अमेरिकी नौसेना के MQ-25A Stingray ने एक लंबे समय से प्रतीक्षित उत्पादन मील का पत्थर हासिल कर लिया है। नौसेना के कार्यवाहक सचिव Hung Cao ने कहा कि कैरियर-आधारित मानव रहित विमान प्रणाली को Milestone C की मंजूरी मिल गई है, जिससे कार्यक्रम अब लो-रेट इनीशियल प्रोडक्शन में जा सकता है। नौसेना के लिए यह निर्णय केवल बेड़े में एक और ड्रोन जोड़ने के बारे में नहीं है, बल्कि इस बारे में है कि कैरियर एयर विंग्स अपनी रेंज, ईंधन और मिशन क्षमता को कैसे प्रबंधित करते हैं, इसे बदलना है।
Milestone C क्या सक्षम करता है
नौसेना के अनुसार, तीन विमानों के लिए लो-रेट इनीशियल प्रोडक्शन Lot 1 अनुबंध इस गर्मी में अपेक्षित है। सेवा ने तीन Lot 2 विमानों और पांच Lot 3 विमानों के लिए मूल्य-निर्धारित विकल्प भी बताए हैं। ये संख्याएँ मामूली हैं, लेकिन वे उस चीज़ के लिए उत्पादन की औपचारिक शुरुआत का प्रतिनिधित्व करती हैं जिसे नौसेना अपने पहले परिचालन कैरियर-आधारित मानव रहित विमान के रूप में वर्णित करती है।
उत्पादन संबंधी निर्णय इसलिए मायने रखते हैं क्योंकि वे संकेत देते हैं कि कोई कार्यक्रम तकनीक के प्रदर्शन और विकासात्मक वादे से आगे बढ़ चुका है। इस मामले में, नौसेना एक ऐसी प्रणाली को तैनात करने के लिए प्रतिबद्ध हो रही है जिसे कैरियर एयर विंग का हिस्सा बनकर काम करना है, न कि केवल यह साबित करने के लिए कि समुद्र में मानव रहित संचालन संभव है।
MQ-25 की नियोजित भूमिका
Stingray का प्राथमिक मिशन हवाई ईंधन भरना है। यह स्ट्राइक या टोही की तुलना में कम नाटकीय लग सकता है, लेकिन यह नौसैनिक विमानन के भीतर एक व्यावहारिक सीमा को संबोधित करता है। आज, F/A-18 Super Hornets अक्सर टैंकर की भूमिका निभाते हैं, जिससे मानव-चालित लड़ाकू विमान अपने स्ट्राइक मिशन से हट जाते हैं। यह जिम्मेदारी एक मानव रहित प्लेटफॉर्म को सौंपकर, नौसेना उम्मीद करती है कि वह एयर विंग की पहुंच बढ़ाएगी, जबकि उच्च-स्तरीय लड़ाकू विमानों को उनके मूल कार्यों के लिए सुरक्षित रखेगी।
Cao ने इस बात को सीधे तौर पर रखा, यह कहते हुए कि मानव रहित ईंधन भरना प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अमेरिकी पहुंच को बढ़ाता है और कैरियर स्ट्राइक समूहों की घातकता बढ़ाता है। विचार सरल है: एक समर्पित ड्रोन द्वारा संभाला गया हर ईंधन भरने का मिशन बाकी विंग से अधिक लचीलापन और अधिक युद्धक मूल्य निकाल सकता है।
नौसेना ने यह भी कहा है कि MQ-25 खुफिया, निगरानी और टोही मिशन कर सकता है। भले ही इसका मुख्य कार्य ईंधन भरना ही बना रहे, प्लेटफॉर्म का अंतिम योगदान एक ही कार्यात्मक दायरे से आगे जा सकता है।
हालिया उड़ान प्रगति ने रास्ता साफ करने में मदद की
उत्पादन संबंधी निर्णय अप्रैल में बोइंग की MidAmerica Airport, Mascoutah, Illinois स्थित सुविधा में उत्पादन-प्रतिनिधि विमान की पहली परीक्षण उड़ान के बाद आया। बोइंग के अनुसार, उस उड़ान के दौरान विमान ने स्वायत्त टैक्सी, टेकऑफ, उड़ान, लैंडिंग और ग्राउंड कंट्रोल स्टेशन से आए निर्देशों पर प्रतिक्रिया देने की क्षमता प्रदर्शित की।
ये तत्व विशेष रूप से किसी कैरियर विमानन कार्यक्रम के लिए महत्वपूर्ण हैं। विमान को अधिक चुनौतीपूर्ण वातावरण में जाने से पहले स्वायत्त व्यवहार विश्वसनीय होना चाहिए। MidAmerica Airport से उड़ानों का अगला दौर अपेक्षित है, जिसके बाद इस वर्ष के अंत में विमान Maryland स्थित Naval Air Station Patuxent River जाएगा, जहां कार्यक्रम कैरियर योग्यता परीक्षणों की तैयारी करेगा।
यह कार्यक्रम रणनीतिक रूप से क्यों महत्वपूर्ण है
MQ-25 दो सैन्य प्राथमिकताओं के संगम पर स्थित है: विवादित वातावरण में रेंज बढ़ाना और मानव रहित प्रणालियों को अग्रिम पंक्ति के अभियानों में एकीकृत करना। कैरियर स्ट्राइक समूह अमेरिकी नौसैनिक शक्ति के केंद्र में बने हुए हैं, लेकिन उनकी जीवंतता और प्रासंगिकता आंशिक रूप से इस पर निर्भर करती है कि उनके विमान मानव-चालित परिसंपत्तियों को समाप्त किए बिना कितनी दूर तक शक्ति प्रक्षेपित कर सकते हैं। एक समर्पित ईंधन भरने वाला ड्रोन इस चुनौती को संचालन के स्तर पर ठोस तरीके से संबोधित करता है।
यह भविष्य की नौसैनिक मानव रहित विमानन के लिए एक प्रमाण बिंदु के रूप में भी काम करता है। यदि Stingray कैरियर संचालन का एक भरोसेमंद हिस्सा बन जाता है, तो यह अत्यधिक सीमित, उच्च-जोखिम वाले वातावरण में स्वायत्त विमानों को शामिल करने की नौसेना की क्षमता को मजबूत करेगा। इसका यह अर्थ नहीं कि कैरियर एयर विंग रातोंरात मानव रहित हो जाएगा। इसका अर्थ यह है कि सबसे जटिल सैन्य परिचालन वातावरणों में से एक स्वायत्त प्रणालियों को एक कार्यात्मक भूमिका में अपनाना शुरू कर रहा है।
Boeing ने इस विमान को गेम-चेंजिंग कहा, और नौसेना की अपनी भाषा से संकेत मिलता है कि सेवा इसे केवल क्रमिक प्रगति से अधिक के रूप में देखती है। हालांकि, असली परीक्षा आगे है: निरंतर उत्पादन, उड़ान परीक्षण और कैरियर योग्यता। Milestone C कहानी का अंत नहीं है। यह वह बिंदु है जहां नौसेना का टैंकर ड्रोन विकास कार्यक्रम से फील्डिंग प्रयास में बदलता है, और बेड़ा अब एक नई क्षमता प्राप्त करने के और करीब है, जिसे मानव-चालित लड़ाकू विमानों को मुक्त करने, परिचालन पहुंच बढ़ाने और यह बदलने के लिए डिज़ाइन किया गया है कि कैरियर्स हवाई शक्ति कैसे उत्पन्न करते हैं।
यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.
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