Une étude propose des contrôles pour utiliser les données des établissements de santé dans les estimations de la mortalité maternelle

Les dossiers courants des hôpitaux et autres établissements de santé pourraient contribuer à combler une lacune persistante dans la mesure de la mortalité maternelle, selon des chercheurs du Karolinska Institutet et de Tanzanie. Ces dossiers ne peuvent toutefois pas être considérés simplement comme un remplacement prêt à l’emploi des estimations existantes : leur exhaustivité et leur qualité doivent d’abord être évaluées et améliorées.

L’étude, publiée dans le Bulletin de l’Organisation mondiale de la santé, propose quatre façons d’examiner la qualité des données des établissements avant de les utiliser comme source supplémentaire pour les estimations de la mortalité maternelle. Les chercheurs ont testé l’approche avec des données tanzaniennes et ont constaté des problèmes d’exhaustivité et de qualité pour les quatre mesures et toutes les sources disponibles.

Pourquoi les dossiers courants sont importants

La mortalité maternelle couvre les décès survenant pendant la grossesse, l’accouchement ou les six semaines qui suivent la grossesse. Des chiffres fiables sont essentiels pour suivre les progrès en matière de santé maternelle, mais ces estimations restent difficiles dans de nombreux pays à revenu faible ou intermédiaire, où les systèmes d’état civil et d’enregistrement des décès sont incomplets ou inexistants.

Les établissements de santé constituent une source potentiellement précieuse d’informations. Les chercheurs soulignent que plus de 80 % des naissances ont lieu dans des établissements dans environ deux tiers des pays à revenu faible ou intermédiaire. Les hôpitaux et autres structures recueillent déjà des informations dans le cadre des soins, ce qui produit un vaste ensemble de données courantes pouvant compléter les autres sources utilisées pour estimer les décès maternels.

Ce potentiel s’accompagne d’une réserve majeure : un décès qui n’est pas enregistré ne peut pas améliorer une estimation. La sous-déclaration des décès maternels est une préoccupation centrale, tout comme les erreurs et incohérences susceptibles de déformer les différences apparentes entre districts, groupes d’âge ou causes de décès.

« Les données des établissements de santé pourraient fournir des informations supplémentaires pour les estimations de la mortalité maternelle, mais nous devons d’abord comprendre et améliorer l’exhaustivité et la qualité des déclarations », a déclaré Claudia Hanson, professeure de recherche sur les systèmes de santé mondiaux au Karolinska Institutet.

Quatre contrôles plutôt qu’un score unique

Le cadre proposé recherche des tendances pouvant indiquer si un ensemble de données est plausible et suffisamment complet pour l’usage prévu. Il examine les niveaux et les profils géographiques de mortalité maternelle déclarés ; la relation entre mortinaissances et décès maternels déclarés ; la répartition des causes de décès enregistrées ; et la distribution par âge des femmes décédées.

Ces mesures doivent être examinées ensemble. Un résultat inhabituel peut avoir plusieurs explications, et une mesure apparemment raisonnable prise isolément ne prouve pas que les dossiers sont complets. Les auteurs précisent que le cadre n’est pas une norme universelle, car les profils attendus peuvent varier selon le pays et le contexte.

La première mesure évalue si les niveaux de mortalité déclarés et leur répartition géographique semblent plausibles. De grands écarts peuvent refléter de véritables différences d’accès aux soins ou de risques sanitaires, mais aussi des différences de déclaration. La deuxième compare les mortinaissances et les décès maternels, deux résultats pouvant révéler un enregistrement incomplet lorsque leur relation est étonnamment incohérente.

Les autres mesures portent sur les informations enregistrées pour les décès. Un profil de causes de décès invraisemblable ou inhabituellement concentré peut signaler un problème de qualité des données. De même, la distribution par âge des femmes déclarées décédées peut être examinée pour repérer des tendances nécessitant une étude plus approfondie.

Le test en Tanzanie révèle des lacunes

Lorsque les chercheurs ont appliqué les quatre mesures aux données tanzaniennes, ils ont relevé des problèmes dans tous les domaines évalués. Certains districts déclaraient des niveaux de mortalité maternelle jugés invraisemblablement faibles. D’autres tendances laissaient penser que les décès maternels ou les mortinaissances n’avaient pas toujours été déclarés.

Ce résultat ne signifie pas que les données courantes des établissements de santé doivent être abandonnées. Il souligne plutôt la différence entre des données disponibles et des données prêtes à soutenir des estimations nationales ou infranationales de la mortalité. Les dossiers courants peuvent constituer un complément important, mais leurs limites doivent être visibles pour les utilisateurs.

Une conséquence pratique est que l’évaluation de la qualité des données devrait faire partie du processus de mesure et non être traitée après coup. Les ministères de la Santé, les établissements et les chercheurs pourraient utiliser les mesures proposées pour identifier les domaines nécessitant enquête, formation ou amélioration des systèmes avant d’intégrer les résultats à des estimations plus larges.

Vers une mesure plus solide

La contribution de l’étude est méthodologique : elle propose une manière structurée d’interroger une source d’information déjà recueillie à grande échelle. Dans les contextes où l’état civil est incomplet, améliorer l’utilité des dossiers des établissements pourrait donner une image plus rapide des décès maternels et montrer où les données sont les plus faibles.

La prudence des auteurs est aussi importante que leur proposition. Les quatre mesures ne doivent pas être traitées comme un simple test de réussite ou d’échec ni appliquées sans tenir compte des circonstances nationales. Ce sont des indicateurs à interpréter ensemble et à la lumière des connaissances sur les systèmes de santé locaux.

Pour le suivi de la santé maternelle, l’objectif n’est pas simplement de produire un chiffre supplémentaire. Il s’agit de rendre les estimations suffisamment crédibles pour guider l’action. Les chercheurs estiment que les données courantes des établissements pourraient devenir une composante importante de cet effort si les systèmes de déclaration sont renforcés et si la qualité des dossiers est évaluée ouvertement.

Cet article s’appuie sur un reportage de Medical Xpress. Lire l’article original.