కనెక్టికట్ యూటిలిటీ RTO అదర్‌ను తగ్గించాలని FERC‌ను కోరింది

కనెక్టికట్ దీర్ఘకాలంగా ఉన్న ట్రాన్స్‌మిషన్ ప్రోత్సాహాన్ని సవాలు చేస్తోంది

కనెక్టికట్ అటార్నీ జనరల్ మరియు ఇతర రాష్ట్ర ఏజెన్సీలు, ISO New Englandలో పాల్గొనేందుకు Eversource మరియు Avangrid యూటిలిటీలకు లభిస్తున్న 0.5% return on equity adder‌ను తొలగించాలంటూ Federal Energy Regulatory Commission‌ను కోరారు. వారి వాదన సూటిగా ఉంది: రాష్ట్ర చట్టం ఇప్పుడు ఆ యూటిలిటీలు ప్రాంతీయ grid operator‌లో కొనసాగాల్సిందేనని నిర్దేశిస్తున్నందున, వారి భాగస్వామ్యం ఇక స్వచ్ఛందం కాదు; కాబట్టి స్వచ్ఛంద సభ్యత్వాన్ని ప్రోత్సహించేందుకు రూపొందించిన incentive‌కు అది అర్హత పొందకూడదు.

Utility Dive ప్రకారం జూన్ 11న దాఖలైన ఈ ఫిర్యాదు, కనెక్టికట్‌కి మించి ప్రభావాలు కలిగించే US transmission regulation‌లోని సుపరిచిత లక్షణాన్ని లక్ష్యంగా చేసుకుంది. ఈ incentive‌లు ప్రోత్సహించాలనుకున్న ప్రవర్తనే తప్పనిసరి అయ్యాక కూడా పాత financial incentives అర్థవంతమా అనే విస్తృత ప్రశ్నను ఇది లేవనెత్తుతోంది.

రేటు చెల్లింపుదారులకు ఈ విషయం సాంకేతికంగా కనిపించవచ్చు. వాస్తవంగా, ఆ బోనస్‌కు ఉన్న న్యాయ ఆధారం మారిపోయిన తర్వాత కూడా యూటిలిటీ ట్రాన్స్‌మిషన్ పెట్టుబడులపై అదనపు రిటర్నులు చెల్లించాల్సి ఉంటుందా అన్నదే ప్రశ్న.

RTO అదర్ ఏం చేయాల్సిందో

ట్రాన్స్‌మిషన్ అభివృద్ధిని ప్రోత్సహించేందుకు FERC దీర్ఘకాలంగా incentives‌ల మెనూను అందిస్తోంది. వాటిలో ఒకటి so-called RTO adder, అంటే regional transmission organization లేదా independent system operatorలో స్వచ్ఛందంగా పాల్గొనే యూటిలిటీలకు అదనంగా 0.5% return on equity ఇవ్వడం. విస్తృత ప్రాంతీయ మార్కెట్ నిర్మాణాల్లో చేరేందుకు కొంత ఆపరేషనల్ స్వతంత్రతను వదులుకునే యూటిలిటీలకు దానికి ప్రతిఫలంగా పరిహారం ఇవ్వాలన్నదే దీని తర్కం.

ఈ తర్కం ఇక ఇక్కడ వర్తించదని కనెక్టికట్ అంటోంది. 2025 రాష్ట్ర చట్టం ప్రకారం Connecticut Light & Power మరియు The United Illuminating Co. ISO New Englandలో పాల్గొనాల్సిందేనని ఫిర్యాదు చెబుతోంది. భాగస్వామ్యం చట్టబద్ధంగా తప్పనిసరి అయితే, అదనపు రిటర్న్ పొందేందుకు దాన్ని స్వచ్ఛందంగా పరిగణించలేమని రాష్ట్రం వాదిస్తోంది.

కాబట్టి, ఈ ఫిర్యాదు ఒక పరిమిత కానీ బలమైన అంశంపై ఆధారపడింది: స్వచ్ఛంద ప్రవర్తనకు అనుసంధానించిన incentive, ఆ ప్రవర్తనే ఇక ఎంపికగా లేకపోతే ముగియాలి.

ఇది జాతీయ ధోరణిలో ఎందుకు సరిపోతుంది

వినియోగదారుల ఖర్చులను అనవసరంగా పెంచుతున్నాయని అనేక consumer advocates చెప్పే ట్రాన్స్‌మిషన్ ప్రోత్సాహకాలపై పెరుగుతున్న ప్రతిఘటనతో ఈ filing కూడా అనుసంధానమవుతోంది. Utility Dive ప్రకారం, మాజీ FERC chair Mark Christie, ratepayer advocates మరియు ఇతరులు ఈ ప్రయోజనాలను కట్టడి చేయాలని కోరారు.

ఇటీవలి చట్టపరమైన మరియు నియంత్రణ సంబంధిత పరిణామాలు కనెక్టికట్ కేసును మరింత బలపరుస్తున్నాయి. California, Ohio, Maryland వంటి రాష్ట్రాలు ట్రాన్స్‌మిషన్ యజమానులు RTO లేదా ISOలో చేరాలని కోరుతున్నాయని, దీంతో వారు ఈ అదర్‌కు అర్హత కోల్పోతారని ఆ వ్యాసం పేర్కొంది. అలాగే, జనవరి 2025లో వచ్చిన కీలక federal appeals court ruling‌ను కూడా ఇది ప్రస్తావిస్తోంది; Ohioలోని యూటిలిటీలకు ఈ అదర్‌ను తొలగించాలని FERC‌ను ఆదేశించింది.

ఆ precedent ముఖ్యమైనది, ఎందుకంటే ఈ చర్చ ఇక సిద్దాంత స్థాయిలో లేదని అది సూచిస్తుంది. రాష్ట్ర ఆదేశాలు స్వచ్ఛందత అంశాన్ని తొలగించినప్పుడు, adder వినియోగాన్ని కొనసాగించడాన్ని కోర్టులు తిరస్కరించడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాయని ఇప్పటికే చూపించాయి.

Ohioలో, Office of the Ohio Consumers’ Counsel ఈ ruling వల్ల American Electric Power customers‌కు 2050 వరకు $220 million ఆదా అవుతుందని చెప్పింది. కనెక్టికట్ filing అంత స్థాయి ఆదాను పేర్కొనలేదు, కానీ దిశ మాత్రం అదే: మార్కెట్ నిర్మాణాలు పరిపక్వం చెందుతున్న కొద్దీ, ట్రాన్స్‌మిషన్ ప్రోత్సాహకాలు ఇంకా సమర్థించదగినవేనా అని regulators మరియు advocates మరింతగా పరిశీలిస్తున్నారు.

యూటిలిటీ వైఖరి

Eversource తన వంతుగా ట్రాన్స్‌మిషన్ పెట్టుబడుల విలువను సమర్థించింది. కంపెనీ spokesperson Utility Dive‌కు చెబుతూ, ట్రాన్స్‌మిషన్ సిస్టమ్‌లో కొనసాగుతున్న వ్యూహాత్మక పెట్టుబడులు భారీ congestion costs‌ను తొలగించడంలో సహాయపడ్డాయని, గత కొన్ని సంవత్సరాల్లో వినియోగదారులకు బిలియన్ల డాలర్ల ఆదా అందించాయని తెలిపాడు.

ఆ వాదనను తేలిగ్గా తీసిపారేయకూడదు. ట్రాన్స్‌మిషన్ ఖర్చు ఉత్పత్తి వనరులకు ప్రాప్యతను మెరుగుపరచడం మరియు bottlenecks‌ను తగ్గించడం ద్వారా ఖర్చులను తగ్గించగలదు. ఇక్కడి వివాదం ట్రాన్స్‌మిషన్ ముఖ్యమా కాదా అనే దానిపై కాదు. ఒక నిర్దిష్ట premium on utility returns ఇంకా సమర్థించదగినదా అన్నదానిపై ఉంది.

Eversource, అదర్‌ను తొలగిస్తే సగటు residential customer నెలకు సుమారు 9 cents ఆదా చేస్తారని కూడా చెప్పింది. ఆ సంఖ్య రెండు విధాలుగా అర్థం చేసుకోవచ్చు. ఒకవైపు, వ్యక్తిగత బిల్లులపై తక్షణ నెలవారీ ప్రభావం స్వల్పమే అని ఇది సూచిస్తుంది. మరోవైపు, అనేక ట్రాన్స్‌మిషన్ ఖర్చుల వివాదాలు ఒక్కో కస్టమర్‌కి చిన్న మొత్తం అయినప్పటికీ, సంవత్సరాలు మరియు service territories అంతటా కలిపితే పెద్ద మొత్తాలుగా మారుతాయని ఇది హైలైట్ చేస్తుంది.

FERC ఏం నిర్ణయించాలి

ISO New Englandలో పాల్గొనాలనే రాష్ట్ర ఆదేశం, స్వచ్ఛంద భాగస్వామ్యానికి మాత్రమే ఉన్న incentive‌కు ఇచ్చే తర్కాన్ని రద్దు చేస్తుందా అనే పరిమితమైన చట్టపరమైన మరియు విధానపరమైన ప్రశ్నకు కమిషన్ సమాధానం ఇవ్వాల్సి ఉంది.

దాని నిర్ణయం అనేక కారణాల వల్ల ముఖ్యం:

• రాష్ట్ర చట్టం మూల పరిస్థితులను మార్చినప్పుడు FERC ట్రాన్స్‌మిషన్ ప్రోత్సాహకాలను ఎలా వర్తింపజేస్తుందో ఇది స్పష్టత ఇస్తుంది.
• ఇది ఇతర ప్రాంతాల్లో ఇలాంటి సవాళ్లను ప్రభావితం చేయొచ్చు.
• భవిష్యత్ ట్రాన్స్‌మిషన్ cost recovery గురించి యూటిలిటీలు మరియు నియంత్రకులు ఎలా ఆలోచిస్తారన్నదాన్ని ఇది ప్రభావితం చేయవచ్చు.
• పాత incentive structures‌ను మళ్లీ పరిశీలించడానికి కమిషన్ ఎంత దూకుడుగా సిద్ధంగా ఉందో ఇది సంకేతం ఇస్తుంది.

ఇది grid‌కు పెట్టుబడి అవసరమా అనే గొడవ కాదు. యూటిలిటీలకు ఎంత అదనపు రిటర్న్ రావాలి, ఏ పరిస్థితుల్లో రావాలి అన్నదానిపై గొడవ. ఈ భేదం కీలకం, ఎందుకంటే ట్రాన్స్‌మిషన్ విధానం పెరుగుతున్న స్థాయిలో reliability, decarbonization, affordability మధ్య కూడలిలో నిలుస్తోంది.

చిన్న రేటు కేసు, పెద్ద విధాన అర్థం

మొదట చూస్తే, కనెక్టికట్ ఫిర్యాదు సగం శాతం పాయింట్‌పై చిన్న అకౌంటింగ్ వివాదంలా అనిపించవచ్చు. వాస్తవానికి, ఇది పెద్ద regulatory reset‌ను ప్రతిబింబిస్తుంది. ప్రాంతీయ ట్రాన్స్‌మిషన్ నిర్మాణాలు కొన్ని రాష్ట్రాల్లో స్థిరపడుతూ తప్పనిసరి అవుతున్న కొద్దీ, స్వచ్ఛంద భాగస్వామ్యాన్ని ప్రోత్సహించడానికి రూపొందించిన incentives‌ను రాజకీయ, చట్టపరమైన మరియు ఆర్థిక రీతిలో సమర్థించడం కష్టమవుతోంది.

దీని అర్థం ప్రతి యూటిలిటీ incentive పాతబడి పోయిందన్నది కాదు. కానీ, అలాంటి adders ఇప్పటికీ వాస్తవ risks, tradeoffs లేదా public benefits‌తో సంబంధం కలిగి ఉన్నాయని regulators నిరూపించాల్సిన ఒత్తిడి పెరుగుతోందన్నది. అది లేకపోతే, ratepayer advocates, customers ఇక తప్పించుకోలేని ప్రవర్తన కోసం బోనస్‌లకు డబ్బు చెల్లిస్తున్నారని మరింతగా వాదిస్తారు.

అందువల్ల, కనెక్టికట్ కేసులో FERC తీర్పు New England దాటి కూడా గమనించబడుతుంది. ఈ incentives‌ను ట్రాన్స్‌మిషన్ నిర్మాణాన్ని మద్దతిచ్చే నిలకడైన సాధనాలుగా కమిషన్ చూస్తుందా, లేదా పరిస్థితులు మారినప్పుడు మరింత కఠినతరం చేయాల్సిన విధానాలుగా చూస్తుందా అనేది ఇది చూపిస్తుంది. పెరుగుతున్న infrastructure అవసరాలు మరియు కస్టమర్ ఖర్చు సున్నితత్వం ఉన్న యుగంలో, ఆ భేదం power sector పెట్టుబడి మరియు accountabilityను ఎలా సమతుల్యం చేస్తుందనే విషయంలో కేంద్రంగా మారుతోంది.

ఈ వ్యాసం Utility Dive నివేదికపై ఆధారపడింది. మూల వ్యాసాన్ని చదవండి.