肯塔基州公用事业公司在电力需求上升之际评估13亿美元抽水蓄能项目

一种传统储能技术迎来新的关注

肯塔基州的两家公用事业公司正在研究该州东南部一个拟建的266兆瓦抽水蓄能项目，这表明不断上升的用电需求正在重新点燃人们对电网最古老的大规模储能技术之一的兴趣。

Louisville Gas and Electric 和 Kentucky Utilities，二者均为 PPL 旗下公用事业公司，正在评估 Rye Development 的 Lewis Ridge 项目。这是一个计划建设在肯塔基州 Blackmont 附近的封闭式抽水蓄能设施，预算为13亿美元。根据原始报道，Rye 于2022年获得美国联邦能源管理委员会的初步许可，并于6月提交了许可申请。

据 LG&E 和 KU 总裁 John Crockett III 介绍，该项目将是肯塔基州首个同类项目。他将其描述为探索更多灵活且可持续发电资源的一种方式。抽水蓄能通过在两个水库之间转移水来工作。当电力便宜或充足时，用电力将水泵到上游；当电网需要电力时，水流经涡轮机向下释放，从而发电。

需求增长正在改变储能讨论

这股重新燃起的兴趣，源于一组熟悉但愈发强烈的压力：数据中心、AI 计算、工业扩张以及制造业负荷增长。Rye Development 首席执行官 Paul Jacob 告诉 Utility Dive，公司看到了各类储能的巨大市场，而抽水蓄能将扮演重要角色。

需求背景之所以重要，是因为抽水蓄能资本密集、开发周期长。它不是那种可以迅速选址并接入电网的短周期电池项目。但它能提供大规模、长时段的灵活性，而随着电力系统增加波动性可再生能源并面临更尖锐的峰值需求，这种灵活性会变得更有价值。

Rye 自身的业务转向也反映了更广泛的市场变化。该公司最初专注于在无机电设备的水坝上增加发电，通常规模在5兆瓦到10兆瓦之间。大约四年前，公司转向抽水蓄能，如今任何时候都有七到八个项目在开发中。

经济性仍然困难

Lewis Ridge 方案也说明了为什么抽水蓄能在美国一直难以建设。按每兆瓦约490万美元计算，该项目的成本结构颇具挑战。原始报道指出，如果没有一个大型用电客户，例如数据中心 hyperscaler，愿意分担成本，这个项目似乎难以成立。

这一点在当前电力市场中至关重要。人工智能和云基础设施运营商正越来越多地影响公用事业公司的资源规划，因为他们的负荷增长可能规模大、集中且变化快。一个由 hyperscaler 支持的储能项目，可能让公用事业公司更有信心去支持一个昂贵且寿命长的资产，同时也为客户提供更可靠供电的路径。

如果 LG&E 和 KU 与 Rye 推进该项目，根据8月提交给 Kentucky Public Service Commission 的文件，Kentucky Utilities 将持有63%的股份，Louisville Gas and Electric 将持有37%。两家公司表示，如果他们向监管机构申请批准，将会根据各自的负荷和资源规划更新这一分配。

为什么抽水蓄能仍然重要

电池储能正在快速扩张，但抽水蓄能对某些电网需求仍然有吸引力，因为它可以储存大量电能并持续放电更长时间。它有助于管理日常需求波动、支持可靠性，并提供一种不依赖燃料运输的可调度容量。

美国已经几十年没有建设过公用事业规模的抽水蓄能设施，这使得肯塔基州的这项研究即便在最终投资决定之前也颇具意义。该项目仍处于评估和监管阶段，成本仍是主要障碍。但公用事业公司认真评估它这一事实表明，需求前景已经发生了多大变化。

对肯塔基州而言，这个项目可以丰富资源组合，并为区域电网增加一个大型灵活资产。对更广泛的能源行业而言，Lewis Ridge 也是又一个例子，说明 AI 驱动的负荷增长正在改变哪些技术看起来可行。过去显得过于昂贵或过于缓慢的技术，如果能够解决电池、燃气电厂或输电升级无法单独解决的可靠性问题，或许会获得第二次机会。

本文基于 Utility Dive 的报道。阅读原文。