B-52 रडार आधुनिकीकरण के लिए वायुसेना ने $766 मिलियन आवंटित किए

नए अनुबंधों ने विलंबित B-52 उन्नयन को आगे बढ़ाया

B-52 Stratofortress के रडार आधुनिकीकरण का समर्थन करने के लिए U.S. Air Force ने कुल $766 मिलियन मूल्य के दो अनुबंध दिए हैं। इससे बमवर्षक बेड़े की सबसे महत्वपूर्ण और सबसे अधिक जांची जाने वाली उन्नयन पहलों में से एक को नई धनराशि मिली है। Breaking Defense द्वारा उद्धृत Defense Department नोटिस के अनुसार, बड़ा अनुबंध RTX की सहायक कंपनी Raytheon को प्रतिस्थापन रडारों के उत्पादन और रखरखाव के लिए दिया गया, जबकि दूसरा अनुबंध उसी प्रोग्राम से जुड़े bomb rack modernization kits के लिए Boeing को दिया गया।

यह विभाजन आधुनिकीकरण प्रयास की संरचना को दर्शाता है। नए रडार कार्य के लिए Raytheon को $603 मिलियन की सीमा वाला indefinite delivery/indefinite quantity अनुबंध मिला। B-52 के प्रमुख ठेकेदार Boeing को Defense Department के अनुसार Radar Modernization Program का समर्थन करने वाले kits के लिए लगभग $163 मिलियन की अधिकतम मूल्य वाला अलग अनुबंध मिला।

कागज पर घोषणा सीधी है: वायुसेना उस विमान पर पुराने hardware को बदलने के लिए खर्च कर रही है जिसे वह भविष्य में लंबे समय तक संचालित करना चाहती है। लेकिन संदर्भ में देखें तो, ये अनुबंध ऐसे प्रोग्राम को आगे बढ़ाने को दर्शाते हैं जिसे पहले से ही बड़े समय-सारिणी विलंब, बजट वृद्धि, और यह अभी भी स्वीकार्य मूल्य दे रहा है या नहीं, इस पर औपचारिक जांच का सामना करना पड़ा है।

एक अलग युग के लिए बना बमवर्षक अगले युग के लिए तैयार किया जा रहा है

B-52 उन सबसे पुराने combat aircraft में से एक है जो अब भी U.S. military planning के केंद्र में है। Breaking Defense ने इस radar overhaul को Eisenhower युग के बमवर्षक को शताब्दी के मध्य तक उड़ते रखने के लिए किए जा रहे 13 व्यापक उन्नयनों में से एक बताया। इन सभी आधुनिकीकरण प्रयासों की कुल लागत लगभग $21 billion होने की उम्मीद है।

इसी पैमाने से स्पष्ट होता है कि हर contract action क्यों महत्वपूर्ण है। B-52 अब भी एक महत्वपूर्ण long-range strike platform है, लेकिन इसे दशकों तक बनाए रखने के लिए उन systems को बदलना होगा जो बिल्कुल अलग operational environment के लिए बनाए गए थे। इस समीकरण में radar कोई छोटा subsystem नहीं है। यह navigation, targeting, mission execution, और नए sensors, नए weapons तथा अधिक operational expectations से आकार पा रही force structure में विमान की प्रासंगिकता को प्रभावित करता है।

नया Raytheon AN/APQ-188 radar, अभी बमवर्षक में उपयोग हो रहे पुराने AN/APQ-166 sensor की जगह लेने वाला है। Breaking Defense ने बताया कि Raytheon और Boeing दोनों ने टिप्पणी संबंधी अनुरोध Air Force को भेज दिए, जिससे contract notice ही प्रोग्राम की दिशा का सबसे स्पष्ट तत्काल सार्वजनिक प्रमाण बन गया।

बढ़ती लागत के बावजूद वायुसेना अब भी निवेश क्यों कर रही है

Radar program की राह आसान नहीं रही। Breaking Defense ने बताया कि Radar Modernization Program का बजट 30 percent बढ़कर $2.9 billion से अधिक हो गया है, जो इतनी बड़ी बढ़ोतरी है कि उसने Nunn-McCurdy breach को ट्रिगर किया। यह major defense acquisition cost overruns को चिह्नित करने के लिए इस्तेमाल होने वाली एक औपचारिक सीमा है। रिपोर्ट में यह भी कहा गया कि वायुसेना अब उम्मीद कर रही है कि radar modernization प्रयास fiscal 2030 की तीसरी तिमाही में operational होगा, जो मूल योजना से लगभग साढ़े तीन साल देर है।

देरी और लागत वृद्धि का यह संयोजन आम तौर पर यह सवाल उठाता है कि क्या प्रोग्राम के scope, acquisition strategy, या performance expectations में बदलाव की जरूरत है। इस मामले में जवाब हां जैसा दिखता है। हालिया Government Accountability Office रिपोर्ट का हवाला देते हुए Breaking Defense ने कहा कि वायुसेना ने कुछ cost-control उपाय लागू किए हैं और radar को जल्दी field करने के लिए कुछ अस्पष्ट performance requirements हटा दी हैं।

यही समझौता नए अनुबंधों के महत्व को समझने का केंद्र है। वायुसेना सिर्फ मूल योजना के अनुसार एक बेहतर radar नहीं खरीद रही। वह एक परेशान आधुनिकीकरण लाइन को स्थिर करने की कोशिश कर रही है, जबकि B-52 को उपयोगी बनाए रखने के लिए पर्याप्त क्षमता बरकरार रख रही है। Breaking Defense द्वारा उद्धृत GAO का आकलन साफ था: अनुबंध मिलने के बाद वायुसेना को कम capability मिलेगी, लेकिन प्रोग्राम के लिए अधिक भुगतान करना होगा।

प्रोग्राम संरचना दिखाती है कि सेवा जोखिम कैसे संभाल रही है

Raytheon और Boeing के बीच अनुबंध का विभाजन भी यह संकेत देता है कि वायुसेना execution risk को कैसे प्रबंधित करने की कोशिश कर रही है। Breaking Defense ने कहा कि GAO ने पाया कि सेवा depot work को सुचारु रखने के लिए radars सीधे RTX से खरीदने की योजना बना रही थी। यह एक महत्वपूर्ण operational detail है, क्योंकि पुराने बेड़े को बनाए रखने में integration और maintenance complexity हार्डवेयर जितनी ही महत्वपूर्ण हो सकती है।

रडार सीधे खरीदकर और Boeing के supporting modifications को अलग से वित्तपोषित करके, वायुसेना प्रोग्राम को ऐसे हिस्सों में बांट रही है जिन्हें नियंत्रित करना आसान हो। इससे delivery timelines में सुधार होगा या नहीं, यह समय के साथ ही स्पष्ट होगा, लेकिन यह रणनीति संकेत देती है कि सेवा radar replacement को सामान्य avionics refresh नहीं मान रही है।

इसके बजाय, वह इस उन्नयन को एक व्यापक अभियान के हिस्से के रूप में प्रबंधित कर रही है, जिसका उद्देश्य legacy bomber की उपयोगिता बढ़ाना है; उस bomber की survivability और mission relevance increasingly modernization पर निर्भर है, मूल design strengths पर नहीं। इससे subsystem निर्णयों पर असामान्य वजन पड़ता है। एक radar delay अब केवल radar delay नहीं रह जाता; यह विमान को और दशकों तक operational बनाए रखने की पूरी कोशिश की विश्वसनीयता को प्रभावित करता है।

खर्च के पीछे का बड़ा संकेत

ये अनुबंध procurement ledger में केवल धन जोड़ने से अधिक करते हैं। आलोचना और बढ़ती लागत के बावजूद, ये फिर से पुष्टि करते हैं कि वायुसेना B-52 को sunset platform मानने के बजाय उसका आधुनिकीकरण जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध है। यह उतना ही रणनीतिक निर्णय है जितना बजटीय।

यदि सेवा को विश्वास नहीं होता कि यह बमवर्षक भविष्य के अभियानों में महत्वपूर्ण भूमिका बनाए रखेगा, तो वह इतने बड़े निवेश को उचित नहीं ठहरा सकती थी। Breaking Defense द्वारा वर्णित व्यापक $21 billion modernization picture इसे स्पष्ट करता है। Radar replacement, engine work, और अन्य upgrades सब मिलकर पुराने airframe को ऐसे platform में बदलने का प्रयास हैं जिसे तेजी से विवादित होते battlespace में भी तैनात किया जा सके।

इससे प्रोग्राम की समस्याएं खत्म नहीं हो जातीं। 30 percent budget increase, Nunn-McCurdy breach, विलंबित operational timelines, और कम की गई requirements, ये सभी acquisition दबाव के संकेत हैं। लेकिन नए awards दिखाते हैं कि वायुसेना आगे बढ़ना है या नहीं, इस सवाल से आगे बढ़कर अब संशोधित शर्तों पर deliver करने के कठिन चरण में प्रवेश कर चुकी है।

उद्योग के लिए तत्काल लाभार्थी RTX और Boeing हैं। Pentagon के लिए असली कसौटी यह होगी कि क्या ये अनुबंध वर्षों की उथल-पुथल के बाद predictible execution में बदलते हैं। और B-52 के लिए संदेश स्पष्ट है: बमवर्षक का भविष्य अब भी आधुनिकीकरण पर निर्भर है, और इसके लिए भुगतान करने को वायुसेना अब भी तैयार है।

यह लेख Breaking Defense की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.