、デジタル文化の多くが、いまや再利用された名前、アーカイブされた評判、そして以前のプラットフォームが何を象徴していたのかを再解釈することで存在感を取り戻そうとする製品によって動いていることも浮き彫りにしている。
長続きするかは、ユーザーがどれだけの摩擦を本当に望むかにかかっている
再始動したからといって、復活が保証されるわけではない。むしろ、その特徴の多くは、過去20年でユーザーが培ってきた期待と真っ向からぶつかる。人々は、即時の発見、豊富なコンテンツ、低摩擦の接続に慣れている。Friendsterの新モデルは、あえて摩擦を加える。用途を絞り、規模を犠牲にし、見るものを減らし、代わりに対面でやることを増やす。
しかし、それこそがニュースになる理由でもある。ソーシャルメディアは何年も、到達率と継続率の最適化に注力してきた。Friendsterの復活は、少なくとも理論上は、親密さ、制約、意図的な接触を最適化するプラットフォームにもまだ余地があることを示唆している。ユーザーがその交換条件を受け入れるかどうかは不確かだ。はっきりしているのは、復活したFriendsterが最大手のソーシャルネットワークをその土俵で打ち負かそうとしているわけではないということだ。
それは、インターネットがかつてソーシャルネットワーキングをまったく違う形で想像していたこと、そしてその古い感覚のいくつかは今こそ見直す価値があるかもしれないことを、ユーザーに思い出させようとしている。
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Originally published on mashable.com
