जिब्राल्टर के बंदर मिट्टी क्यों खा रहे हैं

एक अजीब व्यवहार इंसानी आगंतुकों की ओर इशारा करता है

जिब्राल्टर के बारबरी मकाक पर अध्ययन करने वाले शोधकर्ताओं का कहना है कि उन्होंने कुछ जानवरों के नियमित रूप से मिट्टी खाने का एक संभावित कारण खोज लिया है: पर्यटक। निष्कर्षों पर आधारित एक रिपोर्ट के अनुसार, सबसे अधिक देखे जाने वाले क्षेत्रों के पास रहने वाले मकाकों के मिट्टी खाने की संभावना अधिक होती है, जिसे जियोफैगी कहा जाता है। यह पैटर्न बताता है कि ये जानवर लोगों से मिली जंक फूड खाने के बाद पेट की गड़बड़ी को शांत करने के लिए मिट्टी का उपयोग कर सकते हैं।

यह व्याख्या फील्ड अवलोकनों और जिब्राल्टर की असामान्य पारिस्थितिकी, दोनों से मेल खाती है। इबेरियन प्रायद्वीप के दक्षिणी सिरे पर स्थित यह ब्रिटिश क्षेत्र यूरोप के केवल जंगली बंदरों का घर है, जिनकी अनुमानित संख्या लगभग 200 से 300 बारबरी मकाक है। स्थानीय अधिकारी फल और सब्जियाँ उपलब्ध कराते हैं, लेकिन जानवरों को पर्यटकों से भी भोजन मिलता है, चाहे वह सीधे दिया जाए या अवसर देखकर लिया जाए।

समय के साथ, इससे जिब्राल्टर की चट्टान के कुछ हिस्सों के आसपास एक अर्ध-मानवीय भोजन-पर्यावरण बन गया है। नए अवलोकन दिखाते हैं कि बंदर केवल इस माहौल का फायदा नहीं उठा रहे हैं। वे इसके पाचन-संबंधी परिणामों के अनुसार व्यवहारिक रूप से अनुकूलन भी कर रहे हो सकते हैं।

यह पैटर्न कैसे मिला

यह व्यवहार 2022 में कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के जैविक मानवशास्त्री सिल्वेन लेम्वान द्वारा शुरू किए गए जिब्राल्टर मकाक परियोजना नामक दीर्घकालिक अध्ययन के दौरान सामने आया। शोधकर्ताओं ने देखा कि कुछ समूहों में मिट्टी खाना आम था, जबकि अन्य में बिल्कुल नहीं, हालांकि पहले इसे आबादी में औपचारिक रूप से दर्ज या अध्ययन नहीं किया गया था।

जब टीम ने व्यवस्थित रूप से इस व्यवहार को दर्ज करना शुरू किया, तब समूहों के बीच अंतर अधिक स्पष्ट हो गया। जियोफैगी उन दलों में सबसे आम थी जो पर्यटक-अनुकूल क्षेत्रों में, जिनमें चट्टान का ऊपरी हिस्सा भी शामिल है, सबसे अधिक समय बिताते थे। शोधकर्ताओं ने कई मौकों पर बंदरों को पर्यटकों का दिया भोजन खाने के तुरंत बाद मिट्टी खाते भी देखा।

कम मानव-संपर्क वाले समूहों के साथ यह अंतर व्याख्या को और मजबूत करता है। लोगों के साथ कम संपर्क वाले बंदर कम मिट्टी खाते थे, जबकि एक ऐसा दल जिसे लंबे समय तक मानव संपर्क नहीं मिला, उसमें जियोफैगी बिल्कुल नहीं देखी गई। यही इस कहानी का मुख्य प्रमाण है: जानवर जितने पर्यटक दबाव और इंसानी भोजन के करीब होते हैं, उनके मिट्टी खाने की संभावना उतनी ही अधिक होती है।

मिट्टी क्यों मदद कर सकती है

प्रस्तावित व्याख्या यह है कि मिट्टी एक अप्राकृतिक आहार से होने वाली पाचन समस्याओं को शांत करने में मदद कर सकती है। रिपोर्ट के अनुसार, शोधकर्ताओं ने गर्भावस्था से जुड़ी खनिज-इच्छा जैसी अन्य संभावित व्याख्याओं पर विचार किया और उन्हें खारिज कर दिया। इसके बजाय, अवलोकनों ने पर्यटकों द्वारा खिलाए जाने के बाद होने वाली पेट की परेशानी की ओर इशारा किया।

पशु-जगत में जियोफैगी कोई अनसुनी बात नहीं है, और कुछ संदर्भों में माना जाता है कि यह विषाक्त पदार्थों को कम करने या पाचन तंत्र को शांत करने में मदद करती है। जिब्राल्टर में यह व्यवहार एक स्थानीय अनुकूलन रणनीति का हिस्सा दिखाई देता है। अगर बंदर अपने नियमित आहार से अधिक समृद्ध, अधिक नमकीन या अधिक प्रसंस्कृत भोजन खा रहे हैं, तो मिट्टी खाना उस व्यवधान से निपटने का एक तरीका हो सकता है।

यही इस निष्कर्ष को केवल एक जिज्ञासा से अधिक बनाता है। बात सिर्फ इतनी नहीं है कि मकाक कुछ अजीब करते हैं। बात यह है कि मनुष्यों द्वारा बनाया गया भोजन-पर्यावरण उनके व्यवहार को पूरक तरीके से बदल रहा हो सकता है।

मानव और वन्यजीव के गहरे जुड़ाव का एक अध्ययन

जिब्राल्टर के मकाक ऐसे परिदृश्य में रहते हैं जहाँ वन्यजीव प्रबंधन, पर्यटन और सार्वजनिक आकर्षण आपस में गहराई से जुड़े हैं। लोग इन बंदरों की ओर इसलिए खिंचते हैं क्योंकि वे सुलभ और आकर्षक लगते हैं। वही ध्यान भोजन, संपर्क और व्यवहार पर निरंतर दबाव लेकर आता है।

नए निष्कर्ष इस बात के प्रमाण बढ़ाते हैं कि मनुष्यों के निकट रहने वाले जानवर उन दबावों के प्रति बहुत संवेदनशील हो सकते हैं, न केवल सफाई से या निर्भीकता जैसे स्पष्ट तरीकों में, बल्कि सूक्ष्म शारीरिक और व्यवहारिक समायोजनों में भी। इस मामले में, अनुकूलन उतना ही साधारण दिख सकता है जितना कि कोई बंदर कहाँ और कब मिट्टी खाता है।

लेम्वान ने इस काम को अत्यधिक मानव-निर्मित परिदृश्यों में रहने वाले प्राइमेट्स की अनुकूलन क्षमता पर प्रकाश डालने वाला बताया। इसका सीधा अर्थ है कि ये अछूती जंगली आबादियाँ नहीं हैं। ये ऐसे जानवर हैं जो मानवों, मानव भोजन और मानव ध्यान से गहराई से बदले हुए आवास में जी रहे हैं।

निष्कर्ष क्यों सख्त भोजन-नियमों का समर्थन करते हैं

रिपोर्ट के अनुसार, परिणाम बंदरों को खिलाने के मौजूदा नियमों का समर्थन करते हैं। यह निष्कर्ष स्वाभाविक रूप से देखे गए संबंध से निकलता है: यदि पर्यटकों का भोजन पाचन तनाव और पूरक मिट्टी खाने से जुड़ा है, तो मानवीय भोजन देना रोकना केवल उपद्रवपूर्ण व्यवहार को हतोत्साहित करने के बारे में नहीं है। यह जानवरों के स्वास्थ्य का भी मामला है।

पर्यटक-वन्यजीव संपर्कों में अक्सर छिपी समस्या यही होती है। किसी आगंतुक को भोजन देना मासूम या स्नेहपूर्ण भी लग सकता है। लेकिन जब वही व्यवहार बड़ी संख्या में लोगों द्वारा दोहराया जाता है, तो यह पूरे समूह के आहार, सामाजिक गतिशीलता और जोखिम-प्रदर्शन को बिगाड़ सकता है। मकाक का मिट्टी खाना शायद एक बड़े असंतुलन का एक दृश्य लक्षण है।

यहाँ एक सार्वजनिक संदेश भी है। वन्यजीवों पर मानव प्रभाव हमेशा इतना नाटकीय नहीं होता कि वह आबादी के पतन या आवास विनाश के रूप में दिखाई दे। कभी-कभी वह एक व्यवहारिक समाधान के रूप में सामने आता है, एक नए और अस्थिर यथार्थ के प्रति पशु-स्तरीय समायोजन के रूप में। ऐसे बदलाव शोधकर्ताओं द्वारा व्यवस्थित रूप से दर्ज किए जाने तक आसानी से छूट सकते हैं।

एक छोटी लेकिन उजागर करने वाली खोज

जिब्राल्टर अध्ययन यह दावा नहीं करता कि पर्यटकों ने ही मकाक जीवन को परिभाषित कर दिया है, लेकिन यह दिखाता है कि उनका व्यवहार मानव उपस्थिति से कितना बँधा हो सकता है। न्यूनतम संपर्क वाला एक दल, आगंतुकों से भरे इलाकों में रहने वाले दलों से अलग व्यवहार करता है। यही अंतर इस निष्कर्ष को विश्वसनीय और उपयोगी बनाता है।

व्यावहारिक रूप से, यह वन्यजीव प्रबंधकों को भोजन-नियमन और आगंतुक-संपर्क पर नियंत्रण के लिए अधिक आधार देता है। वैज्ञानिक दृष्टि से, यह मानव-निर्मित पर्यावरणों में प्राइमेट्स के अनुकूलन का एक जीवंत उदाहरण देता है। और सांस्कृतिक दृष्टि से, यह एक परिचित पर्यटन कल्पना की कमज़ोरी उजागर करता है: कि आकर्षक जानवरों को खिलाना प्रकृति से जुड़ने का एक हानिरहित तरीका है।

जिब्राल्टर के बंदर अनुकूलनशील साबित हो रहे हैं। लेकिन अनुकूलनशीलता को लागत के अभाव के रूप में नहीं समझना चाहिए। यदि वे इंसानी नाश्तों के प्रभाव को शांत करने के लिए मिट्टी खा रहे हैं, तो ये जानवर सह-अस्तित्व के बारे में एक ऐसी कहानी बता रहे हैं जो पर्यटन ब्रोशर जितनी आकर्षक नहीं है।

यह लेख Gizmodo की रिपोर्टिंग पर आधारित है। मूल लेख पढ़ें.