Fast 180 Jahre später kehren weitere Namen in die Akten zurück
Forschende haben vier weitere Seeleute der gescheiterten Franklin-Expedition identifiziert, indem sie mithilfe genetischer Analysen menschliche Überreste mit lebenden Nachkommen von Verwandten abglichen. Die Ergebnisse fügen einer Katastrophe neue Präzision hinzu, die seit Langem einen zentralen Platz in der Geschichte der Arktisforschung einnimmt.
Wie Live Science berichtet, stammten drei der identifizierten Männer von HMS Erebus und starben in Erebus Bay. Der vierte war ein Kapitän auf HMS Terror und ist die erste Person von diesem Schiff, die durch DNA-Analyse identifiziert wurde.
Die Arbeit wurde in zwei neu veröffentlichten Studien beschrieben, einer im
Journal of Archaeological Science: Reports und der anderen in
Polar Record, wie in dem Bericht zitiert. Zusammen zeigen sie, wie moderne genetische Methoden verändern, was über eine Expedition des 19. Jahrhunderts bekannt sein kann, die einst vor allem durch bruchstückhafte schriftliche Belege, verstreute Überreste und eine lange Geschichte von Spekulationen geprägt war.
Eine Katastrophe, die bis heute nachhallt
Die Franklin-Expedition verließ England im Mai 1845 unter dem Kommando von Sir John Franklin. Ihr Ziel war es, eine Nordwestpassage durch die Arktis zu finden, die Atlantik und Pazifik verbinden sollte. Die beiden Schiffe, HMS Erebus und HMS Terror, gerieten Ende 1846 vor dem kanadischen Archipel im Eis fest.
Franklin starb am 11. Juni 1847. Bis zum 22. April 1848 hatten die überlebenden 105 Besatzungsmitglieder die Schiffe in der Nähe von King William Island verlassen und versuchten, zu Fuß das kanadische Festland zu erreichen, während sie Boote auf Schlitten hinter sich herzogen. Niemand überlebte.
Dieser grobe Ablauf ist seit Generationen bekannt. Schwerer zu rekonstruieren war jedoch, wie sich die letzte Phase der Expedition bei einzelnen Personen genau abspielte. Hier sind die neuen Identifizierungen wichtig. Sie liefern nicht nur Namen. Sie geben auch Aufschluss über den Fundort, Zusammenhänge und Hinweise darauf, wer am Ende möglicherweise noch zusammengeblieben ist.
Was die neuen Identifizierungen offenbaren
Eine der auffälligsten Schlussfolgerungen aus der mit Erebus verbundenen Studie ist, dass keiner der identifizierten Männer von HMS Erebus allein starb. Forschende schlossen aus den Lagepunkten der Leichen, dass andere Überlebende noch am Leben und in der Nähe waren.
Diese Schlussfolgerung verleiht einer Expedition, die oft in abstrakten Begriffen erzählt wird, eine menschliche Dimension. Statt isolierter Todesfälle, die zufällig über eine riesige Landschaft verteilt waren, deuten die Belege darauf hin, dass Gruppen von Männern in ihren letzten Tagen weiter zusammen unterwegs waren oder beieinanderblieben. Schon kleine Verschiebungen wie diese sind für die historische Rekonstruktion wichtig, weil sie Verhaltensweisen unter extremen Bedingungen verdeutlichen.
Die Identifizierung eines Kapitäns von HMS Terror ist ebenfalls bedeutsam, weil sie den DNA-Nachweis über ein einziges Schiff hinaus erweitert. Die Franklin-Forschung wurde in den vergangenen Jahrzehnten durch Archäologie, forensische Analysen und die letztliche Entdeckung der Wracks beider Schiffe grundlegend verändert. Die neue Arbeit legt jedoch nahe, dass die persönliche Identifizierung einzelner Besatzungsmitglieder weiter voranschreiten kann, wenn Forschende Nachkommen finden und genetische Vergleichsmethoden verbessern.
Warum DNA in der historischen Archäologie wichtig ist
Die Nutzung von DNA lebender Nachkommen verleiht dieser Forschung besonderes Gewicht. Sie zeigt, dass die historische Archäologie heute nicht mehr auf materielle Kultur und grobe demografische Deutungen beschränkt ist. In Fällen, in denen Überreste erhalten sind und sich Verwandtschaftslinien zu Nachkommen herstellen lassen, können Ermittler von anonymen Knochen zu namentlich bekannten Personen übergehen.
Das ist nicht nur eine technische Leistung. Es verändert die historische Überlieferung, weil sie präziser und nachvollziehbarer wird. Expeditionen wie die von Franklin wurden oft über Kommandanten, Schiffe und imperiale Ambitionen erzählt. Die genetische Identifizierung lenkt die Aufmerksamkeit wieder auf die einzelnen Menschen, die das Scheitern unmittelbar erlebten.
Die Forschenden äußerten zudem die Hoffnung, dass weitere Identifizierungen möglich sind. Sollte das gelingen, könnte sich das Bild der letzten Bewegungen der Expedition weiter schärfen. Gruppen von Überresten, Schiffszuordnungen, Dienstgrade und geografischer Kontext könnten gemeinsam klarer zeigen, wie die Überlebenden nach dem Verlassen der im Eis eingeschlossenen Schiffe versuchten, in Sicherheit zu gelangen.
Ein altes Rätsel, das noch immer neue Fakten liefert
Die Franklin-Expedition hat Generationen von Suchaktionen, Büchern und Debatten inspiriert, weil sie an der Schnittstelle von Ehrgeiz, extremer Umwelt und imperialer Erforschung der damaligen Zeit steht. Die große Tragödie ist geklärt: 129 Männer brachen auf, und alle gingen verloren. Doch die Details blieben unvollständig, und gerade diese Unvollständigkeit ist ein Grund dafür, dass die Geschichte fortlebt.
Diese neuen Identifizierungen beantworten nicht jede offene Frage. Sie nehmen den harten Grundlagen der Katastrophe nichts: Kälte, Hunger, Isolation und ein gescheiterter Versuch, der Arktis zu entkommen, nachdem die Schiffe im Eis festsaßen. Aber sie verringern den Bereich der Ungewissheit.
Fast zwei Jahrhunderte nach dem Aufbruch der Expedition aus England verändert sich die Geschichte weiter. Nicht weil die Legende wächst, sondern weil die Wissenschaft ein weiteres Stück Anonymität beseitigt. In diesem Sinne ist die neue Arbeit zugleich forensisch und historisch. Sie bietet Nachkommen mehr Informationen und gibt der Öffentlichkeit ein klareres Bild davon, wie einige der Männer bei dem Versuch, in einer der unwirtlichsten Umgebungen der Erde Sicherheit zu finden, zu Tode kamen.
Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Live Science. Lesen Sie den Originalartikel.
Originally published on livescience.com
