研究称《伏尼契手稿》可能装订顺序错误

一项新分析认为，历史上最难解读的文字谜团之一，也可能是一个实体层面的问题：《伏尼契手稿》可能在制作完成后不久就被装订成了错误的顺序。

这项发表在《Digital Medievalist》期刊上的研究并未声称破解手稿中的未知文字。相反，它讨论了这部中世纪抄本构造上的一个基本但影响深远的问题。如果书页和册页在装订时被重新排列，那么读者和研究人员可能一直在解读一份文本与插图不再遵循制作者原定顺序的文献。

一个拥有百年历史、同时存在结构问题的谜团

《伏尼契手稿》是一部碳测年显示可追溯至15世纪初的羊皮纸抄本。它的240页包含约38,000个以一种通常被称为“伏尼契语”的独特文字书写的词语。文字旁配有植物、人物和占星符号的图像。尽管密码破译者、语言学家和中世纪学者尝试了一个多世纪，学界仍未就文字内容、它是否为密码，甚至它究竟属于哪类作品达成共识。

这部手稿也被称为贝内克密码手稿，书商 Wilhelm Voynich 于1912年购得，自1969年以来一直由耶鲁大学珍本图书馆收藏。奇特的文字自然吸引了关注，但新研究将注意力重新引向实物本身：它的笔迹、折叠的羊皮纸书页，以及分布在不同页面上的图像之间的关系。

美国中世纪学会执行主任、研究合著者 Lisa Fagin Davis 在研究多名抄写员如何抄录这份文献时，注意到一些难以解释的模式。据报道，笔迹似乎以难以在连贯顺序中解释的方式交替出现。还有一些插图看起来从一页延伸出去，并在隔着数张书页的另一页上继续。

为什么顺序很重要

中世纪手稿由折叠的羊皮纸组成，这些纸张被称为对开页；对开页再组成册页，最后缝合并装订。这个过程中的错误不只是让几页顺序颠倒。它可能使一幅图与其续图分离，使某一部分偏离相关文字，并把逻辑进程变成看似杂乱无章的组合。

这一可能性对《伏尼契手稿》尤其重要，因为研究人员长期以来一直试图从插图和文字的排列中推断含义。一页展示植物图像、图表或人物，在与不同相邻页面一起阅读时，可能产生不同解释。如果现有顺序并非原始顺序，那么基于相邻关系和章节顺序得出的结论就不再稳固。

Davis 与马耳他大学信息系统研究人员、论文合著者 Colin Layfield 认为，后来的装订者可能错误处理了一部自己无法阅读的手稿。这一解释符合一个实际问题：重新装订不熟悉的作品时，装订者无法依靠可读的标题、页码或正常的文字连续性来确认正确顺序。

线索，而非答案

这一发现并未确定“伏尼契语”的语言，也没有证明文字隐藏着一条传统意义上的信息。它同样不意味着手稿中的每个异常特征都源于重新装订。这份文献仍未被解读，其图像和文字仍需解释。

但这项研究提供了一条更狭窄、可检验的研究方向。学者可以检查现存书页的物理结构、比较笔迹模式，并模拟替代顺序，以观察插图、文字和抄写活动是否能更加一致地对应起来。这项工作或许有助于区分原始制作者形成的特征与装配或重新装订过程中引入的破坏。

对于一部经常被主要当作密码学谜题研究的手稿，这一论点提醒人们，物质历史会影响解读。在决定一个神秘文本写了什么之前，研究人员可能首先需要确定它的页面原本应该如何阅读。

下一步是什么

经过修正或得到更充分支持的重建，并不会自动让手稿变得可读。不过，它可以为未来的语言学和计算分析提供更可靠的起点。如果插图和文字的顺序遭到破坏，恢复它们之间合理的关系，可能会显现出现有顺序中看不见的模式。

因此，这项新研究把问题从一次戏剧性的突破，转向对一件中世纪文物进行谨慎重建。其核心主张并不夸张，却可能意义重大：《伏尼契手稿》的部分神秘性不仅在于无法读懂的文字，也可能在于后来读者接触到它时的页面顺序。

本文依据 Live Science 的报道编写。阅读原文。