سلاح الجو الأمريكي يسرّع الجدول الزمني لخليفة MQ-9 Reaper بعد خسائر إيران

لماذا يتقدم الجدول الزمني

يسارع سلاح الجو الأمريكي خططه لاستبدال MQ-9A Reaper، إذ يقول كبار القادة إن خسائر القتال ضد إيران جعلت الخدمة غير راغبة في انتظار انتهاء العمر التشغيلي المتبقي للطائرات الحالية.

في إحاطة بوزارة الدفاع في 3 سبتمبر، قال الفريق أول كريستوفر نييمي، كبير مسؤولي التحديث في سلاح الجو، إن الخدمة تستهلك مخزونها من طائرات Reaper بمعدل لا يمكن استدامته. ووفقًا لموقع Defense Daily، وجّه وزير سلاح الجو تروي مينك إلى تسريع الجدول الزمني، وقد يُقدَّم هدف كان يتمحور سابقًا حول السنة المالية 2031، عندما كان من المقرر نشر 20 طائرة جاهزة للمهام، بما يصل إلى عامين.

يمثل هذا التحول استجابة مباشرة للاستنزاف القتالي الأخير. ولم يحدّث نييمي بيانات المخزون خلال الإحاطة، لكنه أقر بأن هذا الاتجاه يشكل المتطلبات.

أسطول Reaper تحت الضغط

أصبحت خسائر Reaper سؤالًا أمام الكونغرس في الربيع. ففي شهادة أمام اللجنة الفرعية للقوات البرية والجوية التابعة للجنة الخدمات المسلحة في مجلس الشيوخ في مايو، قال الفريق أول ديفيد تابور إن الأسطول العاملي انخفض إلى نحو 135 طائرة، أي أقل بنحو 54 طائرة من الحد الأدنى البالغ 189 طائرة الذي ترى الخدمة أنها تحتاج إليه.

• مخزون الأسطول: نحو 135 طائرة متاحة في مايو، مقابل حد أدنى معلن يبلغ 189 طائرة.
• الخسائر المبلَّغ عنها في عمليات إيران: 24 على الأقل بحسب تقرير نيسان/أبريل الذي استشهد به جهاز أبحاث الكونغرس.
• وأفادت تقارير لاحقة لصحيفة The Washington Post، استنادًا إلى ثلاثة مسؤولين أمريكيين، بأن العدد ارتفع إلى 45 على الأقل، أي ما يقارب ربع الأسطول.

يمتد الرقمان المتعلقان بالخسائر على نطاق واسع، ولم تقدّم إحاطة نييمي في سبتمبر عددًا ثالثًا أحدث. كما أشار جهاز أبحاث الكونغرس إلى أنه لم يكن واضحًا ما إذا كانت وزارة الدفاع قد قدّمت للكونغرس حصرًا رسميًا للخسائر.

حدود الإنتاج تغلق الأجوبة القديمة

لم يعد استبدال Reaper بطائرات Reaper جديدة أمرًا مباشرًا. فقد أوقفت شركة General Atomics إنتاج MQ-9A في عام 2025، لذلك لا يمكن للخدمة ببساطة طلب المزيد من الطائرة نفسها. وقال تابور للجنة الفرعية في مجلس الشيوخ إن سلاح الجو يسعى إلى شراء قصير الأجل لهياكل MQ-9A موجودة في السنة المالية 2026، وهو إجراء مؤقت يهدف إلى الحفاظ على القدرة أثناء تطوير خليفة.

واستبعد نييمي شراءًا كبيرًا لطائرات MQ-9B SkyGuardian المطورة كمسار رئيسي، قائلًا إن القيود الميزانية تجعل ذلك غير واقعي. وحذّر من افتراض أن سلاح الجو يمكنه ببساطة تحرير شيك واستلام 100 طائرة. فالقيود صناعية ومالية في آن واحد: حتى Reaper الحالية، عند تحميلها بحزمة حساسات كاملة، يمكن أن تكلف ما يصل إلى 50 مليون دولار للطائرة الواحدة.

هذا المزيج من الاستنزاف فوق التوقعات، وخط إنتاج مغلق، وميزانيات محدودة، دفع المسؤولين إلى البحث عن طائرات يمكن إنتاجها بكميات كبيرة، وتكلف أقل لكل مهمة، ويمكن قبول خسارتها.

تقديم Massed Modular Aircraft

وقّع نييمي متطلبات البرنامج المعروف باسم Massed Modular Aircraft، أو MMA، في مايو. وفتحت وحدة الابتكار الدفاعي مسابقة في 7 يوليو بمشاركة سلاح الجو كشريك؛ وأُغلقت الدعوة في 23 يوليو. ويشير اسم البرنامج إلى المقصود: تصميم موحد لطائرة مسيّرة بحمولات معيارية يمكن إنتاجها بكميات كبيرة ونشرها ككتلة موزعة، بدلًا من عدد صغير من المنصات الفائقة الكلفة.

القدرات المطلوبة

• مهام هجومية، واستخبارات، ومراقبة، واستطلاع، وحرب إلكترونية، وترحيل اتصالات على مستوى Reaper؛
• حمولة لا تقل عن 2800 رطل؛
• مدى نقل أحادي الاتجاه يبلغ 8000 ميل بحري؛
• ومستويات تكلفة منخفضة بما يكفي لتمكين القادة من امتصاص الخسائر دون فقدان المهمة.

تشير أرقام المدى والحمولة إلى أن سلاح الجو لا يزال يريد لـ MMA أن يعبر المسارح العملياتية وينقل أسلحة أو معدات جمع معلومات إلى بيئات متنازع عليها. ويُتوقع أن يكون الفرق الأساسي هو التكلفة، لا مكان تموضع القدرة.

حساب المقايضة في التكلفة

بدأ نييمي بمقارنة MMA مع Collaborative Combat Aircraft، وهي عائلة منفصلة من الطائرات المسيّرة المصممة للطيران إلى جانب المقاتلات. تختلف أسعار الطائرات اختلافًا حادًا بحسب الفئة. وتُقدَّر أسعار المركبات الجوية CCA بنحو 20 مليون دولار، بينما ستبلغ تكلفة المركبة الجوية MMA نحو نصف ذلك.

وقال متحدث باسم سلاح الجو بحذر إن هذه الأرقام تنطبق على الهيكل الأساسي فقط، لا على الحزمة الكاملة الجاهزة للمهام. وستضيف الحساسات وروابط البيانات والأسلحة وغيرها من معدات المهمة إلى الإجمالي، لكن سلاح الجو يخطط، بحسب التقارير، لما لا يقل عن 180 طائرة MMA.

ويُظهر هذا المخطط أن الخدمة تتعامل مع بديل Reaper بوصفه مشكلة حجم لا مشكلة تحسين. ومن خلال تحديد هدف نشر أكبر وتسعير النظام مقارنة بطائرة قابلة للاستهلاك، يرسل المسؤولون إشارة إلى أنهم يريدون أن يكون حجم الأسطول المستقبلي مناسبًا للمخاطر العملياتية، لا لمجرد التوافر في زمن السلم.

أسئلة بلا إجابة

ما تزال هناك عدة ثغرات في الصورة العلنية. فلم يصدر سلاح الجو عدًّا محدثًا لمخزون Reaper منذ شهادة تابور في مايو، ولم تُوفَّق أرقام الخسائر المختلفة. كما لم يشرح نييمي ما إذا كان حديث MQ-9B خارج الطاولة تمامًا أم أنه غير متاح فقط بالكميات المطلوبة.

ولا يزال موعد الإدخال الفعلي رقمًا متحركًا. وتقول تقارير إحاطة 3 سبتمبر إن قدرة أولية في السنة المالية 2031 قد تُقدَّم بنحو عامين، لكن لم يُعلن تاريخ رسمي واحد. وسيكون تعريف طائرة MMA جاهزة للمهام صعبًا إلى أن تفرز مسابقة وحدة الابتكار الدفاعي فائزًا، ويكمل السلاح تقديرًا أكثر تفصيلًا للتكلفة.

حتى الآن، أوضح إشارة من البنتاغون هي تحول في النية: يرى سلاح الجو أن Reaper باهظ الثمن إلى درجة لا تسمح بمواصلة خسارته، ومكلف جدًا لاستبداله بالمعدل أو السعر اللذين كانا منطقيين قبل بدء الصراع الحالي.

هذه المادة مبنية على تقرير لـ Defense News. اقرأ المقال الأصلي.