Sozialer Vergleich in sozialen Medien mit Angst und Depressionen bei Jugendlichen verbunden

Was Jugendliche online tun, könnte wichtiger sein als die Dauer ihres Aufenthalts dort

Debatten über soziale Medien und junge Menschen beginnen oft mit einer scheinbar einfachen Frage: Wie viel Zeit verbringen Jugendliche an ihren Handys? Eine neue Studie von Forschenden des Karolinska Institutet und des norwegischen Instituts für öffentliche Gesundheit weist auf eine sinnvollere Frage hin: Was tun sie, während sie dort sind?

In Fragebogenantworten von 4.011 Jugendlichen an 21 Schulen im Südosten Norwegens zeigte sozialer Vergleich in sozialen Medien deutlich stärkere Zusammenhänge mit Symptomen von Angst, sozialer Angst und Depression als die Nutzung sozialer Medien zum Zeitvertreib bei Langeweile. Die Teilnehmenden wurden im Herbst 2025 befragt und waren im Durchschnitt etwa 14 Jahre alt.

Die in Child and Adolescent Psychiatry and Mental Health veröffentlichte Studie belegt nicht, dass sozialer Vergleich psychische Probleme verursacht. Sie stärkt jedoch ein zunehmend verbreitetes Argument: Die reine Bildschirmzeit kann die Erfahrungen verdecken, die für das Wohlbefinden Jugendlicher am wichtigsten sind.

Fünf Aspekte der Nutzung sozialer Medien

Statt soziale Medien als einheitliches Verhalten zu behandeln, untersuchten die Forschenden fünf unterschiedliche Aspekte der Nutzung und der Erfahrungen: sich mit anderen vergleichen, Zeit vertreiben, Unterstützung suchen, Feindseligkeit von anderen erleben und sich anderen gegenüber feindselig verhalten.

Die Teilnehmenden beantworteten außerdem Fragen zu Symptomen im Zusammenhang mit Depressionen, generalisierter Angst, sozialer Angst, ADHS und einer oppositionellen Trotzstörung. Diese Fragen erfassten Symptome; sie dienten nicht dazu, bei einem Teilnehmenden eine psychische Erkrankung zu diagnostizieren.

Der Zeitvertreib war unter den Jugendlichen der häufigste Grund für die Nutzung sozialer Medien. Er zeigte nur schwache Zusammenhänge mit den von den Forschenden untersuchten Symptomen. Sozialer Vergleich war dagegen ebenfalls verbreitet und wies deutlich stärkere Zusammenhänge auf, insbesondere mit Angst, sozialer Angst und Depressionen.

Dieser Unterschied ist wichtig, weil allgemeine Nutzungsmaße sehr unterschiedliche Erfahrungen zusammenfassen können. Ein Jugendlicher, der an einer Bushaltestelle auf ein kurzes Video schaut, macht nicht zwangsläufig dieselbe Erfahrung wie jemand, der sein Aussehen, seine Beliebtheit oder sein Leben wiederholt mit sorgfältig ausgewählten Beiträgen von Gleichaltrigen und Influencern vergleicht.

Warum diese Unterscheidung die Diskussion verändert

Jonas Raninen, außerordentlicher Professor an der Abteilung für klinische Neurowissenschaften des Karolinska Institutet, sagte, die Ergebnisse zeigten, dass zwischen verschiedenen Arten der Nutzung sozialer Plattformen unterschieden werden müsse. Nach Angaben der Forschenden lieferten allgemeine Messungen der in sozialen Medien verbrachten Zeit keine starken Belege für einen Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit. Eine genauere Betrachtung des Verhaltens könnte erklären, warum.

Die Studie legt weder nahe, dass Online-Zeitvertreib grundsätzlich harmlos ist, noch dass jeder Vergleich schädlich ist. Sie zeigt vielmehr, dass diese Aktivitäten nicht denselben statistischen Zusammenhang mit den in der Befragung erfassten psychischen Symptomen aufweisen.

Für Eltern, pädagogische Fachkräfte, Kliniker und Plattformdesigner ist dies eine besser nutzbare Erkenntnis als eine einzelne tägliche Bildschirmzeitangabe. Ein Gespräch über das Online-Leben kann über die Frage hinausgehen, ob ein junger Mensch eine App genutzt hat, und sich darauf konzentrieren, was er dort erlebt hat: Suchte er Verbindung oder Unterstützung? Wurde eine Interaktion feindselig? Vermittelte ihm eine Bilderflut das Gefühl, nicht zu genügen?

Zusammenhang ist nicht Kausalität

Auch das Studiendesign erfordert Vorsicht. Die Forschenden erhoben die Fragebogenantworten zu einem einzigen Zeitpunkt, sodass die Ergebnisse die Richtung des Zusammenhangs nicht bestimmen können. Sozialer Vergleich kann bei manchen Jugendlichen zu Belastung beitragen. Ebenso ist möglich, dass Jugendliche, die bereits Angst oder Depressionen erleben, sich eher online mit anderen vergleichen oder dass andere Faktoren beide Muster beeinflussen.

Die Forschung identifiziert jedoch einen Zusammenhang, der stark genug ist, um gezieltere Untersuchungen zu rechtfertigen. Sie unterstreicht außerdem, dass psychische Gesundheit und digitales Verhalten nicht auf einen Wettbewerb zwischen „guten“ und „schlechten“ Apps oder auf eine allgemeingültige, in Minuten gemessene Grenze reduziert werden sollten.

Soziale Plattformen beherbergen gleichzeitig Unterhaltung, Freundschaften, Unterstützung, Konflikte, Selbstausdruck und Beobachtung. Ihre Auswirkungen hängen wahrscheinlich von einer Kombination aus persönlichen Umständen, sozialem Umfeld und der jeweiligen Nutzungsweise ab.

Wie eine präzisere Reaktion aussehen könnte

Ein gezielterer Ansatz für das digitale Wohlbefinden Jugendlicher würde auf Muster achten, statt die Online-Zeit einheitlich zu interpretieren. Eltern und Schulen können Raum für vorurteilsfreie Gespräche über Vergleiche, Online-Konflikte und den Druck schaffen, eine idealisierte Version seiner selbst zu präsentieren. Gesundheitsfachkräfte können nach Online-Erfahrungen fragen und sie in ein umfassenderes Gespräch über Symptome und Beziehungen einbeziehen.

• Fragen, welche Arten von Beiträgen oder Interaktionen die Stimmung typischerweise beeinflussen.
• Passiven Vergleich von Kommunikation, der Suche nach Unterstützung und kreativen Aktivitäten unterscheiden.
• Besorgniserregende Symptome ernst nehmen, unabhängig davon, ob soziale Medien beteiligt zu sein scheinen.
• Nicht annehmen, dass die reine Zeitangabe die Online-Erfahrung eines jungen Menschen beschreibt.

Für Forschende bietet die norwegische Befragung eine nützliche Richtung: Verhalten und Erfahrungen präziser zu messen. Das Ergebnis ist kein endgültiges Urteil über soziale Medien, erinnert aber daran, dass die Mechanismen hinter dem digitalen Leben wichtig sind. Zu verstehen, ob Jugendliche Kontakte knüpfen, sich vergleichen, Unterstützung suchen oder Feindseligkeit erleben, kann weit mehr offenbaren als die Zahl der Stunden, in denen eine App geöffnet war.

Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Originalartikel lesen.