पेंटागन की ड्रोन खरीद में अप्रचलन का जोखिम

सस्ते ड्रोन जरूरी नहीं कि सस्ती क्षमता हों

जैसे-जैसे अमेरिकी सेना हाल के संघर्षों से सबक लेने और छोटे मानवरहित सिस्टमों का उपयोग बढ़ाने की होड़ में है, एक चेतावनी को नजरअंदाज करना कठिन होता जा रहा है: बड़े पैमाने पर खरीदना स्थायी युद्धक मूल्य खरीदने के समान नहीं है। ब्रेकिंग डिफेंस द्वारा प्रकाशित एक ओप-एड का तर्क है कि पेंटागन कम इकाई मूल्य को कम प्रभावी लागत के साथ भ्रमित करने का जोखिम उठा रहा है, विशेष रूप से ऐसे क्षेत्र में जहां प्रतिद्वंद्वी तेजी से काउंटर विकसित कर सकते हैं और जहां तकनीकी चक्र पारंपरिक अधिग्रहण तर्क से अधिक तेजी से आगे बढ़ते हैं।

तर्क सीधा है लेकिन परिणामकारी है। यदि रक्षा विभाग बड़ी संख्या में कम लागत वाले ड्रोन खरीदता है और उन्हें भविष्य के उपयोग के लिए भंडारित करता है, तो स्पष्ट बचत भ्रामक साबित हो सकती है यदि दुश्मन के काउंटरमेजर्स उस इन्वेंट्री के अधिकांश उपयोग में आने से पहले उभर आते हैं। लेख में दिए गए उदाहरण में, $1,000 प्रति ड्रोन की दर से 100,000 ड्रोन खरीदना पहली नज़र में कुशल लगता है। लेकिन यदि बदलते खतरों से 70,000 ड्रोन बेअसर होने से पहले केवल 30,000 ही परिचालन रूप से उपयोगी रहते हैं, तो प्रति उपयोगी इकाई की वास्तविक लागत तेजी से बढ़ जाती है।

यही केंद्रीय दावा है: सेना अब यह नहीं मान सकती कि कम इकाई लागत स्वतः ही प्रति डॉलर बेहतर मूल्य में तब्दील हो जाती है जब ड्रोन अप्रचलन इन्वेंट्री के उपभोग की तुलना में तेजी से आता है।

औद्योगिक युग की खरीद तर्क तेज़ नवाचार चक्र से मिलती है

ओप-एड समस्या को ऐतिहासिक संदर्भ में रखता है। अधिकांश औद्योगिक युग में, बड़े पैमाने पर उत्पादन ने मानकीकरण, विशेषज्ञता, समकालिकरण और प्रमाणन को पुरस्कृत किया। इन सिद्धांतों ने एक बार टूलिंग, प्रक्रिया और कार्यबल स्थापित हो जाने के बाद किसी अन्य टैंक, ट्रक, बम या विमान की प्रतिकृति की लागत को कम कर दिया। इसने इकाई लागत को दक्षता के लिए एक उपयोगी प्रॉक्सी बना दिया और सेनाओं को सिद्ध हार्डवेयर को स्केल करने में मदद की।

लेकिन लेख का तर्क है कि यह तर्क अब पर्याप्त नहीं है। विनिर्माण एक अलग युग में प्रवेश कर रहा है, जो कृत्रिम बुद्धिमत्ता, डिजिटल इंजीनियरिंग, मॉडलिंग और सिमुलेशन, और ऐसे उपकरणों द्वारा आकार दिया जा रहा है जो एक निश्चित डिजाइन से कम जुड़े हैं। ऐसे वातावरण में, लचीलेपन का मूल्य पुनरावृत्ति के मूल्य से अधिक तेजी से बढ़ सकता है। यदि खतरा तेजी से बदलता है, तो एक सस्ती प्रणाली जिसे अनुकूलित नहीं किया जा सकता, रणनीतिक रूप से महंगी हो सकती है, जबकि एक कुछ अधिक महंगी प्रणाली जो विकसित हो सकती है, बेहतर समग्र रिटर्न दे सकती है।

यह बदलाव विशेष रूप से छोटे ड्रोनों के लिए प्रासंगिक है। वे सॉफ्टवेयर, सेंसर, रेडियो लिंक, स्वायत्तता और पेलोड एकीकरण के चौराहे पर बैठते हैं। इनमें से प्रत्येक परत काउंटरमेजर्स का लक्ष्य बन सकती है। एक ड्रोन को अप्रभावी बनाने के लिए शारीरिक रूप से नष्ट होने की आवश्यकता नहीं है। इसे जैम किया जा सकता है, स्पूफ किया जा सकता है, बहुत आसानी से पहचाना जा सकता है, या बचाव वातावरण में बदलाव से बस पीछे छोड़ दिया जा सकता है।

अप्रचलन एक अधिग्रहण चर बन जाता है

ओप-एड का मुख्य योगदान अप्रचलन को एक दुर्भाग्यपूर्ण विचार के रूप में नहीं, बल्कि एक लागत श्रेणी के रूप में मानना है जिसकी योजना पहले से बनाई जानी चाहिए। पारंपरिक अधिग्रहण में, धारणा अक्सर दूसरी तरफ चलती है: मात्रा में खरीदें, लागत कम करें, और पैमाने पर भरोसा करें। लेख सुझाव देता है कि छोटे ड्रोनों के लिए यह उल्टा पड़ सकता है, क्योंकि बड़ी मात्रा में भंडारण विभाग को ऐसे हार्डवेयर में बांध सकता है जो शारीरिक रूप से खराब होने से बहुत पहले सामरिक रूप से पुराना हो जाता है।

यह बदलता है कि पेंटागन को मूल्य के बारे में कैसे सोचना चाहिए। प्रासंगिक मीट्रिक केवल प्रति एयरफ्रेम लागत नहीं है। यह समय के साथ प्रति उपयोगी युद्धक्षेत्र प्रभाव की लागत है। एक ड्रोन जो कागज पर सस्ता है लेकिन दुश्मन के अनुकूलन से जल्दी बेअसर हो जाता है, उच्च स्टिकर मूल्य वाले अधिक अनुकूलनीय सिस्टम से भी बदतर हो सकता है। इस अर्थ में, अप्रचलित ड्रोनों से भरा गोदाम युद्ध शक्ति का भंडार नहीं है। यह अधिग्रहण मान्यताओं का रिकॉर्ड है जो परिवर्तन की गति के संपर्क में नहीं टिक सका।

चेतावनी राजनीतिक और नौकरशाही प्रवृत्ति के खिलाफ भी जाती है। तात्कालिकता के समय में, मात्रा संवाद करना आसान है। बड़ी संख्या तत्परता, औद्योगिक गति और कार्रवाई का सुझाव देती है। लेकिन मात्रा कमजोरी को छिपा सकती है यदि खरीदे जा रहे सिस्टम आज के खतरे की तस्वीर के लिए अनुकूलित हैं और बदलाव के लिए बहुत कम गुंजाइश है।

शुद्ध मात्रा से अधिक अनुकूलनशीलता का मामला

हालांकि प्रदान किया गया पाठ पूर्ण तर्क का केवल एक हिस्सा है, यह एक व्यापक अधिग्रहण सिद्धांत की ओर इशारा करता है: तेजी से बढ़ते ड्रोन बाजार में, अकेले दोहराव पर्याप्त नहीं है। मानवरहित प्लेटफार्मों के निर्माण के लिए उपयोग किए जाने वाले सिस्टम, उपकरण और प्रक्रियाओं को त्वरित पुन: डिजाइन और पुनरावृत्त ताज़ा चक्रों का समर्थन करने की आवश्यकता हो सकती है। इसका तात्पर्य डिजिटल इंजीनियरिंग, मॉड्यूलरिटी, और उत्पादन विधियों की अधिक भूमिका है जो लागत अनुशासन को ध्वस्त किए बिना परिवर्तन को अवशोषित कर सकते हैं।

रक्षा अधिग्रहण के लिए चुनौती यह है कि द्रव्यमान और अनुकूलनशीलता अलग-अलग दिशाओं में खींच सकते हैं। मानकीकरण स्केल करने में मदद करता है, लेकिन अति-मानकीकरण एक डिजाइन को स्थिर कर सकता है। प्रमाणन विश्वास में सुधार करता है, लेकिन लंबा प्रमाणन पुनरावृत्ति को धीमा कर सकता है। विशेषज्ञता दक्षता पैदा करती है, लेकिन अत्यधिक विशेषज्ञता उन्नयन को बोझिल बना सकती है। उभरता हुआ कार्य उन औद्योगिक सिद्धांतों को त्यागना नहीं है। यह उन्हें उन प्रणालियों के वर्ग के लिए पुन: संतुलित करना है जो दशकों के बजाय महीनों में अप्रचलित हो सकते हैं।

इसका मतलब यह नहीं है कि सस्ते ड्रोन खराब निवेश हैं। इसका मतलब है कि सस्ते ड्रोनों का मूल्यांकन उस दर से अलग नहीं किया जाना चाहिए जिस दर से उनकी उपयोगिता घट सकती है। लेख का तर्क पैमाने के खिलाफ नहीं है; यह शालीनता के खिलाफ है। यह अधिग्रहण योजनाकारों से पूछता है कि वे यह मानना बंद कर दें कि कम खरीद मूल्य मूल्य प्रश्न का समाधान करता है।

यह अब क्यों मायने रखता है

ओप-एड के पीछे की तात्कालिकता इस बात से आती है कि छोटे ड्रोन आधुनिक सैन्य योजना के लिए कितने केंद्रीय बन गए हैं। यूक्रेन और खाड़ी में संघर्षों ने निगरानी, लक्ष्यीकरण, हमले और काउंटर-ड्रोन संचालन के लिए कम लागत वाले, प्रसारित सिस्टमों में रुचि तेज कर दी है। यह वातावरण जल्दी और मात्रा में खरीदने का दबाव बनाता है। ओप-एड पैमाने की आवश्यकता को स्वीकार करता है, लेकिन जोर देता है कि तेजी से अप्रचलन की योजना के बिना पैमाना बर्बादी में बदल सकता है।

यह केवल बजट का मुद्दा नहीं है। यह तत्परता का भी मुद्दा है। एक सेना जो मानती है कि उसके पास बड़ी संख्या में व्यवहार्य मानवरहित सिस्टम हैं, उसे बहुत देर से पता चल सकता है कि उसकी अधिकांश इन्वेंट्री ने व्यावहारिक प्रासंगिकता खो दी है। उस बिंदु पर, सेना के पास खराब विकल्पों का एक सेट होता है: हार्डवेयर का निपटान करें, इसे फिर से फिट करने के लिए खर्च करें, या तेजी से कम युद्धक्षेत्र मूल्य वाले सिस्टम तैनात करें।

व्यापक सबक यह है कि ड्रोन अधिग्रहण को पारंपरिक स्टॉकपाइलिंग की तरह कम और एक प्रबंधित प्रौद्योगिकी पाइपलाइन की तरह अधिक व्यवहार करने की आवश्यकता हो सकती है। हल करने की समस्या केवल यह नहीं है कि हजारों इकाइयों का निर्माण कैसे किया जाए। यह है कि उपयोगी क्षमता कैसे बनाए रखी जाए जबकि प्रतिद्वंद्वी सक्रिय रूप से इसे हराना सीख रहे हैं।

यदि यह आधार सही है, तो पेंटागन का ड्रोन अभियान उत्पादन संख्या से अधिक पर सफल या विफल होगा। यह इस बात पर निर्भर करेगा कि क्या अधिग्रहण प्रणाली यह पहचान सकती है कि इस बाजार में, सबसे सस्ती इकाई सबसे कम खर्चीली क्षमता नहीं हो सकती है। छिपी कीमत अप्रचलन है, और ओप-एड का तर्क है कि रक्षा योजनाकारों को गोदाम भरने से पहले इसके लिए बजट बनाने की आवश्यकता है।

यह लेख ब्रेकिंग डिफेंस की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें।