US-Luftwaffe sucht Luft-Luft-Rakete mit 1.000 Seemeilen Reichweite

Die Air Force skizziert einen deutlich anderen Rahmen für den Luftkampf

Die US Air Force hat signalisiert, dass sie eine Luft-Luft-Rakete mit einer minimalen Schwellenreichweite von 1.000 Seemeilen will, wie aus einer neuen Branchenmitteilung hervorgeht, über die The War Zone berichtet hat. Sollte diese Anforderung in ein formelles Programm übergehen, wäre das eine dramatische Ausweitung gegenüber der Reichweite der aktuellen Varianten der AIM-120 AMRAAM und würde auf einen umfassenderen Wandel in der Art hindeuten, wie die Teilstreitkraft in stark verteidigten Einsatzgebieten kämpfen will.

Das Vorhaben ist mit dem verbunden, was die Air Force als Air Force Long Range Weapon, kurz AFLRW, bezeichnet. Der Dienst bereitet eine zweitägige geheime Sitzung mit Rüstungsunternehmen am 25. und 26. August in der Guided Weapons Evaluation Facility auf der Eglin Air Force Base in Florida vor. Die Teilnahme erfordert entsprechende Sicherheitsfreigaben, ein Zeichen dafür, dass die wichtigsten Details des Anforderungskatalogs und der beabsichtigten Einsatzkonzepte hinter verschlossenen Türen bleiben werden.

Schon aus der nicht eingestuften Mitteilung wird die Richtung jedoch klar. Die Air Force fordert nicht einfach eine inkrementelle Verbesserung bestehender Raketenfamilien. Sie legt die Grundlage für eine Standoff-Waffe, die weit über das heutige Luft-Luft-Gefechtsmodell hinausreichen und sowohl Luft-Luft- als auch Luft-Boden-Missionen unterstützen könnte.

Eine Waffe gegen hochwertige Ziele tief im rückwärtigen Raum

Die Logik hinter dieser Reichweite ist einfach. Eine Luft-Luft-Rakete, die 1.000 Seemeilen zurücklegen kann, wäre besonders relevant für Angriffe auf hochwertige Luftfahrzeuge, die typischerweise weit hinter der Front operieren. Dazu gehören luftgestützte Frühwarn- und Kontrollflugzeuge, Tanker und andere Unterstützungsplattformen, die Weitbereichserfassung, Führungs- und Gefechtsführung sowie den länger andauernden Einsatz von Jagdflugzeugen ermöglichen.

Diese Flugzeuge gehören zu den wertvollsten Elementen jeder modernen Luftkampagne. Sie erweitern die Reichweite von Kampfflugzeugen, koordinieren das Lagebild im Gefechtsraum und erleichtern es, Kräfte über längere Zeiträume in der Luft zu halten. Wenn gegnerische Unterstützungsflugzeuge weiter nach hinten gedrängt oder auf Entfernungen bedroht werden, die früher als relativ sicher galten, kann das das gesamte Luftlagebild eines Einsatzgebiets verändern, ohne zuvor erst die nahe Luftüberlegenheit herstellen zu müssen.

Die Mitteilung sagt, dass sowohl die Luft-Luft- als auch die Luft-Boden-Version von AFLRW eine minimale Schwellenreichweite von 1.000 Seemeilen benötigen und ihre jeweiligen Ziele in dem Dokument als Defense Planning Scenario 2.1 und 7.1 beschriebenen Umgebungen reaktionsfähig treffen müssten. Die öffentliche Mitteilung erklärt diese Szenarien nicht, doch ihre Erwähnung legt nahe, dass die Waffe an anspruchsvollen operativen Fällen ausgerichtet wird und nicht an einem generischen Reichweitenmaßstab.

Mehr als nur eine Rakete, das Programm deutet auf ein breiteres Kill-Web-Konzept hin

The War Zone beschreibt die geplante Rakete als Teil eines breiteren „Kill-Web“-Ansatzes, und diese Einordnung passt zu den Implikationen der Anforderung. Auf extremen Entfernungen ist das größte Problem nicht nur der Antrieb. Es geht darum, Ziele in einem verteilten Netz aus Sensoren und Schützen zu finden, zu identifizieren, zu verfolgen, zu aktualisieren und zu übergeben. Eine Rakete mit einer solchen Reichweite würde wahrscheinlich von einer komplexen Kette abhängen, zu der Flugzeuge, Satelliten, externe Sensoren und gesicherte Kommunikationsverbindungen gehören könnten.

Das ist wichtig, weil eine Waffe mit 1.000 Seemeilen Reichweite nur dann nützlich ist, wenn sie hinreichend genau zugewiesen werden kann und während des Fluges aktuelle Daten erhält. Die Sprache der Air Force zu künftigen Standoff-Waffen deutet darauf hin, dass die Rakete nicht als isoliertes Projektil betrachtet wird, sondern als Bestandteil einer größeren operativen Architektur. In der Praxis bedeutet das, dass ein Raketenprogramm am Ende ebenso neue Anforderungen an Datenfusion, Zielaktualisierungen unter Störbedingungen und modulare Missionssysteme treiben könnte wie an Aerodynamik oder Antriebstechnik.

Die Air Force scheint außerdem Raum für mehrere Anbieter zu lassen. Laut der Mitteilung könnte AFLRW mehrere Auftragnehmer sowohl für die Luft-Luft- als auch für die Luft-Boden-Variante auswählen, wobei der Schwerpunkt für die anfängliche Einsatzfähigkeit besonders auf Luft-Luft-Lösungen liegt. Diese Formulierung zeigt, dass der Dienst den Wettbewerbsspielraum erhält, während er zunächst die Bedrohung aus der Luft priorisiert.

Modularität ist ein bemerkenswerter Teil der Anforderung

Die Ausschreibung legt Wert auf modulare Komponenten, ein im Verteidigungsbeschaffungswesen zunehmend vertrautes Thema. Für eine Waffe, die mehrere Einsatzbereiche bedienen und über längere Zeit relevant bleiben soll, kann Modularität den Modernisierungsaufwand senken. Sie kann es außerdem erleichtern, die Rakete an unterschiedliche Suchköpfe, Datenlinks, Antriebsoptionen oder Nutzlastkonfigurationen anzupassen, wenn sich die operativen Anforderungen ändern.

Das ist besonders bedeutsam für ein Programm mit einem solchen Anspruchsniveau. Eine Waffe, die Flugzeuge oder Oberflächenziele auf sehr große Entfernungen bekämpfen soll, wird im Verlauf ihrer Entwicklung mit hoher Wahrscheinlichkeit veränderten Annahmen begegnen, vom Verhalten der Bedrohung bis zu den Bedingungen der elektronischen Kampfführung. Modularität früh einzubauen ist ein Weg, das Risiko zu senken, dass das Programm vor dem Dienstantritt zu starr wird.

Die Tatsache, dass die Air Force bereits an Luft-Luft- und Luft-Boden-Varianten interessiert ist, unterstreicht diese Logik. Gemeinsame Komponenten oder eine anpassbare Architektur könnten es dem Dienst ermöglichen, Investitionen über mehrere Missionsbereiche zu verteilen und dennoch zumindest einen gemeinsamen Entwicklungspfad zu bewahren.

Was die Mitteilung sagt und was nicht

Die öffentlichen Informationen bleiben begrenzt. Die Air Force hat keine technischen Details zu Antrieb, Suchkopftyp, Geschwindigkeit, Startplattformen oder dem erwarteten Einsatzkonzept veröffentlicht. Sie hat auch nicht erklärt, wie sie Kosten, Überlebensfähigkeit, Bedarf an Zielaktualisierungen und Abhängigkeiten von Führung und Einsatzsteuerung in einer umkämpften Umgebung ausbalancieren will. Diese Auslassungen sind angesichts des geheimen Charakters der bevorstehenden Veranstaltung nicht überraschend.

Gleichwohl zeigt schon die Kernanforderung das Ausmaß des Anspruchs. Die Air Force denkt eindeutig über den heutigen Luftkampf mittlerer Reichweite hinaus und hin zu Gefechten, die tief in die Unterstützungsstruktur des Gegners reichen. Das passt zu langjährigen Sorgen über hoch umkämpfte Regionen, in denen Tanker-Routen, Aufklärungsflugzeuge und Führungsstellen weiter vom Kampfgeschehen weg gedrängt werden könnten, wenn sie nicht durch deutlich größere Standoff-Bereiche geschützt sind.

Wenn das Vorhaben voranschreitet, könnte AFLRW zu einem der bislang klarsten Zeichen werden, dass künftige Luftüberlegenheit nicht nur von der Leistung der Kampfjets abhängen wird, sondern auch davon, wer die Unterstützungsflugzeuge der Gegenseite aus außergewöhnlicher Entfernung am wirkungsvollsten gefährden kann. Die Rakete selbst mag im Mittelpunkt der Ankündigung stehen, doch die wichtigere Botschaft ist strategisch: Die Air Force will den Raum erweitern, in dem ein Luftkampf beginnen kann, und festlegen, welche Vermögenswerte schon in den frühen Phasen eines Konflikts als verwundbar gelten.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von twz.com. Den Originalartikel lesen.