ईरान में नुकसानों के बाद MQ-9 Reaper उत्तराधिकारी की समयरेखा US Air Force ने तेज की

समयरेखा क्यों आगे बढ़ रही है

U.S. Air Force MQ-9A Reaper के प्रतिस्थापन की योजनाओं को तेज कर रही है, और वरिष्ठ नेताओं का कहना है कि ईरान के खिलाफ युद्ध-नुकसानों ने सेवा को मौजूदा विमानों के शेष जीवनकाल के खत्म होने का इंतजार करने के लिए तैयार नहीं छोड़ा है।

September 3 को Pentagon briefing में, Air Force chief modernization officer Lt. Gen. Christopher Niemi ने कहा कि सेवा अपने Reaper inventory को ऐसी दर से खर्च कर रही है जिसे बनाए रखना संभव नहीं है। Defense Daily के अनुसार, Air Force Secretary Troy Meink ने समय-सारणी तेज करने का निर्देश दिया है, और एक लक्ष्य जो पहले fiscal 2031 पर केंद्रित था, जब 20 mission-ready विमान तैनात किए जाने थे, वह दो साल तक पहले खिसक सकता है।

यह बदलाव हालिया युद्ध-क्षरण की सीधी प्रतिक्रिया है। briefing में Niemi ने inventory अपडेट नहीं की, लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि यह प्रवृत्ति requirements को आकार दे रही है।

दबाव में Reaper fleet

Reaper losses का पैमाना वसंत में Congress के लिए सवाल बना। May में Senate Armed Services Subcommittee on Airland के सामने गवाही में Lt. Gen. David Tabor ने कहा कि active fleet लगभग 135 विमानों तक गिर गई है, जो सेवा के अनुसार आवश्यक 189-विमान floor से लगभग 54 कम है।

• Fleet inventory: May में लगभग 135 विमान उपलब्ध, जबकि घोषित floor 189 था।
• Iran operations में reported losses: Congressional Research Service द्वारा उद्धृत April report के अनुसार कम से कम 24।
• The Washington Post की बाद की रिपोर्ट, तीन U.S. अधिकारियों के आधार पर, ने कहा कि संख्या कम से कम 45 हो गई थी, यानी fleet का लगभग एक-चौथाई।

ये दो loss figures काफी अलग दायरे को दर्शाते हैं, और Niemi की September briefing ने कोई तीसरा, अधिक ताज़ा आंकड़ा नहीं दिया। Congressional Research Service ने यह भी नोट किया कि यह स्पष्ट नहीं है कि Pentagon ने Congress को नुकसानों का औपचारिक लेखा दिया है या नहीं।

उत्पादन सीमाओं ने पुराने जवाब बंद कर दिए

Reapers को नए Reapers से बदलना अब सीधा नहीं रहा। General Atomics ने 2025 में MQ-9A production बंद कर दी, इसलिए सेवा उसी विमान के और ऑर्डर नहीं दे सकती। Tabor ने Senate subcommittee को बताया कि Air Force fiscal 2026 के लिए मौजूदा MQ-9A airframes की अल्पकालिक खरीद आगे बढ़ा रही है, जो अगली प्रणाली विकसित होने तक क्षमता बनाए रखने के लिए एक अस्थायी उपाय है।

Niemi ने उन्नत MQ-9B SkyGuardians की बड़ी खरीद को मुख्य रास्ता मानने से इनकार किया, और कहा कि बजट सीमाएँ इसे अवास्तविक बनाती हैं। उन्होंने इस धारणा के खिलाफ चेताया कि Air Force केवल एक चेक लिखकर 100 विमान डिलीवर करा सकती है। सीमाएँ औद्योगिक भी हैं और वित्तीय भी: मौजूदा Reaper भी, पूर्ण sensor package के साथ, प्रति विमान $50 million तक खर्च कर सकता है।

अनुमानों से अधिक attrition, बंद उत्पादन लाइन, और सीमित बजटों के इस संयोजन ने अधिकारियों को ऐसे विमानों की तलाश की ओर धकेला है जिन्हें बड़े पैमाने पर बनाया जा सके, प्रति mission कम डॉलर में उड़ाया जा सके, और नुकसान के रूप में स्वीकार किया जा सके।

Massed Modular Aircraft की शुरुआत

Niemi ने इस कार्यक्रम के लिए requirements पर May में हस्ताक्षर किए, जिसे Massed Modular Aircraft, या MMA, कहा जाता है। Defense Innovation Unit ने July 7 को Air Force को साझेदार बनाकर एक प्रतियोगिता शुरू की; solicitation July 23 को बंद हो गई। कार्यक्रम का नाम ही इरादा दिखाता है: modular payloads वाला एक सामान्य drone design, जिसे कुछ चुनिंदा खास प्लेटफॉर्म्स के बजाय mass-produced करके distributed mass के रूप में तैनात किया जा सके।

आवश्यक क्षमताएँ

• Reaper-श्रेणी के strike, intelligence, surveillance, reconnaissance, electronic warfare, और communications-relay missions;
• कम से कम 2,800 pounds payload;
• 8,000-nautical-mile one-way ferry range;
• और इतनी कम लागत कि commanders मिशन खोए बिना नुकसान सह सकें।

range और payload के आंकड़े बताते हैं कि Air Force अभी भी MMA को थिएटरों के बीच ले जाकर contested environments में हथियार या intelligence-gathering उपकरण पहुंचाने में सक्षम देखना चाहती है। मुख्य अंतर संभवतः लागत का होगा, क्षमता की स्थिति का नहीं।

लागत का हिसाब

Niemi ने MMA की तुलना Collaborative Combat Aircraft से शुरू की है, जो fighter jets के साथ उड़ने के लिए डिज़ाइन किए गए drones का एक अलग परिवार है। Air vehicle prices श्रेणी के अनुसार काफी अलग हैं। CCA air vehicles का अनुमान लगभग $20 million है, जबकि MMA air vehicle इसकी लगभग आधी लागत में हो सकता है।

Air Force के एक प्रवक्ता ने सावधानी से कहा कि ये आंकड़े bare airframe के लिए हैं, पूर्ण missionized package के लिए नहीं। sensors, datalinks, weapons, और अन्य mission kit कुल लागत बढ़ाएंगे, लेकिन बताया जा रहा है कि Air Force कम से कम 180 MMA drones के लिए योजना बना रही है।

यह योजना दिखाती है कि सेवा Reaper replacement को optimization problem के बजाय mass problem के रूप में देख रही है। एक बड़ा fielding target तय करके और system की कीमत attritable aircraft के आधार पर तय करके, अधिकारी संकेत दे रहे हैं कि वे भविष्य के fleet का आकार operational risk के हिसाब से तय करना चाहते हैं, सिर्फ peacetime availability के हिसाब से नहीं।

अनुत्तरित सवाल

जनता के सामने अभी भी कई अंतराल हैं। Tabor की May गवाही के बाद Air Force ने updated Reaper inventory count जारी नहीं की है, और अलग-अलग loss figures को भी एक साथ नहीं जोड़ा गया है। Niemi ने यह भी नहीं बताया कि MQ-9B पर चर्चा पूरी तरह खत्म हो गई है या केवल पर्याप्त मात्रा में उपलब्ध नहीं है।

सटीक fielding date अभी भी बदलती हुई संख्या है। September 3 briefing की रिपोर्टों के अनुसार fiscal 2031 initial capability को लगभग दो साल आगे लाया जा सकता है, लेकिन कोई एक आधिकारिक तारीख घोषित नहीं की गई है। Defense Innovation Unit की प्रतियोगिता से विजेता आने और सेवा के अधिक विस्तृत cost estimate पूरा होने तक mission-ready MMA aircraft को परिभाषित करना कठिन होगा।

फिलहाल Pentagon से सबसे स्पष्ट संकेत इरादे में बदलाव का है: Air Force मानती है कि Reaper को मौजूदा संघर्ष शुरू होने से पहले जो कीमत और गति उचित लगती थी, उस पर खोते रहना वहन करने योग्य नहीं है, और उसे बदलना भी महंगा है।

यह लेख Defense News की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.