DNA identifiziert weitere Seeleute der Franklin-Expedition und klärt ihre letzten Stunden

Was die neuen Identifizierungen offenbaren

Eine der auffälligsten Schlussfolgerungen aus der mit Erebus verbundenen Studie ist, dass keiner der identifizierten Männer von HMS Erebus allein starb. Forschende schlossen aus den Lagepunkten der Leichen, dass andere Überlebende noch am Leben und in der Nähe waren.

Diese Schlussfolgerung verleiht einer Expedition, die oft in abstrakten Begriffen erzählt wird, eine menschliche Dimension. Statt isolierter Todesfälle, die zufällig über eine riesige Landschaft verteilt waren, deuten die Belege darauf hin, dass Gruppen von Männern in ihren letzten Tagen weiter zusammen unterwegs waren oder beieinanderblieben. Schon kleine Verschiebungen wie diese sind für die historische Rekonstruktion wichtig, weil sie Verhaltensweisen unter extremen Bedingungen verdeutlichen.

Die Identifizierung eines Kapitäns von HMS Terror ist ebenfalls bedeutsam, weil sie den DNA-Nachweis über ein einziges Schiff hinaus erweitert. Die Franklin-Forschung wurde in den vergangenen Jahrzehnten durch Archäologie, forensische Analysen und die letztliche Entdeckung der Wracks beider Schiffe grundlegend verändert. Die neue Arbeit legt jedoch nahe, dass die persönliche Identifizierung einzelner Besatzungsmitglieder weiter voranschreiten kann, wenn Forschende Nachkommen finden und genetische Vergleichsmethoden verbessern.

Warum DNA in der historischen Archäologie wichtig ist

Die Nutzung von DNA lebender Nachkommen verleiht dieser Forschung besonderes Gewicht. Sie zeigt, dass die historische Archäologie heute nicht mehr auf materielle Kultur und grobe demografische Deutungen beschränkt ist. In Fällen, in denen Überreste erhalten sind und sich Verwandtschaftslinien zu Nachkommen herstellen lassen, können Ermittler von anonymen Knochen zu namentlich bekannten Personen übergehen.

Das ist nicht nur eine technische Leistung. Es verändert die historische Überlieferung, weil sie präziser und nachvollziehbarer wird. Expeditionen wie die von Franklin wurden oft über Kommandanten, Schiffe und imperiale Ambitionen erzählt. Die genetische Identifizierung lenkt die Aufmerksamkeit wieder auf die einzelnen Menschen, die das Scheitern unmittelbar erlebten.

Die Forschenden äußerten zudem die Hoffnung, dass weitere Identifizierungen möglich sind. Sollte das gelingen, könnte sich das Bild der letzten Bewegungen der Expedition weiter schärfen. Gruppen von Überresten, Schiffszuordnungen, Dienstgrade und geografischer Kontext könnten gemeinsam klarer zeigen, wie die Überlebenden nach dem Verlassen der im Eis eingeschlossenen Schiffe versuchten, in Sicherheit zu gelangen.

Ein altes Rätsel, das noch immer neue Fakten liefert

Die Franklin-Expedition hat Generationen von Suchaktionen, Büchern und Debatten inspiriert, weil sie an der Schnittstelle von Ehrgeiz, extremer Umwelt und imperialer Erforschung der damaligen Zeit steht. Die große Tragödie ist geklärt: 129 Männer brachen auf, und alle gingen verloren. Doch die Details blieben unvollständig, und gerade diese Unvollständigkeit ist ein Grund dafür, dass die Geschichte fortlebt.

Diese neuen Identifizierungen beantworten nicht jede offene Frage. Sie nehmen den harten Grundlagen der Katastrophe nichts: Kälte, Hunger, Isolation und ein gescheiterter Versuch, der Arktis zu entkommen, nachdem die Schiffe im Eis festsaßen. Aber sie verringern den Bereich der Ungewissheit.

Fast zwei Jahrhunderte nach dem Aufbruch der Expedition aus England verändert sich die Geschichte weiter. Nicht weil die Legende wächst, sondern weil die Wissenschaft ein weiteres Stück Anonymität beseitigt. In diesem Sinne ist die neue Arbeit zugleich forensisch und historisch. Sie bietet Nachkommen mehr Informationen und gibt der Öffentlichkeit ein klareres Bild davon, wie einige der Männer bei dem Versuch, in einer der unwirtlichsten Umgebungen der Erde Sicherheit zu finden, zu Tode kamen.

Dieser Artikel basiert auf einem Bericht von Live Science. Lesen Sie den Originalartikel.