La mission Electron ajoute trois satellites de renseignement électromagnétique
Rocket Lab a lancé trois satellites HawkEye 360 depuis la Nouvelle-Zélande le 23 octobre, envoyant ces engins privés de renseignement électromagnétique vers l’orbite terrestre basse à bord d’une fusée Electron.
La mission a décollé à 3 h 11 EDT, soit 0711 GMT, depuis le site de lancement néo-zélandais de Rocket Lab. L’entreprise a baptisé le vol “We’re Not Hawking Around”, en référence à son client et aux trois satellites Hawk embarqués.
S’ils sont déployés et mis en service comme prévu, les satellites fonctionneront à environ 520 kilomètres d’altitude. Ils rechercheront des émissions radiofréquence dans le monde entier et étendront la constellation existante de HawkEye 360.
Des signaux recueillis par groupes de trois
HawkEye 360 exploite ses satellites par groupes de trois. Cette formation est conçue pour recueillir des données sur l’ensemble du spectre radiofréquence, avec des applications telles que le suivi maritime, la détection du brouillage GNSS, la surveillance radar, la cartographie des communications et la défense spatiale.
L’entreprise indique fournir les données produites au gouvernement américain et à des gouvernements alliés. Elle combine la collecte spatiale, un traitement propriétaire des signaux et des analyses fondées sur l’IA pour transformer les observations radiofréquence en informations opérationnelles.
Les émissions radiofréquence peuvent révéler des activités difficiles à observer au moyen des seules images conventionnelles. Les applications citées couvrent la connaissance du domaine maritime, la surveillance des interférences électroniques et des analyses de défense plus larges.
Une constellation commerciale en pleine croissance
HawkEye 360 a lancé ses premiers satellites en 2018 et en a désormais envoyé près de 50 en orbite terrestre basse. Le lancement précédent de satellites Hawk avait eu lieu deux jours plus tôt, lorsque trois satellites avaient décollé lors de la mission de covoiturage Bandwagon-5 de SpaceX.
Le dernier déploiement illustre le rythme d’expansion de la constellation. Une constellation plus importante peut augmenter la fréquence d’observation d’un lieu et élargir la capacité de l’entreprise à recueillir des données radiofréquence dans le monde entier.
Il s’agissait du 98e lancement de Rocket Lab et du 19e en 2026. Seize de ces vols ont utilisé la fusée Electron à deux étages, haute de 59 pieds.
Services de lancement commercial et données stratégiques
Le lancement souligne également le rôle des petits lanceurs dédiés dans la construction de constellations commerciales. Plutôt que d’attendre une grande mission de covoiturage, les opérateurs peuvent utiliser des vols comme ceux d’Electron pour placer un groupe personnalisé de satellites sur une orbite ciblée.
Pour HawkEye 360, le déploiement de trois satellites soutient un système fondé sur le vol en formation et la géolocalisation radiofréquence. Pour Rocket Lab, le vol ajoute une mission opérationnelle à une année chargée de lancements Electron.
Alors que les gouvernements et les opérateurs commerciaux cherchent à comprendre plus rapidement les activités maritimes, les communications et l’activité électromagnétique, la collecte radiofréquence depuis l’espace est devenue un élément important du marché des services satellitaires. Les satellites Hawk doivent fournir une capacité supplémentaire depuis l’orbite terrestre basse.
Cet article s’appuie sur un reportage de Space.com. Lire l’article original.
Originally published on space.com
