空军正准备关闭一支专门的机载通信机队
根据提交给众议院拨款委员会国防小组委员会的书面证词，美国空军正寻求在2028财年退役其 E-11 Battlefield Airborne Communication Node 飞机。此举将结束这项自2005年以来运行、并为在广阔且复杂战区行动的部队提供机载数据中继能力的项目。
一位空军发言人告诉 Breaking Defense，当前机队由7架 E-11 飞机组成。这位发言人还表示，空军计划用正在形成中的空军部作战网络替代这一能力，表明其正从专用通信中继飞机转向更广泛、更加分布式的架构。
BACN 的作用
BACN 系统由 Northrop Grumman 安装在改装后的 Bombardier Global 商务喷气机上，常被形容为“天空中的 Wi-Fi”。从实际作用来看，这架飞机充当通信桥梁，帮助连接那些原本难以直接交换数据的平台和用户。在大范围作战区域以及视距通信受限的情境中，这一角色尤其重要。
它的重要性既来自协议转换和中继，也来自原始带宽。像 E-11 这样的平台可以停留在战场上空，帮助把不同用户、传感器和网络串联起来。多年来，这使它成为五角大楼试图通过专门设计的机载节点解决指挥控制问题的一个典型例子。
为什么空军改变方向
空军的2027财年预算文件将 E-11 项目的资金归零。Breaking Defense 报道称，自该项目启动以来，空军在其上总共花费了2.96亿美元。这个级别的预算决定通常反映的不只是削减单一机队的意愿，也表明领导层认为未来的作战优势将来自哪里。
在这里，答案似乎是企业级网络，而不是独立的飞机型号。通过将空军部作战网络列为替代路径，空军正把这项退役安排与其更广泛的推动方向保持一致，即在飞机、卫星和其他节点之间建立更互联、更具韧性的指挥控制系统。
证词还显示，空军认为需要管理一个近端缺口，而不是忽视它。目前，官员们表示，Hybrid SATCOM Terminal 项目将作为过渡能力。这意味着空军并不认为新架构会立即复制 E-11 所提供的每一项功能。
这一过渡的作战影响
空军预算文件和证词显示，计划在其他飞机上集成卫星通信终端，包括 KC-135 Stratotanker 和 B-1 Lancer。这样的做法把连接工具分散到更广泛的平台集合上，而不是把任务集中在一个规模很小的专用机队中。
这种策略有其优势。分布式网络可能更难被破坏，也更容易在不同部队编组中扩展。它还可能减少对少量独特飞机库存的依赖。但这种转型也伴随风险，因为某类小众平台之所以能长期存在，往往正是因为它解决了通用系统无法完全替代的真实作战问题。
E-11 计划中的改装凸显了这一点。未来升级原本包括可启用 GPS 系统抗干扰 M-code 的软件，这一能力被认为在高强度电磁对抗环境中的行动很重要。如果机队在这一演进发生之前就退役，那么相关负担就会转移到其他平台和网络项目上，以提供同等韧性。
这次退役对下一阶段空中作战网络意味着什么
这项拟议撤装，与其说是在宣告机载通信中继不再必要，不如说是在重新定义这项任务应如何执行。空军似乎押注，未来的连接能力将来自一张系统网，而不是来自一架在上空盘旋的单一、易识别平台。
这在军事现代化努力中是一个熟悉的模式。曾经解决迫切作战挑战的专用机队，越来越多地被放到围绕集成、软件和多域联网的大型概念中进行评估。E-11 现在似乎正进入这一类别。
这种做法最终是高效还是过早，要取决于替代架构成熟得有多快。至少目前可以确定的是，空军最具辨识度的通信飞机之一正走在退役的路上，而空军希望其对连接问题的下一种答案更广泛、更分布式，并与其仍在建设中的未来作战网络更紧密地结合。
本文根据 Breaking Defense 的报道改写。阅读原文。
Originally published on breakingdefense.com