பென்டகனின் F-35 விரிவாக்கத் திட்டம் தனித் நிதி போராட்டத்தின் மீது பெரிதும் சார்ந்துள்ளது

காகிதத்தில் பெரிய F-35 வாங்கல் உள்ளது, ஆனால் அது முழுமையாக உறுதியாகவில்லை

பென்டகனின் நிதியாண்டு 2027 பட்ஜெட் கோரிக்கை கூட்டு படைகளுக்காக 85 F-35 Lightning II போர் விமானங்களை முன்வைக்கிறது; இது நிதியாண்டு 2026-இல் கோரப்பட்ட 47 விமானங்களிலிருந்து கூர்மையான உயர்வாகும். வெளிப்படையாகப் பார்க்கும்போது, இது procurement குறைந்திருந்த ஒரு காலத்துக்குப் பிறகு ஏற்பட்ட பெரிய திருப்பம் மற்றும் fighter program-க்கு மீண்டும் அளிக்கப்பட்ட உறுதிப்பாட்டைப் போல் தெரிகிறது. ஆனால் விவரங்கள் இன்னும் நழுவலான நிலையை காட்டுகின்றன. அந்த விமானங்களில் 32 மட்டுமே base discretionary budget மூலம் நிதியளிக்கப்பட்டுள்ளன. மீதமுள்ள 53 விமானங்கள், இதுவரை தாக்கல் செய்யப்படாத இரண்டாவது reconciliation bill வழியாக முன்னெடுக்க நிர்வாகம் விரும்பும் தனி $350 billion mandatory funding proposal-ஐ சார்ந்துள்ளன.

அதனால் தலைப்பு எண் ஒரு உறுதியான கொள்முதல் முடிவு அல்ல; நிபந்தனைகளுக்கு உட்பட்ட ஒரு திட்டம். Congress கூடுதல் சட்டத்தை நிறைவேற்றாவிட்டால், கொள்முதல் 32 விமானங்களாகக் குறையலாம்; இது நிதியாண்டு 2026 அடிப்படையையும் விடக் குறைவு. வேறு வார்த்தைகளில் சொன்னால், இந்த பட்ஜெட் வெறும் அதிக F-35-களை கோருவதல்ல. அது கொள்முதல் எதிர்காலத்தை இன்னும் தீராத பரந்த அரசியல் மற்றும் நிதி மோதலுக்குள் பதித்துவைக்கிறது.

இந்த கோரிக்கை ஏன் முக்கியமானது

முன்மொழியப்பட்ட 85 விமானங்கள் கொண்ட கொள்முதல், நிதியாண்டு 2022க்குப் பிறகு பென்டகனின் மிகப்பெரிய ஒரே ஆண்டுக் F-35 வாங்குதலாக இருக்கும். மூல உரையின் படி, திட்டமிடப்பட்ட கலவை Air Force-க்கு 38 F-35A-கள், Navy மற்றும் Marine Corps-க்கு 37 F-35C-கள், மற்றும் Marine Corps-க்கு 10 F-35B-களை உள்ளடக்கியது. பட்ஜெட் justification ஆவணங்களின் அடிப்படையில், மூன்று variants-களுக்கான மொத்த செலவு சுமார் $21.4 billion ஆகும்.

அளவு முக்கியமானது, ஏனெனில் F-35 பல சேவைகளில் அமெரிக்க tactical airpower modernization-ன் அடித்தளமாக உள்ளது. பெரிய கொள்முதல் கையிருப்புகளை நிரப்பவும், தொழில்துறை உற்பத்தி ஓட்டத்தை ஆதரிக்கவும், மற்றும் பல ஆண்டுகளான தாமதங்கள், sustainment குறைகள், readiness பிரச்சனைகள் இருந்தபோதும் விமானத்தின் நீண்டகால பாத்திரத்தில் நம்பிக்கையை வெளிப்படுத்தவும் உதவும். எனினும், இந்த கோரிக்கையின் அமைப்பு, சாதாரண பட்ஜெட் செயல்முறையின் மூலம் அந்தக் காட்சிக்கு முழு நிதியளிப்பது இன்னும் எவ்வளவு கடினம் என்பதை காட்டுகிறது.

அடுத்தகட்டத்தில் Congress தான் உண்மையான தடையாளர்

அரசியல் அபாயம் வெளிப்படையானது. House Speaker Mike Johnson, இரண்டாவது reconciliation bill-ஐ நிறைவேற்றுவது கடினமாக இருக்கலாம் என்று ஏற்றுக்கொண்டுள்ளார், மேலும் கடந்த ஆண்டு One Big Beautiful Bill Act நிறைவேற்றப்பட்ட பிறகு சில House Republicans ஏற்கனவே அந்த யோசனைக்கு எதிர்ப்பு தெரிவித்துள்ளனர். கூடுதல் mandatory funding bill இன்னும் தாக்கல் செய்யப்படாததால், தற்போதைய நிலையில் F-35 கோரிக்கையின் பெரும்பகுதி உருவாகுமா என உத்தரவாதமில்லாத ஒரு mechanism-ஐ சார்ந்துள்ளது.

பாதுகாப்புத் திட்டமிடுபவர்கள் மற்றும் தொழில்துறை இருவருக்கும் இது உறுதியற்ற நிலையை உருவாக்குகிறது. கொள்முதல் திட்டங்கள் supplier commitments, workforce expectations, மற்றும் production pacing-ஐ பாதிக்கின்றன. 85 விமானங்களுக்கான கோரிக்கை தொழில்துறைக்கு ஒரு செய்தியை அனுப்புகிறது. 32 விமானங்களுக்கு இறுதியில் ஒதுக்கப்படும் நிதி மற்றொரு செய்தியை அனுப்பும். அந்த இரண்டு முடிவுகளுக்கிடையேயான இடைவெளி program முழுவதிலும் திட்டமிடுதலை பாதிக்க அளவுக்கு பெரியது.

பட்ஜெட் நீண்டகால program சிக்கல்களையும் கையாள முயல்கிறது

நிதியாண்டு 2027 கோரிக்கை வெறும் அதிக ஜெட்களை வாங்குவது மட்டுமல்ல. அது upgrades-ஐ வேகப்படுத்தவும் readiness-ஐ மேம்படுத்தவும் பணத்தையும் கொண்டுள்ளது. mandatory funding request-இல் உள்ள $324 million budget line, 200 Block 4 modification kits-களின் procurement-ஐ வேகப்படுத்தும்; இதனால் முதல் fleet delivery நிதியாண்டு 2031-இலிருந்து நிதியாண்டு 2030-க்கு முன்னே வரும்.

இது குறிப்பிடத்தக்கது, ஏனெனில் Block 4 program-ன் மைய பிரச்சனைப் பகுதிகளில் ஒன்றாக மாறியுள்ளது. இந்த upgrade package sensors, electronic warfare capability, மற்றும் weapons integration-ஐ சேர்க்க வேண்டியது; ஆனால் அட்டவணை அதன் ஆரம்ப காலவரிசையிலிருந்து சுமார் ஐந்து ஆண்டுகள் தள்ளிப் போயுள்ளது. அந்த தாமதத்தின் பெரும்பகுதி Technology Refresh 3 processor-இல் ஏற்பட்ட சிக்கல்களுடன் தொடர்புடையது; இது புதிய software baseline-ஐ ஆதரிக்க தேவையான computing hardware ஆகும்.

ஆகவே, கூடுதல் பணம் வெறும் airframe-களை மட்டுமே வாங்காது என்பதை பட்ஜெட் காட்ட முயல்கிறது. அது program-ன் வேகத்தில் நம்பிக்கையை குறைத்த capability மற்றும் modernization bottlenecks-ஐயும் கையாளும்.

Readiness இன்னும் அடிப்படை பலவீனம்

இந்த கோரிக்கை F-35-ன் readiness குறைபாடுகளையும் குறிவைக்கிறது. மூல உரையின் படி, fleet நிதியாண்டு 2024-இல் சராசரியாக சுமார் 50% mission-capable rate-ஐ பதிவு செய்தது. அதாவது எந்த ஒரு நேரத்திலும் பாதிக்கும் குறைவான விமானங்களே போருக்குத் தயாராக இருந்தன; இது program-ன் 65% availability target-ஐ விட மிகவும் குறைவு. Acting Pentagon Comptroller Jules Hurst கடந்த வாரம், இந்த விமானம் முந்தைய பட்ஜெட்டுகளில் போதுமான நிதி பெறவில்லை என்றும், நிதியாண்டு 2027 அமைப்பு அந்த விகிதத்தை உயர்த்துவதற்காக வடிவமைக்கப்பட்டுள்ளதாகவும் கூறினார்.

இது ஒரு முக்கியமான புள்ளி. Procurement total-கள் தலைப்புகளில் ஆதிக்கம் செலுத்தலாம், ஆனால் போர்த் திறன் என்பது தேவைப்படும் போது எத்தனை விமானங்கள் உண்மையில் பறக்க முடியும் என்பதையே சார்ந்தது. Sustainment, spare parts, maintenance cycles, மற்றும் upgrade timelines பின்னடைந்தால், வெறும் பெரிய fleet எண்ணிக்கை மட்டும் இராணுவப் பிரச்சனையை முழுமையாக தீர்க்காது. புதிய பட்ஜெட்டை procurement மற்றும் readiness repair package என்ற இரட்டைத் தன்மையுடன் பார்க்க வேண்டும் என்று பென்டகன் வாதிடுகிறது.

சேவைகளுக்கு இதன் அர்த்தம் என்ன

Air Force-க்கு திட்டமிட்ட கொள்முதலின் மிகப்பெரிய பங்கு கிடைக்கும்; அதில் 38 F-35A-கள் உள்ளன, இது நிதியாண்டு 2026-இல் நிதியளிக்கப்பட்ட 24-ஐ விட 14 அதிகம். அதே கோரிக்கையில் sought செய்யப்பட்ட 24 F-15EX fighters-களுடன் இணைத்தால், சேவையின் மொத்த fighter கொள்முதல் 62 விமானங்களாக இருக்கும். இருப்பினும், அந்த எண்ணிக்கை கூட இந்த மாதம் National Guard generals Congress-க்கு sustained force structure health-க்கு அவசியம் என்று கூறிய 72-விமான ஆண்டு குறைந்தபட்சத்தைவிட 10 குறைவாகவே உள்ளது.

இந்த சூழல் முக்கியமானது, ஏனெனில் இழந்த momentum-ஐ மீட்டெடுக்க முயன்றபோதும், ஒவ்வொரு capacity gap-ஐயும் முழுமையாக மூடாமல் இருப்பதை இது காட்டுகிறது. Navy மற்றும் Marine Corps-க்கான F-35 கோரிக்கையின் கூறுகள் carrier aviation மற்றும் expeditionary operations-இல் விமானத்தின் பாத்திரத்தை மேலும் உறுதிப்படுத்துகின்றன; ஆனால் முழு தொகுப்பின் நம்பகத்தன்மை, நிர்வாகத்தின் அதிக சிக்கலான நிதித் திட்டத்தை Congress ஏற்றுக்கொள்வதையே சார்ந்துள்ளது.

முடிவு

நிதியாண்டு 2027 F-35 கோரிக்கை முக்கியத்துவமிக்கதும் அதே நேரத்தில் அபாயகரமும் ஆகும். இது procurement-இல் பெரிய விரிவாக்கம், வேகமான Block 4 modifications, மற்றும் இன்னும் mission-capable rates-இல் பின்தங்கியுள்ள fleet-ஐ மேம்படுத்தும் முயற்சியை வாக்குறுதி அளிக்கிறது. ஆனால் அந்த உயர்வின் பெரும்பகுதி சாதாரண பட்ஜெட்டில் பாதுகாப்பாக இல்லை. அது அரசியல் ரீதியாக கடினமாக நிறைவேறக்கூடிய இரண்டாவது reconciliation bill-ஐ சார்ந்துள்ளது.

இதனால் program பழக்கமான நிலையில் தங்குகிறது: மூலோபாய ரீதியாக மையமானது, செயல்பாட்டு ரீதியாக அவசியமானது, மேலும் budget mechanics மற்றும் execution risk-க்கு இன்னும் பாதிப்புக்குட்பட்டது. பெரிய F-35 recovery plan-ன் வரைபடத்தை பென்டகன் இப்போது இட்டுள்ளது. அந்த வரைபடம் உண்மையான procurement surge ஆக மாறுமா, அல்லது ஆசைகள் ஒதுக்கீடுகளை விட வேகமாக ஓடிய இன்னொரு உதாரணமாகவே இருக்குமா என்பதை Congress தீர்மானிக்கும்.

இந்தக் கட்டுரை Defense News செய்தியறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.