Fitch హెచ్చరిక: బిల్లుల ఒత్తిడి పెరుగుతున్న వేళ యుటిలిటీ దృక్పథం క్షీణిస్తోంది

అందుబాటు సామర్థ్యం ఇప్పుడు ఒక క్రెడిట్ సమస్య

విద్యుత్ అందుబాటు సామర్థ్యంపై ఆందోళనలు పెరుగుతున్నందున, అమెరికా యుటిలిటీ మరియు విద్యుత్ రంగ దృక్పథం క్షీణిస్తోందని Fitch Ratings చెబుతోంది. దీని ఫలితంగా నియంత్రకులు మరియు రాజకీయ నాయకులు యుటిలిటీ ఖర్చుల తిరిగి వసూలును మరింత కఠినంగా అడ్డుకునే అవకాశం పెరుగుతోంది. డిసెంబరులో ఈ రంగ దృక్పథాన్ని సంస్థ తటస్థంగా రేట్ చేసింది, కానీ ఇప్పుడు ఈ ముప్పు ఊహించిన దానికంటే వేగంగా, విస్తృతంగా వాస్తవమవుతోందని అంటోంది.

ఈ మార్పు రెండు వాస్తవాల ఢీకొనడాన్ని ప్రతిబింబిస్తుంది. యుటిలిటీలు లోడ్ వృద్ధిని మద్దతు ఇవ్వడానికి, విశ్వసనీయతను మెరుగుపరచడానికి అపార మౌలిక సదుపాయాల ఖర్చును ప్లాన్ చేస్తున్నాయి, కానీ వినియోగదారులు ఇప్పటికే పెరుగుతున్న నెలవారీ బిల్లుల భారాన్ని అనుభవిస్తున్నారు. ఒకప్పుడు సాధారణ రేటు-కేస్ చర్చగా ఉండేదీ, ఇప్పుడు ప్రత్యక్ష ప్రభావాలతో కూడిన మరింత కనిపించే రాజకీయ సమస్యగా మారుతోంది.

రికార్డు ఖర్చు, పెరుగుతున్న బిల్లులు

Fitch ప్రకారం, యుటిలిటీలు 2026లో సుమారు $240 బిలియన్ మూలధన వ్యయం చేయనున్నాయి. 2026 నుంచి 2030 వరకు వార్షిక రంగ capex తక్కువ నుంచి మధ్య టీనేజ్ శాతం రేటుతో పెరుగుతుందని కూడా ఏజెన్సీ అంచనా వేస్తోంది. ఈ పెట్టుబడులు విశ్వసనీయత, స్థితిస్థాపకత, మరియు data center సంబంధిత డిమాండ్‌తో సహా పెరుగుతున్న అవసరాలను మద్దతు ఇవ్వడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి.

దీర్ఘకాలంలో, ఇలాంటి ఖర్చు నియంత్రిత ఆస్తి ఆధారాన్ని పెంచి, అవసరమైన వ్యవస్థలను ఆధునీకరించడం ద్వారా యుటిలిటీ క్రెడిట్‌ను బలోపేతం చేయవచ్చు. తక్షణ సమస్య ఏమిటంటే, కంపెనీలు ఆ ఖర్చులను సమయానికి రేటు చెల్లింపుదారుల నుండి తిరిగి పొందగలరా అన్నదే. సమయానుకూల రేటు వసూలు మరింత కష్టమవవచ్చని Fitch హెచ్చరిస్తోంది, ఇది యుటిలిటీలకూ, పెట్టుబడిదారులకూ ఆర్థిక స్థిరత్వాన్ని నేరుగా ప్రభావితం చేస్తుంది.

రాజకీయ ప్రమాదం ఎందుకు పెరుగుతోంది

బిల్ పెరుగుదలలు సున్నితమైన సమయంలో గృహాలను తాకుతున్నందున రాజకీయాలు మరింత పదునెక్కుతున్నాయి. అమెరికా Energy Information Administration డేటాను ఉటంకిస్తూ, మార్చిలో సగటు నివాస విద్యుత్ ధర 10.2% పెరిగి కిలోవాట్-గంటకు 18.8 సెంట్లకు చేరిందని, ఇది ఏడాది క్రితం 17.1 సెంట్లు అని Fitch తెలిపింది. ఈ పెరుగుదల శక్తి ఖర్చులను ఓటర్లకు మరింత కనిపించేలా చేస్తుంది మరియు ప్రజాప్రతినిధులకు రేటు అభ్యర్థనలను సవాలు చేయడానికి స్పష్టమైన ప్రోత్సాహాన్ని ఇస్తుంది.

2026 నవంబరులో 36 రాష్ట్రాల్లో గవర్నర్ ఎన్నికలు జరగనున్నాయని Fitch గుర్తు చేసింది, దీంతో యుటిలిటీ బిల్లులు ప్రధాన ప్రచార అంశంగా మారతాయి. గత ఏడాది గవర్నర్ పోటీల్లో కూడా న్యూజెర్సీ మరియు వర్జీనియాలో విద్యుత్ ఖర్చులు ప్రధానంగా ఉన్నాయని ఏజెన్సీ పేర్కొంది. ఈ రెండు రాష్ట్రాలు PJM Interconnection పరిధిలో ఉన్నాయి, అక్కడ data center load growth అంచనాలు మరియు స్థిర విద్యుత్ సరఫరా మధ్య capacity prices పెరిగాయి, రిటైల్ బిల్లులపై అదనపు ఒత్తిడిని కలిగించాయి.

వ్యతిరేక సంకేతాలు ఇప్పటికే కనిపిస్తున్నాయి

ఇది సిద్ధాంతపరమైన ప్రమాదం మాత్రమే కాదని రాష్ట్రాల స్పందనలు సూచిస్తున్నాయి. ఈ సంవత్సరం Indiana, Maine, మరియు Maryland శాసనసభలు విద్యుత్ బిల్లులను తగ్గించేందుకు ఉద్దేశించిన బిల్లులను ఆమోదించాయి. Pennsylvaniaలో, affordability concerns కారణంగా PECO Energy ఏప్రిల్ మధ్యలో రాష్ట్ర public utility commission వద్ద ఉన్న $510 మిలియన్ సంయుక్త విద్యుత్ మరియు గ్యాస్ రేటు పెంపు అభ్యర్థనను ఉపసంహరించుకుంది. వినియోగదారుల ఖర్చులు రాజకీయంగా కష్టంగా మారినప్పుడు, నియంత్రకులు మరియు విధాన రూపకర్తలు యుటిలిటీ ఆదాయ ప్రణాళికలను నెమ్మదిగా చేయడానికి, మళ్లీ రూపొందించడానికి, లేదా వ్యతిరేకించడానికి మరింత సిద్ధంగా ఉన్నారని ఈ ఉదాహరణలు చూపుతున్నాయి.

అంటే మౌలిక సదుపాయాల అవసరాలు లేకుండా పోతాయని కాదు. నిజానికి, వ్యతిరేకమే. యుటిలిటీలు ఇంకా తమ వ్యవస్థలను విస్తరించి బలోపేతం చేయాలి. కానీ సాధారణంగా ఊహించదగిన ఖర్చు తిరిగి వసూలు అన్న సంప్రదాయ అంచనా, రంగానికి అపూర్వ స్థాయిలో మూలధనం అవసరమైన అదే సమయంలో, మరింత అసురక్షితమవుతోందని Fitch అంటోంది.

data center సంక్లిష్టత

ఈ చర్చ వెనుక ఉన్న నిర్మాణాత్మక ఒత్తిడుల్లో ఒకటి data center డిమాండ్. పెద్ద కొత్త కంప్యూటింగ్ లోడ్లు భారీ యుటిలిటీ పెట్టుబడిని సమర్థించగలవు, కానీ గృహాలు తాము అత్యంత లాభదాయకమైన టెక్నాలజీ కస్టమర్ల కోసం నిర్మించిన మౌలిక సదుపాయాల ఖర్చును మోస్తున్నామనే భావనకు వచ్చినప్పుడు ప్రజా ఆందోళన కూడా పెరుగుతుంది. సరఫరా వృద్ధి వెనుకబడిన లేదా wholesale market prices ఇప్పటికే పెరిగిన ప్రాంతాల్లో ఈ ఉద్రిక్తత మరింత తీవ్రమవుతుంది.

దీని ఫలితంగా యుటిలిటీలకు మరింత వివాదాస్పద ఆపరేటింగ్ వాతావరణం ఏర్పడుతుంది. కొత్త ఖర్చు అవసరమని నియంత్రకులను నమ్మించాలి, తిరిగి వసూలు ఇంకా విశ్వసనీయమేనని పెట్టుబడిదారులను భరోసా ఇవ్వాలి, పెరుగుతున్న బిల్లులు తమకు అడగని నిర్మాణం కోసం చెల్లిస్తున్న ఖర్చు మాత్రమే కాదని ప్రజలను ఒప్పించాలి. అందువల్ల Fitch యొక్క క్షీణిస్తున్న దృక్పథం కేవలం సన్నని రంగ అభిప్రాయం కాదు. విద్యుదీకరణ, విశ్వసనీయత, మరియు డిజిటల్ మౌలిక సదుపాయాల రాజకీయాలు ఇప్పుడు నేరుగా యుటిలిటీ ఫైనాన్స్‌లోకి ప్రవహిస్తున్నాయని ఇది హెచ్చరిస్తోంది.

ఈ వ్యాసం Utility Dive నివేదికపై ఆధారపడి ఉంది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.