Ein längerer Einblick in das Leben bei White Sands
Die im White Sands National Park erhaltenen menschlichen Fußspuren haben die Debatte über die ersten Menschen in Amerika verändert. Die neue Forschung rekonstruiert zusätzlich die Umwelt, die Menschen am Ufer des alten Lake Otero während des Höhepunkts der letzten Eiszeit erlebten.
Die Grabungen identifizierten 20 Sedimenthorizonte mit menschlichen Fußspuren. Zusammen umfassen sie etwa 1.800 Jahre, von ungefähr 23.500 bis 21.700 Jahren vor heute. Die wiederholte Aktivität fällt damit in das letzte glaziale Maximum, die kälteste Phase der letzten Eiszeit.
Das Team kombinierte Pollen und organische Moleküle, darunter von Blättern erzeugte Wachse, um die Umwelt zu rekonstruieren. Zu Beginn bedeckte der Lake Otero große Teile des Beckens, in den umliegenden Bergen wuchsen Nadelwälder und die mittlere Jahrestemperatur lag schätzungsweise etwa 4 °C unter dem heutigen Niveau.
Die Bedingungen veränderten sich jedoch rasch. Die Sedimentdaten weisen auf eine dynamische Landschaft hin, die Menschen über viele Generationen hinweg besuchten oder durchquerten.
Warum der Klimakontext die archäologische Geschichte verändert
Debatten über frühe Besiedlung konzentrieren sich häufig auf Wege, Datierungen und materielle Belege. White Sands bewahrt direkte Spuren der Menschen sowie eine lange Umweltaufzeichnung und macht so die Herausforderungen des Lebens in einer sich verändernden Landschaft sichtbar.
Die wiederholten Horizonte mit Fußspuren zeigen, dass das Becken trotz wechselnder Bedingungen über lange Zeit wichtig blieb. Die Studie rekonstruiert nicht den gesamten Alltag, liefert aber einen klareren Kontext: Menschen bewegten sich an einem großen See unter kälteren Bedingungen und rascher Klimavariabilität als heute.
Der Fundort bewahrt außerdem eine seltene Verbindung menschlicher Spuren und Umweltindikatoren in derselben Ablagerungsfolge. Dadurch können Forschende Landschaftsveränderungen mit wiederholter menschlicher Aktivität am Ort vergleichen.
Ein noch verfeinerter Datensatz
Die Schlussfolgerungen beruhen auf erweiterten Ausgrabungen und mehreren Beweisarten. Die Forschenden beschreiben die Arbeiten als in Science Advances und Fossil Studies veröffentlicht und betonen, dass die Umweltrekonstruktion auf Pollen und molekularen Signalen in den Sedimenten beruht.
Die bisherigen Daten erzählen nicht die einfache Geschichte eines kurzen Einzelbesuchs. Zwanzig Fußspurenhorizonte über fast zwei Jahrtausende sprechen für eine länger anhaltende menschliche Präsenz. Weitere Untersuchungen könnten zeigen, wie eiszeitliche Bevölkerungen auf eine kältere, teilweise feuchtere und klimatisch weniger stabile Landschaft reagierten als die heutige Wüste im Süden New Mexicos.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Phys.org. Originalartikel lesen.
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