美国陆军在最强大激光武器完全部署前放弃该项目

陆军不会部署的最强大激光

美国陆军正在放弃一种本应在定向能战争史上具有里程碑意义的武器。间接火力防护高能激光系统（IFPC-HEL）达到了300千瓦的输出功率——这个阈值是陆军定向能研究人员曾认为足以以光速致命性击败来袭巡航导弹、炮弹和小型无人机的水平。但该系统不会推进到正式计划，在实际部署前放弃它代表着对过去二十年来消耗了数十亿美元研究投资的定向能项目的重大打击。

这一决定并不是对定向能技术本身的否定。而是反映了激光在受控测试环境中的性能与必须被士兵在竞争环境下的战场上部署、维护和操作并受到真实后勤制约的武器的实际需求之间存在的差距。

300千瓦应该完成的任务

间接火力——炮兵火箭、迫击炮和巡航导弹——代表了对前沿作战基地和后勤节点最持久且最困难的威胁。当前的反火箭、反炮兵和反迫击炮系统如Phalanx和C-RAM很有效但成本高昂，每次交战需要数万美元的动能拦截器来对抗可能只需其一小部分成本制造和大量发射的威胁。

一个能够应对这些威胁的高能激光系统在理论上提供了革命性的经济效益：一旦系统的资本成本摊销，每次交战的成本基本降至消耗电力的价格。面对无人机群或饱和火箭攻击——在乌克兰和中东冲突后日益真实的威胁情景——能够驻留和击败目标速度快于来袭弹头到达速度的激光代表了空防经济学中的潜在游戏改变者。

IFPC-HEL在300千瓦的设计旨在达到足以应对比早期演示项目中针对小型无人机和迫击炮弹进行测试的低功率激光更具挑战性的目标的功率水平。

为什么它未能通过审查

陆军尚未公布导致IFPC-HEL取消的具体技术或计划失败的全面公开说明。这种国防采购决定很少能归结为单一原因，官方措辞留出了相当的解释空间。

熟悉定向能项目的观察人士指出了几个反复出现的挑战。间接火力防护所需的光束质量和大气传播在射程和交战几何上比许多实验室演示的相对良好条件更具挑战性。高湿度和尘埃环境——正是陆军最需要这种系统的许多作战地区的常见条件——会显著降低激光性能。在300千瓦光学输出下的热管理需要要么采用大规模冷却液系统来损害车辆机动性，要么采用限制系统处理持续交战能力的工作周期限制。

与现有火力控制和传感器网络的集成也历来是定向能系统的挑战。一个在隔离条件下表现出色的激光武器如果不能被现有雷达基础设施迅速引导并与集成空防架构的其他层协调，其价值将受到限制。

更广泛的定向能景观

IFPC-HEL取消并不意味着陆军正在完全放弃定向能。包括50千瓦定向能-机动短程空防系统在内的较低功率项目继续推进。这些更为适度的系统已经展示了对较小目标的可靠性能，更接近部署决定所需的作战成熟度。

海军在舰载激光系统方面取得了更一致的进展，部分原因是海军平台提供更稳定的安装条件、较少的体积和重量限制，以及更可靠的接入高能激光所需的大量电力。激光武器系统演示器及其后继者已经在水面舰艇上实现了持续的作战部署，提供了陆基项目一直难以实现的真实作战数据。

接下来会发生什么

定向能研究社区几乎肯定会从IFPC-HEL项目的技术和集成挑战中学到东西，即使具体系统被放弃。基础物理——光束质量要求、热管理挑战、大气传播效应——对这个项目来说并非独有。理解为什么300千瓦系统未能满足军方需求是设计下一代系统的宝贵输入。

对抗格局没有停滞不前。俄罗斯、中国和其他几个国家都有积极的定向能武器项目，一个能够以近乎零边际成本击败无人机群的系统的潜在价值与IFPC-HEL项目启动时一样清晰。陆军放弃这个特定系统的决定是一个挫折，而不是在将光速武器带到战场的长期努力中的投降。

本文基于《国防新闻》的报道。阅读原文。