Por qué el cabello rubio suele oscurecerse a medida que los niños crecen
Si un niño que alguna vez tuvo cabello rubio claro parece estar volviéndose castaño, no es imaginación de un padre. Algunos niños comienzan la vida con cabello rubio platino y gradualmente lo ven oscurecerse hacia castaño claro, castaño oscuro o incluso negro. La transformación puede ser gradual y a menudo es más evidente antes de la pubertad. Según Live Science, el cambio refleja una intrincada mezcla de genética, células productoras de pigmento y hormonas que adquieren mayor influencia más adelante en la infancia.
Desmond Tobin, profesor de ciencia dermatológica en el University College Dublin, dijo a Live Science que el fenómeno depende de la herencia genética de una persona. Sin embargo, los científicos no tienen una explicación completa de por qué el cabello de algunos niños rubios se oscurece mientras que otros permanecen rubios toda la vida. El campo comprende muchos de los genes involucrados en el color del cabello, pero la combinación precisa de factores que inclina un folículo hacia un pigmento más oscuro sigue siendo un área activa de investigación.
La biología del color del cabello: melanina y melanocitos
El color del cabello proviene de la melanina, un pigmento producido por células especializadas llamadas melanocitos que residen en los folículos pilosos. Estas células actúan como pequeñas fábricas de pigmento. El tipo y la cantidad de melanina que producen determinan en gran medida el color del cabello que crece de cada folículo.
Hay dos formas principales de melanina en el cabello. La eumelanina crea tonos castaños y negros, mientras que la feomelanina contribuye con tonos amarillos y rojos. En general, el cabello con más eumelanina parece más oscuro. El cabello rubio típicamente contiene menos eumelanina y una mezcla general de pigmentos diferente a la del cabello castaño o negro.
- Eumelanina: el pigmento responsable de los tonos de cabello castaño y negro.
- Feomelanina: el pigmento que añade tonos amarillos y rojos.
- Melanocitos: células especializadas en los folículos pilosos que producen melanina.
- Actividad folicular: no es fija de por vida; la producción de pigmento puede cambiar a medida que un niño se desarrolla.
Debido a que los folículos pilosos no son estáticos, las señales biológicas que controlan la producción de pigmento pueden cambiar con el tiempo. Un folículo que alguna vez produjo principalmente pigmento claro puede después aumentar la producción de eumelanina, haciendo que el nuevo cabello crezca más oscuro.
Cómo influyen las hormonas en el pigmento del cabello
Las hormonas son una de las influencias más importantes en el color del cabello después de la primera infancia. Durante el embarazo, por ejemplo, los altos niveles de estrógeno y progesterona pueden favorecer el oscurecimiento del cabello al promover una mayor producción de eumelanina. Esto demuestra que las señales hormonales pueden afectar directamente cuánto pigmento producen los melanocitos.
El mismo principio parece aplicarse durante la pubertad. A medida que cambia el perfil hormonal del cuerpo, los estrógenos y los andrógenos pueden estimular una mayor producción de pigmento. Eso no significa que todo niño rubio se volverá de cabello oscuro, pero ayuda a explicar por qué muchos experimentan un cambio notable durante los años preadolescentes y de la adolescencia temprana.
La pubertad: el punto de inflexión más notable
Para muchos niños rubios, el oscurecimiento más claro ocurre alrededor de la pubertad, típicamente entre los 10 y 13 años, según Tobin. Durante esta ventana, el cuerpo experimenta amplios cambios hormonales. Los estrógenos y los andrógenos aumentan, y estas señales pueden empujar a los folículos pilosos a producir más eumelanina.
El resultado suele ser gradual en lugar de repentino. Un niño puede comenzar con cabello rubio muy claro y luego desarrollar raíces más oscuras o un tono general más profundo a medida que crece cabello nuevo. Algunos niños terminan con cabello castaño claro, mientras que otros avanzan hacia castaño oscuro o negro. El resultado exacto depende de la composición genética del individuo y de qué tan sensibles sean sus folículos a las señales hormonales.
El embarazo ofrece un paralelo útil. Cuando los niveles de estrógeno y progesterona son altos, el cabello puede oscurecerse porque se produce más eumelanina. Esto sugiere que el entorno hormonal puede alterar temporal o permanentemente la producción de pigmento de los folículos pilosos.
Por qué algunos rubios siguen siendo rubios
No todo niño rubio se vuelve castaño. Algunos conservan el cabello claro bien entrada la edad adulta, incluso cuando sus compañeros se oscurecen. Los científicos todavía investigan por qué existe esta variación. La explicación principal involucra la herencia genética: los genes que dan forma al color del cabello probablemente determinan cómo responden los melanocitos de una persona a las señales hormonales y del desarrollo.
El color del cabello no está controlado por un solo gen. En cambio, surge de los efectos combinados de muchos genes, junto con la actividad de las células productoras de pigmento. Dos niños podrían comenzar siendo rubios, pero portar instrucciones genéticas diferentes que llevan a sus folículos a comportarse de manera distinta a medida que crecen. Los melanocitos de un niño pueden aumentar la producción de eumelanina durante la pubertad, mientras que los de otro pueden seguir produciendo principalmente pigmento claro.
Esta complejidad ayuda a explicar la amplia gama de resultados. Un niño podría volverse solo ligeramente más oscuro, cambiar a castaño arena o terminar con cabello que parece casi negro. El proceso es gradual y refleja el crecimiento de cabello nuevo en lugar de un cambio repentino en el cabello que ya está en la cabeza.
Lo que los científicos aún quieren saber
Los investigadores han identificado los principales pigmentos y tipos de células involucrados en el color del cabello, y comprenden muchos de los genes que contribuyen a él. Pero el desencadenante preciso que hace que el cabello de algunos niños rubios se oscurezca sigue sin resolverse. ¿Por qué el cabello de algunos niños permanece rubio de por vida mientras que el de otros se oscurece durante la pubertad?
La respuesta probablemente radica en la interacción entre genes, melanocitos, hormonas y el momento del desarrollo. Estudiar estos factores podría arrojar luz no solo sobre el color del cabello, sino también sobre cómo funciona la pigmentación en general. Por ahora, el fenómeno parece ser un cambio común del desarrollo.
El oscurecimiento infantil descrito aquí es un patrón normal del desarrollo. Está impulsado por la biología más que por una única causa externa, y ocurre a medida que crece cabello nuevo con un perfil de pigmento diferente.
Puntos clave
El oscurecimiento del cabello rubio con la edad es común y tiene raíces biológicas. Los melanocitos en los folículos pilosos producen melanina, el pigmento que da color al cabello. La eumelanina crea tonos castaños y negros, mientras que la feomelanina contribuye con tonos amarillos y rojos. Más eumelanina generalmente significa cabello más oscuro.
Las hormonas pueden influir en la producción de melanina. Durante el embarazo, los altos niveles de estrógeno y progesterona pueden favorecer el oscurecimiento. Alrededor de la pubertad, típicamente entre los 10 y 13 años, los niveles cambiantes de estrógenos y andrógenos pueden estimular una mayor producción de pigmento. La genética determina cómo responden los folículos de cada persona, por lo que algunos rubios se oscurecen y otros no.
Si un preadolescente rubio parece estar volviéndose castaño, el cambio es real y generalmente esperado. Es el resultado visible de una compleja coreografía biológica que involucra genes, células pigmentarias y hormonas, una que los científicos aún están trabajando para mapear por completo.
Este artículo se basa en reportajes de Live Science. Lee el artículo original.
Originally published on livescience.com
