为何时间表正在提前
美国空军正在加快为 MQ-9A Reaper 寻找替代机型的计划，高级领导人表示，针对伊朗的作战损失已使该军种不愿再等待现役飞机耗尽剩余寿命。
在 9 月 3 日五角大楼的一场简报会上，空军负责现代化事务的主管、空军中将 Christopher Niemi 表示，空军消耗 Reaper 机队的速度已不可持续。据 Defense Daily 报道，空军部长 Troy Meink 已要求加快该时间表；原先以 2031 财年为目标、届时列装 20 架可执行任务飞机的计划，如今可能最多提前两年。
这一转变是对近期战斗损耗的直接回应。Niemi 在简报会上没有更新库存数据，但他承认，这一趋势正在塑造需求。
Reaper 机队承压
Reaper 损失规模在春季成为国会关注的问题。5 月，David Tabor 中将在参议院军事委员会空地分委会作证时表示，现役机队已降至约 135 架，比军方认为所需的 189 架底线少了大约 54 架。
- 机队库存：截至 5 月约有 135 架可用，而军方设定的底线为 189 架。
- 伊朗行动中报告的损失：根据国会研究处引用的一份 4 月报告，至少为 24 架。
- 《华盛顿邮报》随后基于 3 名美国官员的报道称，这一数字已升至至少 45 架，约占机队的四分之一。
这两个损失数字跨度很大，而 Niemi 在 9 月的简报中没有给出第三个、更近的统计。国会研究处还指出，尚不清楚五角大楼是否已向国会提交正式损失说明。
产能限制封死旧路
用新的 Reaper 替换 Reaper，如今已不再简单。General Atomics 已于 2025 年停止 MQ-9A 生产，因此空军不能只是再订购同样的飞机。Tabor 告诉参议院分委会，空军正在寻求在 2026 财年短期采购现有 MQ-9A 机体，这是在后续机型开发完成前维持能力的权宜之计。
Niemi 排除了将升级版 MQ-9B SkyGuardian 作为主要路径的大规模采购，称预算限制使其不现实。他提醒说，不能想当然地认为空军只要开出支票就能接收 100 架飞机。限制既来自工业能力，也来自财政：即便是当前的 Reaper，若配备完整传感器套件，每架成本也可能高达 5000 万美元。
战损超出预期、生产线关闭以及预算受限，这三重因素迫使官员寻找能够批量生产、单次任务成本更低、并且可以接受损失的飞机。
引入大规模模块化飞机
Niemi 已在 5 月签署了该项目的需求文件，该项目名为 Massed Modular Aircraft，简称 MMA。国防创新单位于 7 月 7 日在空军作为合作方的情况下启动竞标；招标于 7 月 23 日截止。项目名称本身就表明了意图：一种通用无人机设计，配备模块化载荷，可大批量生产并以分布式规模部署，而不是少量高端平台。
所需能力
- 具备 Reaper 级别的打击、情报、监视与侦察、电子战以及通信中继任务能力；
- 至少 2800 磅载荷能力；
- 单向转场航程 8000 海里；
- 以及足够低的成本水平，使指挥官即使承受损失也不会失去任务能力。
航程和载荷数据表明，空军仍希望 MMA 能跨战区飞行，并把武器或情报收集设备送入受争夺环境。关键差异预计将是成本，而不是能力投放位置。
计算成本取舍
Niemi 已开始将 MMA 与 Collaborative Combat Aircraft 进行比较，后者是另一类与战斗机协同飞行的无人机系列。不同类别的飞行器价格差异明显。CCA 飞行器预计接近 2000 万美元，而一架 MMA 飞行器大约只有其一半。
一位空军发言人谨慎指出，这些数字仅适用于裸机机体，而非完整任务化套件。传感器、数据链、武器和其他任务设备都会增加总成本，但据称空军正计划至少采购 180 架 MMA 无人机。
这一计划表明，空军把 Reaper 继任者视为一个规模问题，而不是一个优化问题。通过设定更大的列装目标，并按可消耗机型为系统定价，官员们释放出的信号是，他们希望未来机队的规模是按作战风险来设计，而不只是按和平时期可用性来设计。
未解问题
公开信息中仍有若干缺口。自 Tabor 5 月作证以来，空军尚未发布更新后的 Reaper 库存数字，而不同损失数字之间也尚未得到统一。Niemi 还没有说明，关于 MQ-9B 的讨论究竟是彻底排除，还是只是无法大量采购。
确切列装日期仍在变化。9 月 3 日简报会的报道显示，原本定于 2031 财年的初始能力目标可能会提前约两年，但尚未公布单一的官方日期。只有在国防创新单位竞标产生胜出者、且空军完成更详细的成本估算后，才可能明确一款可执行任务的 MMA 飞机定义。
就目前而言，五角大楼传出的最清晰信号是意图上的转变：空军认为 Reaper 已经贵到无法继续按现有损耗方式承受，而以当前冲突前的节奏或价格去替换它同样昂贵。
本文基于 Defense News 的报道。阅读原文。
Originally published on defensenews.com
