Las carreteras más altas de Estados Unidos: conquistando los caminos pavimentados más elevados

Introducción: La emoción de conducir a gran altitud

Estados Unidos alberga algunas de las carreteras más impresionantes del mundo, desde la Pacific Coast Highway hasta las rutas sinuosas de los Finger Lakes. Pero para aquellos que buscan una verdadera aventura, las carreteras más altas de Estados Unidos ofrecen un desafío único. Con picos que superan los 12,000 pies, estas rutas ponen a prueba tanto al conductor como al vehículo con el mal de altura, el clima impredecible y los carriles estrechos que bordean acantilados. En este artículo, exploramos las cinco carreteras pavimentadas más altas de EE. UU., cuatro de las cuales están en Colorado y una en Hawái. Ya seas un viajero experimentado o un aspirante a aventurero, estas carreteras exigen respeto y preparación.

Cottonwood Pass, Colorado: Una puerta pavimentada hacia el cielo

A una altitud de 12,126 pies, Cottonwood Pass es la más baja de las cinco carreteras más altas, pero no por ello menos impresionante. Ubicada en Colorado, este paso de 57 millas conecta las ciudades de Buena Vista y Almont. Desde que se completó su pavimentación total en 2019, la carretera se ha vuelto accesible para vehículos estándar de tracción en dos ruedas, lo que la convierte en una conquista relativamente fácil en comparación con otras de esta lista. Sin embargo, el paso solo está abierto de mayo a octubre debido a las fuertes nevadas. Los conductores deben tener en cuenta que no hay estaciones de servicio a lo largo de la ruta, por lo que es esencial llenar el tanque antes de salir. La carretera presenta secciones estrechas con precipicios vertiginosos, lo que puede ser desalentador para conductores inexpertos. Los lugareños informan que a veces los visitantes se detienen a mitad de camino por miedo, por lo que se requiere nervio firme.

Otros desafíos de gran altitud en Colorado

Colorado alberga cuatro de las cinco carreteras pavimentadas más altas de Estados Unidos. Si bien Cottonwood Pass es la más baja de ellas, otras como Independence Pass (12,095 pies) y Trail Ridge Road (12,183 pies) ofrecen emociones similares. Sin embargo, la carretera pavimentada más alta del estado es la Mount Evans Scenic Byway, que alcanza los 14,130 pies. Esta carretera es conocida por su altitud extrema, que puede causar mal de altura en algunos visitantes. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas y dificultad para respirar. Se recomienda aclimatarse a altitudes más bajas antes de intentar estas rutas. Además, los vehículos pueden experimentar una reducción de potencia debido al aire más delgado, y se deben revisar los frenos antes de descender pendientes pronunciadas.

La carretera de acceso a Mauna Kea, Hawái: Una altura tropical única

La única entrada que no está en Colorado en la lista es la carretera de acceso a Mauna Kea en Hawái, que alcanza una altitud de 13,803 pies. Esta carretera lleva a la cima del Mauna Kea, un volcán inactivo que alberga algunos de los telescopios más potentes del mundo. El viaje es desafiante debido a las pendientes pronunciadas y el riesgo de mal de altura. Se requieren vehículos de tracción en las cuatro ruedas para el tramo final, y los conductores deben estar preparados para condiciones climáticas que cambian rápidamente. La carretera está abierta todo el año, pero la nieve invernal puede cerrarla temporalmente. A diferencia de los pasos de Colorado, la carretera de Mauna Kea ofrece un entorno tropical-alpino único, con impresionantes vistas del Océano Pacífico y el paisaje volcánico de la Isla Grande.

Consejos de seguridad para conducir a gran altitud

Conducir a grandes altitudes presenta desafíos únicos. El mal de altura puede afectar a cualquiera, por lo que es importante mantenerse hidratado y evitar el esfuerzo excesivo. Los vehículos también necesitan preparación: revisa los frenos, neumáticos y sistema de refrigeración antes de salir. La mayoría de las carreteras de gran altitud son remotas, así que lleva suministros adicionales como agua, comida y un botiquín de primeros auxilios. El clima puede cambiar rápidamente, con posibilidad de nieve incluso en verano. Siempre verifica las condiciones de la carretera antes de partir y prepárate para regresar si las condiciones empeoran. Finalmente, conduce despacio y usa marchas bajas en los descensos para evitar el desgaste de los frenos.

Conclusión: Una lista de deseos para conductores aventureros

Las carreteras más altas de Estados Unidos ofrecen una experiencia inolvidable para aquellos dispuestos a desafiar la altitud. Desde el relativamente tranquilo Cottonwood Pass hasta las alturas extremas de Mauna Kea, cada carretera tiene su propio carácter y desafíos. Con una planificación adecuada y espíritu aventurero, estos viajes se pueden disfrutar de manera segura. Ya seas un residente de Colorado o un visitante de Hawái, añade estas carreteras a tu lista de deseos para un viaje que nunca olvidarás.

Este artículo se basa en un reportaje de Jalopnik. Leer el artículo original.