Ein diagnostisches Profil, das sich langsam annähert
Kinder und Jugendliche in Dänemark, bei denen heute eine Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) oder eine Autismus-Spektrum-Störung (ASS) diagnostiziert wird, weisen mehr Merkmale mit ihren Altersgenossen in der Allgemeinbevölkerung gemeinsam auf als diejenigen, bei denen ein Jahrzehnt zuvor eine Diagnose gestellt wurde. Das geht aus einer Studie unter der Leitung des Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) und der Universität Aarhus hervor. Die in JAMA Psychiatry veröffentlichten Ergebnisse legen nahe, dass der vielerorts berichtete Anstieg der Diagnosen über die vergangenen zehn Jahre teilweise eine Veränderung dessen widerspiegeln könnte, wer diagnostiziert wird – und nicht nur eine Veränderung dessen, wie viele Menschen tatsächlich diese Erkrankungen entwickeln.
Jahrelang hat die Forschung konsistent gezeigt, dass bestimmte Merkmale bei Menschen mit ADHS- oder ASS-Diagnose häufiger auftreten als in der Gesamtbevölkerung. Diese Merkmale erstrecken sich auf die pränatale Phase, das familiäre Umfeld und den Gesundheitsverlauf, der einer formellen Diagnose vorausgeht. Die neue Arbeit stellt eine einfache, aber selten geprüfte Frage: Sehen die Menschen, die diese Diagnosen erhalten, noch so aus wie die Menschen, die sie in der Vergangenheit erhielten?
Die Merkmale, die die Forschenden untersuchten
- Faktoren im Zusammenhang mit Schwangerschaft und Geburt, darunter Frühgeburtlichkeit und niedriges Geburtsgewicht
- Familiäre und sozioökonomische Umstände, etwa ein niedrigerer Bildungsstand oder ein geringeres Haushaltseinkommen der Eltern
- Eine psychiatrische Vorgeschichte bei den Eltern
- Eine stärkere Inanspruchnahme von Gesundheitsleistungen im Zeitraum vor der Erfassung einer Diagnose
Jeder dieser Marker war historisch mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einer ADHS- oder ASS-Diagnose verbunden. Die Forschenden wollten wissen, ob dieser Zusammenhang schwächer geworden ist, während die Diagnoseraten gestiegen sind.
Zwei Millionen Kinder und ein Jahrzehnt an Daten
Um das herauszufinden, analysierte das Team Daten von mehr als 2,1 Millionen Kindern und Jugendlichen in Dänemark. Sie verglichen mehr als 71.000 Personen, bei denen zwischen 2012 und 2022 ADHS oder ASS diagnostiziert wurde, mit einer Vergleichsgruppe von mehr als 713.000 Gleichaltrigen, die keine dieser Diagnosen erhielten.
Das Hauptergebnis widerlegte das etablierte Muster nicht. Kinder und Jugendliche mit einer Diagnose hatten weiterhin häufiger eine Frühgeburt oder ein niedriges Geburtsgewicht, stammten häufiger aus Haushalten mit sozioökonomischen Benachteiligungen oder hatten häufiger ein Elternteil mit psychiatrischer Vorgeschichte als ihre Altersgenossen. Doch das Ausmaß dieser Unterschiede verringerte sich über den Studienzeitraum stetig, in einigen Fällen drastisch.
Wie sich die Lücken verkleinerten
Das niedrige Geburtsgewicht liefert das deutlichste Beispiel. Zu Beginn des Untersuchungszeitraums hatten Kinder mit niedrigem Geburtsgewicht eine um 54 % höhere Wahrscheinlichkeit, später eine ADHS- oder ASS-Diagnose zu erhalten, als Kinder mit normalem Geburtsgewicht. Gegen Ende des Zeitraums war diese erhöhte Wahrscheinlichkeit auf 17 % gesunken. Ähnliche Rückgänge wurden bei Frühgeburtlichkeit und bei mehreren Indikatoren sozioökonomischer Benachteiligung beobachtet.
Praktisch gesprochen hat sich der statistische Abstand zwischen diagnostizierten Kindern und ihren sich typischerweise entwickelnden Altersgenossen verringert, auch wenn er nicht verschwunden ist. Ein Risikomarker, der für Kliniker einst deutlich hervorstach – eine komplizierte Geburt, eine Familie unter finanzieller Belastung, eine bereits bestehende Diagnose bei einem Elternteil –, hat heute eine erheblich geringere Unterscheidungskraft als noch vor einem Jahrzehnt.
Warum das für steigende Diagnoseraten wichtig ist
Die Diagnosezahlen für ADHS und Autismus sind in vielen Ländern im vergangenen Jahrzehnt gestiegen, was eine seit Langem geführte Debatte darüber befeuert hat, ob tatsächlich mehr Kinder betroffen sind, ob sich das Bewusstsein und das Screening verbessert haben oder ob beide Kräfte gleichzeitig wirken. Die dänische Analyse deutet auf ein drittes Element hin: Die Zusammensetzung der diagnostizierten Gruppe selbst scheint sich in Richtung des Profils der Allgemeinbevölkerung zu verschieben.
Wenn Diagnosen zunehmend Kindern zugewiesen werden, die früher möglicherweise unerkannt geblieben wären – jenen ohne Geburtskomplikationen, familiäre Vorgeschichte oder sozioökonomische Risikomarker, die einst klinische Aufmerksamkeit erregten –, dann könnte ein Teil des scheinbaren Anstiegs eine breitere Erkennung widerspiegeln und nicht einen einheitlichen Anstieg des zugrunde liegenden Risikos. Die Forschenden sind an diesem Punkt vorsichtig und beschreiben Veränderungen der Merkmale diagnostizierter Personen als einen plausiblen Beitrag neben möglichen Veränderungen des tatsächlichen Risikos, diese Erkrankungen zu entwickeln.
Was die Studie zeigen kann und was nicht
Die Analyse ist beobachtend und basiert auf Bevölkerungsregistern, was bedeutet, dass sie Muster und Zusammenhänge dokumentieren, aber keine Ursache-Wirkungs-Beziehung herstellen kann. Sie kann nicht sagen, warum sich das Profil der diagnostizierten Kinder verschoben hat, sondern nur, dass es sich verschoben hat. Mehrere Erklärungen sind mit den Daten vereinbar: eine breitere öffentliche Wahrnehmung, sich ändernde klinische Leitlinien, eine frühere Identifizierung in Schulen und in der Primärversorgung oder eine tatsächliche Verbreiterung der Bevölkerung, die die diagnostischen Kriterien erfüllt.
Dänemarks universelles Gesundheitssystem und detaillierte nationale Register machen das Land zu einem ungewöhnlich reichhaltigen Umfeld für diese Art von Forschung, da sie es ermöglichen, Geburtsdaten, Familiendaten und Kontakte zum Gesundheitssystem in großem Maßstab zu verknüpfen. Dieselbe Stärke ist zugleich eine Einschränkung. Länder mit anderen diagnostischen Praktiken, Versicherungsregelungen oder einem anderen Grad klinischen Bewusstseins könnten einen anderen Verlauf zeigen, und es sollte nicht angenommen werden, dass die Ergebnisse direkt auf andere Länder übertragbar sind.
Was das für Familien und Kliniker bedeutet
Die Ergebnisse bedeuten nicht, dass ADHS oder Autismus weniger gewichtige Erkrankungen werden, noch dass Risikofaktoren wie Frühgeburtlichkeit keine Rolle mehr spielen. Sie weisen auf etwas Engeres und Nützlicheres hin: Die Gruppe der Kinder, die letztlich eine Diagnose erhalten, wird repräsentativer für die Kindheit im Allgemeinen. Das hat Auswirkungen darauf, wie Kliniker Risiken abwägen. Wer sich stark auf eine vertraute Reihe von Warnsignalen verlässt, könnte einen wachsenden Anteil von Kindern übersehen, die nicht dem älteren Profil entsprechen.
Für Eltern geht es weniger um individuelles Risiko als um den Kontext. Das sich verschiebende Profil hilft zu erklären, warum Diagnosezahlen steigen können, ohne dass eine einzelne biologische Ursache im gleichen Maße zunimmt. Es unterstreicht zudem, dass eine Diagnose das Produkt des Zusammenspiels von Kind, Familie, Schulsystem und Gesundheitsdienst ist – und nicht eine feste biologische Schwelle, die alle auf dieselbe Weise überschreiten.
Das Fazit
Über mehr als 2,1 Millionen dänische Kinder und ein Jahrzehnt an Daten hinweg ist die Linie, die diagnostizierte Kinder von ihren Altersgenossen trennt, deutlich schwächer geworden. Kinder, bei denen heute ADHS oder Autismus diagnostiziert wird, ähneln der Allgemeinbevölkerung stärker als die Kinder, bei denen vor zehn Jahren eine Diagnose gestellt wurde. Diese einzelne Beobachtung ordnet einen Teil der Debatte über steigende Diagnoseraten neu ein und legt nahe, dass sich ebenso sehr verändert, wer eine Diagnose erhält, wie die Zahl derjenigen, die sie erhalten.
Dieser Artikel basiert auf einer Berichterstattung von Medical Xpress. Lesen Sie den Originalartikel.
Originally published on medicalxpress.com
