Una Adquisición Estratégica para la Energía Solar de EE.UU.
Swift Solar, una empresa enfocada en tecnología de celdas solares de próxima generación, ha adquirido la propiedad intelectual y activos de fabricación del fabricante suizo de equipos solares Meyer Burger. El acuerdo posiciona a Swift Solar para establecer la producción doméstica de celdas solares de heterounión en EE.UU. mientras avanza en su misión de llevar la tecnología solar de perovskita a escala comercial.
La adquisición llega en un momento crucial para la industria solar estadounidense, que corre para construir capacidad de fabricación doméstica después de años de dependencia casi total de cadenas de suministro chinas y del sudeste asiático. Los incentivos federales bajo la Ley de Reducción de Inflación han creado una fuerte motivación financiera para la producción con base en EE.UU., pero construir la base de fabricación desde cero ha resultado desafiante.
Qué Trae Meyer Burger
Meyer Burger fue una vez uno de los fabricantes solares más prometedores de Europa, conocido por su tecnología de celdas de heterounión patentada que logró eficiencias de conversión líderes en la industria. Las celdas HJT combinan silicio cristalino con capas delgadas de silicio amorfo, creando una estructura que convierte más luz solar en electricidad que diseños convencionales mientras funciona mejor en temperaturas altas y condiciones de baja iluminación.
Sin embargo, la empresa tuvo dificultades para competir contra las reducciones de costos implacables logradas por fabricantes chinos, que dominan la producción global de celdas solares con aproximadamente el 80 por ciento de cuota de mercado. A pesar de sus ventajas tecnológicas, Meyer Burger no pudo igualar el precio de competidores chinos que se benefician de economías de escala masivas y apoyo gubernamental extenso.
Para Swift Solar, el acuerdo representa una oportunidad de adquirir tecnología de fabricación de celdas probada y de alta eficiencia a una fracción del costo de desarrollarla internamente.
La Conexión de Perovskita
El objetivo final de Swift Solar no es simplemente producir celdas solares de silicio convencionales. La empresa ha estado desarrollando tecnología de celdas solares de perovskita, que promete reducir drásticamente el costo mientras logra eficiencias aún más altas que el silicio solo.
Las perovskitas son una clase de materiales cristalinos que pueden fabricarse a partir de químicos abundantes e inexpensivos usando procesos de baja temperatura similares a la impresión. Cuando se estratifican en la parte superior de una celda de silicio en una configuración de tándem, las perovskitas pueden impulsar la eficiencia general mucho más allá de lo que el silicio logra por sí solo. Las demostraciones de laboratorio de tándems de perovskita-silicio han logrado eficiencias superiores al 33 por ciento, en comparación con el límite práctico del 26-27 por ciento para el silicio solo.
La adquisición de Meyer Burger le da a Swift Solar una plataforma de celdas de silicio lista para la producción en la cual puede integrar su tecnología de perovskita. La tecnología HJT es particularmente adecuada como socio de tándem porque sus temperaturas de procesamiento son compatibles con las capas de perovskita sensibles a la temperatura.
Impulso de Fabricación Doméstica
La Ley de Reducción de Inflación proporciona créditos fiscales sustanciales para celdas y módulos solares producidos domésticamente, creando una estructura de incentivos financieros que compensa parcialmente las desventajas de costo contra competidores asiáticos. Las preocupaciones de seguridad de la cadena de suministro, las tensiones comerciales con China y el riesgo de disrupciones arancelarias han hecho que el suministro doméstico sea cada vez más atractivo para los desarrolladores de proyectos.
La hoja de ruta de producción de Swift Solar envision comenzar con celdas HJT convencionales usando la tecnología adquirida, generando ingresos y refinando procesos de fabricación mientras desarrolla simultáneamente la integración de tándem de perovskita. Este enfoque escalonado reduce el riesgo técnico y financiero en comparación con intentar comercializar tecnología de tándem no comprobada todo de una vez.
Desafíos en el Camino hacia la Escala
Permanecen desafíos significativos. Las celdas solares de perovskita han demostrado un desempeño impresionante en laboratorios pero han tenido dificultades con la durabilidad a largo plazo en condiciones de campo. Los materiales son sensibles a la humedad, calor y radiación UV, precisamente las condiciones a las que los paneles solares están expuestos durante sus vidas operativas esperadas de 25-30 años.
Swift Solar y otros desarrolladores de perovskita han hecho progreso sustancial en estabilidad, con pruebas de envejecimiento acelerado recientes mostrando vidas comercialmente viables bajo algunas condiciones. Pero la tecnología aún no ha sido probada a la escala y duración que requieren los financieros conservadores de proyectos solares.
La escala de fabricación presenta otro obstáculo. La capacidad de producción de Meyer Burger es modesta en comparación con las fábricas a escala de gigavatio operadas por líderes chinos como LONGi y JA Solar. Escalar la producción estadounidense a un nivel que contribuya significativamente a la demanda doméstica requerirá inversión adicional sustancial.
Una Apuesta por la Próxima Generación
A pesar de estos desafíos, la adquisición representa uno de los pasos más concretos hacia la comercialización de la tecnología solar de perovskita en EE.UU. La combinación de la experiencia en perovskita de Swift Solar con la plataforma de fabricación HJT probada de Meyer Burger crea un camino verticalmente integrado desde la innovación de laboratorio hasta la producción de piso de fábrica. Si tiene éxito, el esfuerzo podría ayudar a EE.UU. a establecer una posición significativa en la fabricación solar de próxima generación, un sector que vale cientos de miles de millones de dólares a medida que se acelera la transición energética global.
Este artículo se basa en reportes de PV Magazine. Lee el artículo original.
