韦布望远镜或捕捉到宇宙早期爆炸数日后的超新星

可能创下纪录的恒星爆炸

使用 James Webb Space Telescope 的天文学家可能观测到迄今最遥远的超新星之一，而且看到的或许只是它爆炸后几天的状态。这个被命名为 AT 2026abck 的天体，其年代约为大爆炸后11.5亿年，当时宇宙年龄还不到现在的十分之一。

这项发现发表在9月29日上传至 arXiv 预印本服务器的一篇论文中。论文尚未经过同行评审；对于一项可能帮助天文学家研究大质量恒星如何在早期宇宙结束生命的结果而言，这是一项重要限定。

爆炸发出的光大约在125亿年前开始了旅程。在此期间，宇宙膨胀大幅增加了光源与地球之间的距离；研究人员称，这段距离实际上扩大了约六倍。韦布望远镜的红外灵敏度对这类研究至关重要，因为遥远早期宇宙天体发出的光会随着空间膨胀而向更长波长移动。

异常明亮的瞬变源

据论文共同作者、University of Arizona 观测宇宙学家 Xiaohui Fan 介绍，这颗超新星的峰值亮度约为太阳的80亿倍，几乎相当于银河系的光度。在整个爆炸过程中，它释放的能量大致相当于太阳约20亿年释放的能量。

报告中的观测还提供了事件物理条件的快照。据称，这颗新发现的超新星亮度超过华氏30,000度，即约摄氏16,000度。其抛射物质外壳的半径估计已膨胀到约46个天文单位，这一尺度可与冥王星距离太阳的最大距离相比。

这些数字同时体现了超新星的剧烈程度和速度。大质量恒星死亡后抛出的物质可以在数日内形成包围爆炸、巨大而极热的包层。即使是附近事件，捕捉这一早期阶段也很困难；对于来自宇宙最初几十亿年的天体，这种观测尤其有价值。

为什么早期观测很重要

超新星在爆发后会迅速变化。随着冲击波穿过恒星周围的物质、抛射物膨胀并冷却，其亮度、温度和光谱都会演化。接近爆发时获得的观测可以保留后来更难恢复的线索，包括恒星外层和周围环境的信息。

对于 AT 2026abck，研究团队认为他们看到的是点火后仅数日的爆炸。如果进一步分析证实这一解释，这次观测将为研究人员提供一个罕见窗口，观察宇宙仍在大量形成新恒星时，一颗大质量恒星如何走向死亡。

年轻宇宙的环境不同于今天的邻近宇宙。恒星正在迅速形成，星系的化学组成仍在受到一代代恒星诞生与毁灭的塑造。超新星是这一转变的核心，因为它们会把恒星内部形成的物质散播到周围空间，随后这些物质可以成为新恒星、行星和其他结构的一部分。

韦布在发现遥远宇宙中的作用

James Webb Space Telescope 扩大了天文学家观测微弱、遥远和发生红移天体的能力。在这一案例中，它的观测使研究人员能够识别一个来自超过120亿年前宇宙时代、亮度异常高的瞬变源。

距离本身并不能让一颗超新星在科学上具有决定性。研究人员仍须确定它的类型、重建其演化过程，并排除其他解释。由于这项研究仍是预印本，其方法和结论尚未经过正式同行评审。随着其他研究人员审查数据，以及团队继续分析事件，最终科学结论可能发生变化。

不过，这份报告体现了观测天文学更广泛的转变。能够反复巡天深空区域的望远镜如今不只能记录古老星系，还能捕捉其中发生变化的天体，使天文学家得以研究横跨大部分宇宙历史的单个恒星事件。

等待确认的结果

现阶段最稳妥的结论应谨慎表述：AT 2026abck 可能是迄今观测到的最遥远超新星之一，而数据可能捕捉到它爆发后的最初几天。这些可能性引人注目，但尚未成为最终结论。

还需要同行评审和进一步研究来检验天体的距离、分类和推断出的时间。如果这一发现成立，它将为理解宇宙仍处于年轻阶段时的大质量恒星和恒星爆炸增加一个明亮的新数据点。

目前，这一事件提醒人们现代天文学拥有非同寻常的时间跨度。韦布望远镜并不是在当下观看一场正在发生的爆炸，而是在接收一颗数十亿年前死亡的恒星发出的古老光线——这些光线直到现在才以足够的细节抵达，让研究人员能够重建它短暂而剧烈的最后一幕。

本文依据 Live Science 的报道编写。阅读原文。