Das Wohlbefinden älterer US-Amerikaner ist gestiegen, doch Lücken bleiben

Ein breiteres Maß für das Wohlbefinden im späteren Leben zeigt Fortschritte

Die Lebensqualität der mindestens 65-jährigen US-Amerikaner hat sich im vergangenen Jahrzehnt verbessert, so eine Studie der Georgia-Tech-Ökonomin Shatakshee Dhongde. Die Untersuchung betrachtet mehr als nur Einkommen und verbindet Einkommen, Wohnkosten, Behinderung und digitalen Zugang zu einem mehrdimensionalen Wohlbefindensindex.

Nach diesem Maßstab stieg der Anteil älterer US-Amerikaner in der Gruppe mit dem höchsten Wohlbefinden von 16 % im Jahr 2014 auf 22 % im Jahr 2023. Das bedeutet weder, dass Notlagen verschwunden sind, noch dass alle Gruppen dieselben Fortschritte erzielt haben. Es weist vielmehr auf eine messbare Verbesserung mehrerer Bedingungen hin, die beeinflussen, ob Menschen am Alltag teilnehmen und die praktischen Anforderungen des Älterwerdens bewältigen können.

Die im Mai 2026 in The Review of Income and Wealth veröffentlichte Studie betont, dass sich Nachteile überschneiden können. Eine Person mit geringem Einkommen, hohen Wohnkosten, einer Behinderung und eingeschränktem Internetzugang kann deutlich stärker eingeschränkt sein, als ein einzelner Indikator zeigen würde. Die Zusammenführung dieser Faktoren soll politischen Entscheidungsträgern helfen, Menschen mit mehreren gleichzeitig auftretenden Nachteilen zu erkennen, statt jedes Problem isoliert zu betrachten.

Der digitale Zugang war die wichtigste Veränderungsquelle

Die Internetverbindung war die auffälligste Verbesserung der Studie. Der Anteil älterer Menschen mit digitalem Zugang stieg von 67 % im Jahr 2014 auf 92 % im Jahr 2023. Diese Entwicklung ist wichtig, weil digitaler Zugang zunehmend beeinflusst, wie Menschen kommunizieren, Informationen erhalten und Dienstleistungen nutzen. Er ist eine der vier Komponenten des Index, weil der Ausschluss von Onlinesystemen andere Nachteile verstärken kann.

Auch die Einkommensindikatoren verbesserten sich in einigen Punkten. Der Anteil älterer US-Amerikaner, die als Oberschicht eingestuft wurden – in der Studie definiert als Personen mit mehr als 500 % der Armutsgrenze –, stieg von 27 % auf 31 %. Der Anteil älterer Menschen, die keine Behinderung angaben, erhöhte sich von 64 % auf 68 %.

Zusammengenommen trugen diese Veränderungen zum Anstieg des Gesamtindex bei. Die Ergebnisse stützen jedoch kein einfaches Bild einer überall gleichmäßig wachsenden wirtschaftlichen Sicherheit. Nach den Ausgangsdaten stieg der Anteil älterer US-Amerikaner unterhalb der Armutsgrenze von 9 % auf 11 %. Die Daten zeigen somit eine Verbesserung bei der Verteilung mehrerer Wohlbefindensfaktoren, aber auch, dass Armut ein ernstes und nach diesem Maßstab etwas häufiger gewordenes Problem bleibt.

Rassische Unterschiede wurden kleiner, verschwanden aber nicht

Die Studie stellte fest, dass das durchschnittliche Wohlbefinden bei älteren asiatischen und weißen US-Amerikanern höher und bei Schwarzen, amerikanischen Ureinwohnern und Hispanics niedriger war. Gleichzeitig verringerten sich die Unterschiede im untersuchten Jahrzehnt. Der durchschnittliche Index stieg zwischen 2014 und 2023 bei älteren Schwarzen und amerikanischen Ureinwohnern um fast 10 %, bei älteren weißen und asiatischen Menschen dagegen um etwa 5 %.

Dieses Muster ist wichtig, weil ein nationaler Gesamtzuwachs unterschiedliche Erfahrungen demografischer Gruppen verdecken kann. Ein schnelleres Indexwachstum bei Bevölkerungsgruppen mit niedrigeren Ausgangswerten kann Unterschiede verringern, aber nicht unbedingt beseitigen. Die Ergebnisse zeigen sowohl Fortschritt als auch anhaltende Ungleichheit: Gruppen mit geringerem durchschnittlichem Wohlbefinden blieben benachteiligt, obwohl ihre gemessenen Zuwächse höher waren als jene von Gruppen mit höheren Ausgangswerten.

Die Analyse zeigt außerdem, warum ein mehrdimensionaler Ansatz bei der Bewertung dieser Unterschiede nützlich sein kann. Einkommen ist entscheidend, erfasst aber weder Zugänglichkeit und Behinderung noch die Frage, ob Menschen digitale Systeme nutzen können, die Handel, Information sowie öffentliche und private Dienstleistungen zunehmend vermitteln. Wohnkosten können den Lebensstandard ebenfalls belasten, selbst wenn das Einkommen allein betrachtet ausreichend erscheint.

Ältere Menschen hatten weiterhin die niedrigsten Werte aller Altersgruppen

Trotz der Verbesserung im Laufe des Jahrzehnts hatten Erwachsene ab 65 Jahren in der Analyse weiterhin niedrigere Wohlbefindenswerte als jede andere erwachsene Altersgruppe. Das ist eine wichtige Einschränkung der Hauptaussage. Die Daten beschreiben einen Anstieg der Lebensqualität innerhalb der älteren Bevölkerung, keine Angleichung an das Wohlbefinden jüngerer Erwachsener.

Diese Unterscheidung ist für die Politik relevant, weil Bevölkerungsdurchschnitte Menschen am unteren Ende der Verteilung leicht unsichtbar machen können. Dhongdes Ansatz lenkt die Aufmerksamkeit auf sich überschneidende Nachteile und kann gezieltere Maßnahmen unterstützen. Eine ältere Person benötigt möglicherweise nicht nur wegen ihres Einkommens Hilfe, sondern weil Behinderung, Wohnkosten und digitaler Ausschluss gleichzeitig wirken.

Die Studie schreibt keine einzelne Maßnahme vor. Ihr Beitrag ist diagnostischer Natur: Sie zeigt, wie sich mehrere Bedingungen zwischen 2014 und 2023 verändert haben, und weist den digitalen Zugang als wichtigen Faktor der Verbesserung aus. Diese Erkenntnisse können die Debatte über Alterspolitik auf mehr als ein Maß materiellen Wohlbefindens ausrichten.

Was die Ergebnisse aussagen und was nicht

Der Index misst vier konkrete Faktoren und ist daher keine vollständige Darstellung aller Dimensionen der Lebensqualität. Auf Grundlage der vorliegenden Ergebnisse beantwortet er weder Fragen zur Qualität der Gesundheitsversorgung, zu sozialen Beziehungen und Sicherheit noch zu allen Aspekten finanzieller Sicherheit. Sein Wert liegt darin zu zeigen, wie Einkommen, Wohnkosten, Behinderung und digitaler Zugang gemeinsam bewertet werden können, statt als voneinander unabhängige Statistiken.

Für ältere US-Amerikaner war die Ausweitung des digitalen Zugangs die stärkste Veränderung des Jahrzehnts. Gleichzeitig unterstreichen der Anstieg der Armut in dieser Altersgruppe und die fortbestehenden Unterschiede zwischen Gruppen, warum eine allgemeine Verbesserung nicht als endgültige Lösung gelten sollte. Das Bild ist differenzierter: Nach diesem Index waren viele ältere Menschen 2023 besser gestellt als 2014, während wichtige Verwundbarkeiten und ungleiche Ergebnisse fortbestanden.

Während politische Entscheidungsträger eine alternde Bevölkerung bewerten, bietet die Studie eine praktische Lehre. Wer nur eine Form des Nachteils misst, kann Menschen übersehen, die die größte kumulierte Belastung tragen. Ein mehrdimensionaler Index ersetzt keine detaillierte politische Analyse, kann aber die Überschneidung wirtschaftlicher, wohnungsbezogener, behinderungsbedingter und digitaler Herausforderungen deutlich sichtbarer machen.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Originalartikel lesen.