El mundo está logrando avances medibles contra el accidente cerebrovascular en un conjunto de indicadores, mientras pierde terreno en otro. Un nuevo análisis del Global Burden of Disease, publicado en Neuroepidemiology, informa de descensos sustanciales en las tasas estandarizadas por edad de incidencia, mortalidad y discapacidad por accidente cerebrovascular desde 1990. Sin embargo, sigue aumentando el número total de personas que sufren accidentes cerebrovasculares, mueren por ellos o viven con sus consecuencias.
La distinción importa. Las tasas estandarizadas por edad ajustan los cambios en la estructura etaria de una población, lo que permite comparar el riesgo subyacente de enfermedad a lo largo del tiempo. Los totales absolutos describen el volumen de enfermedad que deben gestionar realmente los sistemas de salud, las familias y las comunidades. El nuevo análisis muestra por qué ambas medidas son esenciales: los avances en prevención y atención pueden coexistir con una creciente demanda de tratamiento a largo plazo, rehabilitación y apoyo.
Tasas más bajas, totales mayores
Los investigadores, dirigidos por Valery L. Feigin, de la Auckland University of Technology, estiman que 13,2 millones de personas sufrieron un nuevo accidente cerebrovascular en 2023. Ese mismo año, 6,8 millones de personas murieron después de un accidente cerebrovascular y casi 105 millones vivían con las consecuencias de uno anterior. El accidente cerebrovascular siguió siendo la segunda causa de muerte en el mundo y la tercera cuando se consideraron conjuntamente la muerte y la discapacidad.
Entre 1990 y 2023, la mortalidad estandarizada por edad por accidente cerebrovascular cayó un 52%, las tasas de años de vida ajustados por discapacidad disminuyeron un 48% y la incidencia descendió un 25%. Son mejoras importantes. Los años de vida ajustados por discapacidad, o AVAD, combinan los años de vida perdidos por muerte prematura con los años vividos con discapacidad, lo que permite captar más que la mortalidad por sí sola.
Pero las cifras absolutas correspondientes evolucionaron en la dirección opuesta. El número de nuevos accidentes cerebrovasculares aumentó un 73% durante el mismo periodo, el número de muertes creció un 22% y los AVAD totales aumentaron un 18%. En otras palabras, un menor riesgo medio no ha impedido que la carga general sea mayor a medida que la población mundial ha crecido y envejecido.
Por qué el cambio demográfico no cuenta toda la historia
El crecimiento y el envejecimiento de la población explican parte del aumento, pero los investigadores señalan que no lo explican todo. El accidente cerebrovascular suele describirse como una enfermedad de adultos mayores, pero el estudio cuestiona esa visión. Estima que el 52% de los accidentes cerebrovasculares ocurren actualmente en personas menores de 70 años, un grupo que incluye a muchas personas en edad laboral.
El análisis estima que cada año se producen 1,9 millones de accidentes cerebrovasculares entre personas de 15 a 49 años. Los investigadores relacionan este patrón con una exposición más temprana y más intensa a factores de riesgo metabólico. En particular, señalan la presión arterial mal controlada y las tendencias de obesidad infantil, que más tarde se manifiestan como hipertensión y diabetes en la edad adulta.
Este cambio modifica las consecuencias prácticas del accidente cerebrovascular. Un accidente cerebrovascular en un adulto joven puede significar décadas de necesidades de rehabilitación, cambios en las perspectivas laborales y mayores responsabilidades de cuidado para las familias. También implica que las estrategias de prevención no pueden diseñarse únicamente en torno a los grupos de mayor edad. Las iniciativas de salud pública que esperan hasta etapas posteriores de la vida pueden perder oportunidades de reducir el riesgo mucho antes de que ocurra el primer accidente cerebrovascular.
La presión arterial sigue siendo fundamental
Según el estudio, la hipertensión no controlada sigue siendo el mayor contribuyente individual a la carga mundial del accidente cerebrovascular y representa aproximadamente el 60%. La presión arterial alta es especialmente difícil de abordar porque puede no producir síntomas evidentes. La fuente señala que solo alrededor del 20% de las personas pueden sentir efectos físicos asociados con una presión arterial elevada.
La adherencia al tratamiento es otro desafío. Aproximadamente la mitad de las personas a las que se prescribe medicación para la presión arterial deja de tomarla en cuestión de meses, a menudo después de que las mediciones mejoran. Ese comportamiento puede ser comprensible cuando alguien se siente bien, pero puede socavar la reducción del riesgo a largo plazo. Los hallazgos del estudio refuerzan la importancia de la monitorización y el tratamiento continuos, en lugar de considerar una sola lectura mejorada como una solución permanente.
Los autores también identifican la alta temperatura ambiental entre los factores relevantes en el panorama más amplio del accidente cerebrovascular. Sin embargo, su mensaje central no es que una sola causa pueda explicar una tendencia mundial. Es que la presión demográfica y múltiples riesgos prevenibles están interactuando mientras aumenta el número de personas expuestas a ellos.
Qué significa la contradicción para los sistemas de salud
La disminución de las tasas estandarizadas por edad demuestra que la prevención y la atención pueden funcionar. No debe interpretarse como una razón para reducir la inversión. El aumento de los totales absolutos significa que los países aún necesitan capacidad para la respuesta de emergencia, el tratamiento hospitalario, la rehabilitación y el apoyo a largo plazo de los supervivientes.
Los datos también respaldan un enfoque de dos vías. Una vía es la prevención a nivel poblacional: identificar y controlar la presión arterial alta, abordar la obesidad y la diabetes y reducir la exposición a riesgos conocidos antes de que ocurra un accidente cerebrovascular. La otra consiste en preparar los sistemas de salud para la realidad de que muchas más personas podrían necesitar servicios relacionados con el accidente cerebrovascular aunque las tasas sigan mejorando.
Los hallazgos del Global Burden of Disease ofrecen una forma más precisa de describir el desafío. La prevención del accidente cerebrovascular no se ha estancado; el progreso basado en las tasas es real. Pero aún no ha sido suficiente para compensar el crecimiento demográfico, el envejecimiento y la expansión de los riesgos metabólicos. El éxito exigirá mantener las intervenciones que redujeron las tasas y ampliar al mismo tiempo su alcance a los adultos jóvenes y a las comunidades que soportan la mayor carga.
Este artículo se basa en un reportaje de Medical Xpress. Leer el artículo original.
Originally published on medicalxpress.com
