美国和英国启动联合计划应对水下无人机

新威胁需要协调应对

自主水下车辆——能够在长时间内无需人类指导而运作的无人驾驶潜艇和无人机——已成为现代海事安全中最难以应对的威胁之一。与可以通过雷达追踪并由日益增多的反无人机系统进行拦截的空中无人机不同，水下自主车辆在一个自然降低最常见检测技术有效性的环境中运行。美国和英国现已宣布了一项正式的联合计划，旨在弥补这一防御漏洞。

该倡议由美国海军和英国皇家海军本周同时宣布，将汇集来自两国的研究团队、防御承包商和技术开发人员，以加快针对敌对自主水下车辆的检测、追踪和中和系统的工作。官员们将该计划描述为对情报评估的直接回应，该评估表明敌对国家已大幅扩展其水下无人机队伍，并正在测试针对NATO海事资产的新部署学说。

为什么水下无人机如此难以对抗

海底环境的物理特性使反无人机工作面临独特的挑战。构成空中无人机检测系统主干的射频信号无法以任何实际深度穿透海水。雷达在水下完全无效。即使是主要用于潜艇检测的主动声纳，也可能被设计为保持在典型声纳系统声学阈值以下的缓慢移动、低噪音自主车辆击败。

被动声纳阵列——构成NATO水下监视基础设施一部分的监听网络——主要是为了检测配备核动力或柴电动力系统的全尺寸潜艇而设计的。运行在电池动力上的小型自主水下车辆发出的声学信号要安静几个数量级，低于传统固定声纳装置的检测范围。

最近发生的事件凸显了这个问题。挪威和英国海军当局记录了多起身份不明的水下车辆在关键基础设施附近运行的情况，包括海底数据电缆和近海能源装置。虽然在官方声明中归属一直谨慎，但情报评估已将多起事件与国家赞助的计划联系起来。

正在开发的技术路线

联合计划将推进多条并行技术路线。分布式传感器网络——可以部署在广大海床和水体区域的小型、低功率声学和电磁传感器阵列——代表了一条主要途径。通过连接许多传感器并将机器学习应用于聚合数据流，工程师们希望建立足够灵敏的检测系统，能够追踪目前逃避点源声纳的电池动力自主车辆。

定向能量对抗措施代表了第二条路线，尽管能量通过水传播的物理特性对这种方法施加了重大限制。声学定向能量系统——本质上是强大的水下声音投射器——在试验中显示了一些前景，可以在不需要物理接触的情况下破坏自主车辆的导航系统。针对车辆及其运营者之间通信链接的电子战争方法也在评估中。

第三条路线侧重于自主反无人机系统——能够检测和拦截敌对自主航空器的专用水下车辆。这个概念有时被称为猎杀者-杀手水下无人机，将部署美国和英国自主船只，在敏感区域巡逻，并使用网系统、声学破坏器和动能拦截器组合与威胁目标交战。

基础设施保护优先级

该计划的初期重点是保护特定类别的海事基础设施：海军港口和锚地、海底通信电缆和海上能源装置，包括管道基础设施。这些代表最可能在冲突情景中被攻击的目标，以及其丧失会造成最直接战略和经济伤害的资产。

2024年2月波罗的海海底通信电缆的中断——西方情报机构归因于蓄意破坏的事件，尽管正式归属仍存争议——表明了基础设施保护不足的真实后果。针对北海能源基础设施的类似事件强化了开发有效对抗措施的紧迫性。

美英联合计划预计将为更广泛的NATO努力提供信息，以制定联盟范围内的水下基础设施保护标准。预计包括挪威、荷兰和丹麦在内的其他拥有广泛海事基础设施的NATO成员将随着计划的成熟而贡献技术和资源。

工业基础和时间表

大西洋两岸的防御承包商有望从该倡议中获益匪浅。英国的BAE Systems和Thales，以及美国的Raytheon、General Dynamics和Lockheed Martin，都有现有的水下监视和自主海事系统计划，在联合倡议下可能会获得加速资金。

该计划的设计目标是在三年内提供初始作战能力，重点是在最高优先级海军装置部署港口保护系统。保护海底电缆基础设施和海上能源资产的更广泛部署预计在5至7年的时间表内完成，反映了持续区域覆盖相对于固定点保护的更大复杂性。

本文基于Defense News的报道。阅读原始文章。