Le moment critique de BMW dans les véhicules électriques
BMW mise sur une nouvelle plate-forme appelée Neue Klasse – terme allemand signifiant « Nouvelle Classe » – et le premier véhicule de production construit sur cette plate-forme, la berline i3, a désormais fait ses débuts. La révélation de la i3 prête pour la production marque le début d'un déploiement qui verra finalement l'architecture Neue Klasse soutenir la majorité de la gamme EV de BMW, ce qui rend cette berline bien plus qu'un simple lancement de produit. C'est le fondement sur lequel BMW entend concurrencer Tesla, Hyundai et les fabricants d'EV chinois au cours de la décennie à venir.
Le nom original Neue Klasse porte un poids considérable dans l'histoire de BMW. Il s'agissait de la désignation donnée à une gamme de berlines introduites dans les années 1960 qui a sauvé l'entreprise de la faillite et établi son identité de constructeur de voitures de performance axées sur le conducteur. La résurgence du nom pour la nouvelle plate-forme EV est un signal délibéré de l'ambition de l'entreprise – ce n'est pas une mise à jour produit progressive mais le début d'une réinvention fondamentale de ce qu'est BMW à l'ère électrique.
BMW prépare le marché à la Neue Klasse depuis l'annonce de l'initiative en 2021, mais la révélation du véhicule de production place un matériel spécifique et évaluable devant les médias, investisseurs et consommateurs qui ont observé la transition EV de BMW avec des degrés variables de confiance et de scepticisme. La berline i3 sera le premier test pour déterminer si les promesses de la plate-forme se traduisent en un produit capable de concurrencer au niveau que nécessite le positionnement premium de BMW.
Les spécifications clés de la berline i3
La berline i3 de production est construite sur l'architecture EV dédiée de Neue Klasse, qui diffère fondamentalement des plates-formes moteur à combustion interne adaptées qui ont soutenu les EV BMW antérieurs, notamment l'iX3, l'i4 et l'iX. Une architecture EV complètement nouvelle permet à BMW d'optimiser les proportions du véhicule, la conception structurelle et l'intégration de la batterie de façons impossibles lorsqu'un EV partage sa structure fondamentale avec un modèle à moteur à combustion interne.
Le système de batterie de la i3 utilise les cellules de batterie de sixième génération de BMW, développées avec une nouvelle chimie et une géométrie cellulaire spécifiquement pour la Neue Klasse. Les cellules atteignent une densité énergétique plus élevée que les cellules utilisées dans les EV BMW actuels, permettant une autonomie plus longue dans le même volume d'emballage – un paramètre critique pour l'acceptation des clients dans le segment des berlines premium. BMW a cité des chiffres d'autonomie dépassant 600 kilomètres sur le cycle de test WLTP pour la configuration longue autonomie, plaçant la i3 parmi les leaders de sa classe concurrentielle.
La performance de recharge a été une faiblesse historique de la gamme EV de BMW, et la Neue Klasse l'aborde directement. La i3 prend en charge l'architecture de recharge 800 volts, permettant des taux de recharge maximum qui réduisent considérablement le temps nécessaire pour ajouter une autonomie significative lors d'un voyage longue distance. Le passage des systèmes 400 volts aux systèmes 800 volts – que la plate-forme Ioniq de Hyundai et la Porsche Taycan ont pionniers sur le marché grand public – est devenu une exigence concurrentielle dans le segment EV premium que BMW ne peut plus différer.
La plate-forme Neue Klasse expliquée
Ce qui rend Neue Klasse bien plus qu'une simple nouvelle BMW est l'ampleur de l'investissement en ingénierie qu'elle représente. La plate-forme présente une architecture électrique et électronique entièrement nouvelle – remplaçant le réseau complexe de douzaines d'unités de contrôle séparées qui caractérisent les véhicules modernes par une architecture informatique centralisée construite autour d'un petit nombre de puissants contrôleurs de domaine. Cette architecture de véhicule définie par logiciel est mieux alignée sur la façon dont Tesla et les fabricants d'EV chinois conçoivent leurs systèmes, et est un prérequis pour le type de mises à jour logicielles over-the-air et de fonctionnalités pilotées par l'IA que les acheteurs d'EV premium attendent de plus en plus.
Le système de gestion thermique, qui régit la façon dont la batterie, les moteurs et le chauffage et la climatisation de la cabine interagissent, a été repensé pour l'efficacité et les performances simultanément. Les véhicules Neue Klasse utilisent un système de pompe à chaleur optimisé à la fois pour la préservation de l'autonomie par temps froid – une faiblesse persistante des EV à batterie – et le préconditionnement rapide de la batterie pour la recharge rapide, réduisant les pénalités d'autonomie associées aux températures extrêmes qui ont défié les EV BMW antérieurs sur les marchés hivernaux d'Europe du Nord et d'Amérique du Nord.
Les améliorations de conception structurelle tirent parti de la liberté d'agencement que fourni une plate-forme EV dédiée. Le paquetage de batterie plat intégré dans la structure du sol permet un centre de gravité plus bas que n'importe quelle BMW à moteur à combustion interne – un avantage à la fois pour la dynamique de conduite et la résistance au renversement. Les proportions de la i3, avec un empattement plus long par rapport à sa longueur totale que les modèles à moteur à combustion interne, produisent plus d'espace intérieur pour les passagers malgré l'empreinte extérieure concurrentielle de la voiture.
Concurrence avec Tesla et au-delà
Le paysage concurrentiel auquel la berline i3 se lance est plus encombré et plus techniquement capable que tout ce qu'a affronté BMW dans le segment des berlines EV premium. La version mise à jour de la Model 3 de Tesla a renforcé une position déjà dominante sur le marché mondial des berlines EV premium. La Hyundai Ioniq 6 a remporté des prix d'ingénierie et des accolades des clients. Plusieurs fabricants chinois offrent des EV avec des spécifications impressionnantes à des prix inférieurs à ce que la structure de coûts de BMW peut égaler sur les marchés européens et nord-américains.
La réponse concurrentielle de BMW repose sur ses forces traditionnelles : la dynamique de conduite, l'héritage de marque, la qualité intérieure et le réseau de concessionnaires et l'infrastructure de service dont manquent les concurrents chinois sur les marchés occidentaux. L'architecture Neue Klasse est spécifiquement conçue pour produire des véhicules que BMW décrit comme les EV les plus axés sur le conducteur du marché – préservant la sensation de direction, l'équilibre du châssis et la réponse du moteur qui ont défini l'identité de marque de BMW, même alors que la chaîne de transmission passe aux moteurs électriques.
Si la marque et la dynamique de conduite peuvent justifier la tarification premium que BMW exige par rapport aux propositions de valeur techniquement comparables ou supérieures des concurrents sera répondu sur le marché au cours des prochaines années. Les enjeux sont élevés : si Neue Klasse n'attire pas les acheteurs en nombre suffisant avec des marges adéquates, l'investissement dans la plate-forme créera un fardeau financier plutôt qu'un avantage concurrentiel, et la position de BMW dans la transition vers la mobilité électrique sera considérablement compromise.
Plans de production et calendrier
La berline i3 entrera en production à l'installation de Debrecen de BMW en Hongrie, qui a été construite dans le but précis de la production de Neue Klasse avec des processus de fabrication optimisés pour la nouvelle plate-forme. Debrecen représente un engagement en capital important de BMW envers l'infrastructure de production EV, et ses performances en tant qu'installation seront un facteur important dans la capacité de l'entreprise à atteindre les objectifs de coût nécessaires pour une tarification concurrentielle.
La i3 est la première de plusieurs modèles Neue Klasse prévus dans les segments des berlines, SUV et possiblement Touring de BMW. Le déploiement de la plate-forme s'accélèrera à la fin des années 2020 alors que les modèles Neue Klasse remplacent les EV de génération actuelle et finalement les véhicules conventionnels dans les segments où BMW juge que la transition électrique est suffisamment avancée. La vitesse et la portée de ce déploiement seront calibrées en fonction de la demande du marché – BMW a été explicite en affirmant qu'elle conserve la flexibilité pour ajuster les volumes de production d'EV en fonction de ce que les acheteurs veulent vraiment plutôt que de s'engager à des objectifs qui pourraient mal aligner la production avec la demande.
Cet article est basé sur les reportages d'Automotive News. Lire l'article original.
