Eine neu identifizierte Rutschungsart
Forschende haben in den Nordwest-Territorien Kanadas eine neue Art von Permafrost-Rutschung identifiziert. Der Fund könnte zeigen, wie sich nördliche Landschaften unter zunehmender Erwärmung verändern.
Die als Permafrostablösungsrutschungen bezeichneten Ereignisse treten dort auf, wo der Permafrost relativ dünn ist. Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass sie offenbar eine langfristige Folge von Waldbränden sind. Die Ergebnisse wurden am 23. September in Geophysical Research Letters veröffentlicht.
Die Rutschungen wurden in Tälern entdeckt, die lange stabilen Permafrost enthalten hatten. Joseph Young, der die Arbeit während seiner Promotion an der University of Alberta leitete, sagte, das Gelände habe vor dem abrupten Übergang stabil gewirkt.
Gefrorene Blöcke als entscheidendes Merkmal
Permafrost ist Boden, der ganzjährig gefroren bleibt. Beim üblichen Auftauen wird Sediment zu Schlamm und bewegt sich hangabwärts. Die neu beschriebenen Rutschungen verhielten sich anders.
Feldbeobachtungen zeigten große Blöcke gefrorenen Materials im Schutt. Einige waren etwa 10 Meter hoch – ungefähr so hoch wie ein zweistöckiges Haus.
Waldbrände können verzögerte Instabilität auslösen
Die Studie weist auf Waldbrände als wichtigen Teil der Abfolge hin. Feuer kann die Oberflächenbedingungen verändern, die Boden und Sedimente gefroren halten, und Hänge im Laufe der Zeit anfälliger machen.
Das Team nutzte Messungen elektrischer Ströme im Boden, um die Permafrosttiefe zu bestimmen, und untersuchte zwei Rutschungen, darunter eine im Johnson River Valley aus dem Jahr 2017.
Warum der Fund wichtig ist
Erwärmung, Waldbrände, Bodeneis und Hangstabilität können zusammenwirken und Gefahren erzeugen, die Gemeinden und Landverwalter bisher nicht kannten.
Die Rutschungen können Täler umformen, große Materialmengen bewegen und Flüsse beeinflussen. Nicht jeder brandgeschädigte Hang wird auf diese Weise versagen, doch der Prozess sollte in Gebieten mit dünnem Permafrost überwacht werden.
Ein mögliches Signal künftiger Veränderungen
Die Forschenden betrachten die Ereignisse nicht als isolierte Kuriosität, sondern als möglichen Hinweis auf abrupte Veränderungen in einem wärmer werdenden Norden. Mit zunehmenden Bränden und Permafroststörungen könnte diese Rutschungsart zu einer wichtigen Gefahrenkategorie werden.
Dieser Artikel basiert auf einer Meldung von Live Science. Originalartikel lesen.
Originally published on livescience.com
