DeepMind mise sur EVE Online comme terrain d’essai pour l’IA à long horizon

DeepMind utilise à nouveau les jeux pour faire avancer la recherche en IA

Google DeepMind a pris une participation minoritaire dans la société derrière EVE Online dans le cadre d’un partenariat de recherche visant à étudier « l’intelligence dans des systèmes complexes, dynamiques et pilotés par les joueurs ». Cette opération place l’une des économies virtuelles et des infrastructures sociales les plus élaborées du jeu vidéo au centre d’un nouvel effort destiné à tester des systèmes d’IA conçus pour la planification à long terme, la mémoire et l’apprentissage continu.

Ce partenariat intervient alors qu’un important changement d’entreprise touche aussi le développeur d’EVE. L’équipe dirigeante derrière CCP Games a annoncé avoir déboursé 120 millions de dollars pour racheter l’entreprise à son ancien propriétaire, Pearl Abyss, et renommer la société nouvellement indépendante Fenris Creations. L’entreprise a indiqué qu’elle continuerait à fonctionner sans restructuration ni licenciements.

Pourquoi EVE Online se distingue

DeepMind et Fenris ont décrit EVE Online comme un environnement particulièrement riche pour la recherche. Il est facile de comprendre cette affirmation. EVE est connu pour ses temporalités longues, le comportement persistant des joueurs, la complexité des décisions stratégiques et des interactions qui se déroulent dans un système vivant plutôt que dans des parties courtes et isolées. Ces caractéristiques le distinguent nettement de nombreux environnements de référence traditionnels utilisés en recherche sur l’IA.

Selon l’annonce, DeepMind mènera des expériences contrôlées sur ses modèles dans une version hors ligne du jeu spécialement conçue et hébergée sur un serveur local, plutôt que directement dans le monde en ligne actif. Cette approche est importante pour deux raisons. D’abord, elle préserve l’expérience des joueurs réels en séparant les expériences du service commercial. Ensuite, elle offre aux chercheurs un environnement plus sûr et plus maîtrisé pour tester le comportement des modèles dans des conditions complexes.

Des jeux de société aux mondes virtuels

DeepMind a une longue histoire d’utilisation des jeux comme terrains d’essai pour l’apprentissage automatique. Parmi les étapes marquantes figurent des percées au Go, de solides performances aux jeux Atari et des succès dans StarCraft. Plus récemment, l’entreprise explore des modèles de « mondes virtuels » afin d’aider les systèmes d’IA à acquérir des compétences pertinentes pour la réalité physique.

Le partenariat avec EVE prolonge cette trajectoire dans un domaine où la complexité sociale et la planification à long terme sont particulièrement présentes. Il ne s’agit pas seulement d’optimiser un coup dans une compétition bornée. Il s’agit de naviguer dans un environnement évolutif où l’information, les incitations et les futurs possibles sont plus difficiles à compresser.

Hilmar Veigar Pétursson, PDG de Fenris, a soutenu qu’EVE est l’un des rares endroits où les questions sur l’intelligence peuvent être explorées au sein de quelque chose qui se comporte déjà comme un monde vivant. Il a déclaré que l’environnement permettra aux modèles de DeepMind d’explorer des problèmes difficiles, des temporalités longues et des possibilités étranges.

Ce que le partenariat pourrait révéler

Si la collaboration réussit, elle pourrait aider les chercheurs à mieux comprendre comment les systèmes d’IA se comportent lorsque les défis ne peuvent pas être résolus par la seule optimisation à court terme. La mémoire, l’adaptation et la persistance stratégique sont toutes des zones difficiles pour les modèles actuels. Un cadre comme EVE pourrait révéler où les systèmes restent fragiles et où ils commencent à montrer des compétences plus générales.

Les deux entreprises ont également indiqué qu’elles exploreraient de nouvelles expériences de jeu rendues possibles par ces technologies. Cela rend l’accord intéressant au-delà de la communauté de recherche. Il suggère que les progrès réalisés dans des expériences de sandbox pourraient à terme nourrir la conception de mondes numériques interactifs.

Néanmoins, l’importance immédiate est méthodologique. DeepMind choisit d’étudier l’intelligence dans un espace chaotique, dynamique et façonné par le social, plutôt que dans un cadre purement abstrait. Cela reflète une compréhension plus large dans la recherche en IA : si l’on attend des modèles qu’ils gèrent le monde réel, il faudra peut-être les tester dans des environnements qui ressemblent davantage à des systèmes vivants qu’à des casse-têtes propres.

La vaste simulation d’EVE Online génère exactement ce type de complexité depuis des années. Elle devient maintenant partie prenante d’une nouvelle expérience visant à comprendre ce que l’IA avancée peut apprendre lorsque le sandbox commence à ressembler beaucoup plus à la réalité.

Cet article est basé sur un reportage d’Ars Technica. Lire l’article original.