Nueva Jersey propone un mandato de sensores sin precedentes para vehículos autónomos
Durante más de una década, una pregunta fundamental ha dividido a la industria de vehículos autónomos: ¿Son suficientes solo las cámaras para reemplazar de manera segura a los conductores humanos, o los automóviles verdaderamente sin conductor requieren sensores adicionales superpuestos como lidar y radar? Tesla ha apostado miles de millones a que la inteligencia artificial y las cámaras son suficientes, mientras que casi todos los demás desarrolladores importantes de vehículos autónomos han adoptado un enfoque multisensor. Ahora, los legisladores de Nueva Jersey intentan resolver este debate mediante legislación.
Un proyecto de ley que se espera se someta a votación a finales de este año exigiría que las empresas que buscan operar vehículos completamente autónomos en Nueva Jersey utilicen cámaras más otras dos tecnologías de detección, comúnmente lidar y radar. De aprobarse, Nueva Jersey se convertiría en el primer estado en codificar dicho mandato de hardware en ley, adelantándose a una propuesta casi idéntica actualmente pendiente en la vecina Nueva York. La medida impediría efectivamente que el sistema de robotaxi solo con cámaras de Tesla opere en Nueva Jersey a menos que la empresa cambie su hardware.
El senador estatal demócrata Andrew Zwicker, patrocinador principal del proyecto de ley y físico del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton, enfatizó que la legislación no está dirigida específicamente a Tesla. 'Esto no es anti-Tesla', dijo Zwicker a The Verge. 'Estoy a favor de la seguridad de Nueva Jersey'.
El debate técnico: Cámaras vs. Lidar
El núcleo del debate gira en torno a la redundancia y confiabilidad de los sensores. Las cámaras sobresalen en interpretar información visual como señales de tráfico y marcas de carril, pero tienen dificultades con poca luz, clima adverso y cuando enfrentan deslumbramientos u obstrucciones. El lidar, que utiliza pulsos láser para crear mapas 3D precisos del entorno, y el radar, que detecta objetos mediante ondas de radio, ofrecen capacidades complementarias que pueden mejorar la seguridad en condiciones desafiantes.
El CEO de Tesla, Elon Musk, ha argumentado durante mucho tiempo que el lidar es innecesario y costoso, llamándolo una 'muleta' que impide la verdadera autonomía impulsada por IA. El sistema Full Self-Driving (FSD) de la empresa se basa únicamente en cámaras y redes neuronales para interpretar el mundo. Sin embargo, los críticos señalan accidentes que involucran los sistemas de asistencia al conductor de Tesla y las limitaciones inherentes de la percepción solo con cámaras como evidencia de que se necesitan sensores adicionales para una operación segura a gran escala.
Otros desarrolladores de vehículos autónomos, incluidos Waymo, Cruise y Zoox, utilizan una combinación de cámaras, lidar y radar. Waymo, por ejemplo, ha equipado sus vehículos con múltiples sensores lidar que proporcionan cobertura de 360 grados, permitiendo al sistema detectar objetos a larga distancia y en la oscuridad. Estas empresas argumentan que la fusión de sensores (combinar datos de diferentes tipos de sensores) crea un sistema de percepción más robusto y a prueba de fallos.
Detalles legislativos e implicaciones
El proyecto de ley de Nueva Jersey, que aún no tiene un número formal asignado, se aplicaría a cualquier empresa que opere vehículos completamente autónomos (aquellos capaces de conducir sin un conductor humano al volante). El mandato requeriría al menos tres tecnologías de detección distintas, siendo las cámaras una de ellas. El lidar y el radar son los sensores adicionales más comunes, pero el proyecto de ley permite otras tecnologías que proporcionen capacidades equivalentes o superiores.
De aprobarse, la ley entraría en vigor de inmediato, sin dar a Tesla ni a otros desarrolladores solo con cámaras un período de gracia para cumplir. Tesla tendría que adaptar sus vehículos con lidar y radar (un rediseño costoso y potencialmente poco práctico) o abandonar los planes de implementar su servicio de robotaxi en Nueva Jersey. La empresa no ha comentado públicamente sobre el proyecto de ley.
La legislación también incluye disposiciones para informes de seguridad, intercambio de datos y responsabilidad. Las empresas deberían presentar informes detallados sobre el rendimiento de sus vehículos, incluidos cualquier accidente o desconexión. También tendrían que demostrar que su conjunto de sensores cumple con estándares mínimos de rendimiento en diversas condiciones.
Contexto más amplio: Un mosaico de regulaciones estatales
El proyecto de ley de Nueva Jersey es parte de una tendencia creciente de esfuerzos a nivel estatal para regular los vehículos autónomos en ausencia de pautas federales integrales. Actualmente, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA) ha emitido orientación voluntaria pero no reglas vinculantes sobre el diseño de vehículos autónomos o requisitos de sensores. Esto ha llevado a un mosaico de leyes estatales, con algunos estados como California y Arizona fomentando activamente las pruebas y el despliegue de vehículos autónomos, mientras que otros imponen restricciones.
Nueva York está considerando un proyecto de ley similar que también exigiría múltiples tipos de sensores. Si ambos estados aprueban su legislación, podrían crear una barrera significativa para los sistemas solo con cámaras en el corredor del noreste. Otros estados podrían seguir su ejemplo, lo que podría obligar a Tesla a adaptar su tecnología o limitar su servicio de robotaxi a estados con requisitos menos estrictos.
Observadores de la industria señalan que el proyecto de ley de Nueva Jersey podría sentar un precedente para estándares de seguridad que otros estados podrían adoptar. 'Este es un momento crucial para la regulación de vehículos autónomos', dijo un analista de políticas de transporte. 'Si Nueva Jersey tiene éxito, podríamos ver un efecto dominó donde los mandatos de sensores se conviertan en la norma, remodelando el panorama competitivo'.
¿Qué sigue para el proyecto de ley?
Se espera que el proyecto de ley sea debatido en audiencias de comités en los próximos meses, con una votación completa posible para finales de año. Los partidarios incluyen grupos de defensa de la seguridad, algunos sindicatos laborales y fabricantes de automóviles tradicionales que utilizan sistemas multisensor. Los opositores incluyen a Tesla, think tanks de libre mercado y algunas empresas de tecnología que argumentan que el mandato sofoca la innovación y elige ganadores y perdedores en el mercado de sensores.
El senador Zwicker confía en que el proyecto de ley se aprobará, citando preocupaciones de seguridad pública y la necesidad de estándares claros. 'Queremos asegurarnos de que cuando los automóviles sin conductor lleguen a nuestras carreteras, sean lo más seguros posible', dijo. 'Este proyecto de ley proporciona una línea base de sentido común que aprovecha la mejor tecnología disponible'.
Para Tesla, lo que está en juego es alto. La empresa ha prometido lanzar un servicio de robotaxi en 2027, y Nueva Jersey representa un mercado importante. Si el proyecto de ley se convierte en ley, Tesla podría necesitar reconsiderar su estrategia de sensores o enfrentarse a quedar excluida de uno de los estados más densamente poblados del país.
Este artículo se basa en informes de The Verge. Lea el artículo original.
Originally published on theverge.com
