செலவுகள் உயர்ந்தபோதும் F-35 தயார்நிலை தொடர்ந்து குறைந்து வருகிறது என GAO கூறுகிறது

இன்னும் தயாராக இருக்க போராடும் போர் விமானத்துக்கு பெண்டகன் மேலும் பணம் கேட்கிறது

Breaking Defense வெளியிட்ட செய்தியின்படி, Government Accountability Office-ன் புதிய ஆய்வு readiness rates தொடர்ந்து மோசமாகி வருவதாகக் கண்டறிந்த பிறகு, Fiscal 2026 முதல் Fiscal 2031 வரை F-35 sustainment-க்கு பெண்டகன் கூடுதலாக $13.7 பில்லியன் கோருகிறது. இந்த அறிக்கை திட்டத்தின் மையத்தில் உள்ள நீடித்த முரண்பாட்டை காட்டுகிறது: F-35 அமெரிக்காவின் மிக முக்கியமான போர் விமான திட்டங்களில் ஒன்றாக இருக்கிறது, ஆனால் அதை இயக்கும் சேவைகள் போதுமான ஜெட்டுகளை முழுமையாக mission capable நிலையில் வைத்திருக்க இன்னும் போராடுகின்றன.

GAO கண்டறிந்ததாவது, ஒரு விமானம் அதற்கு ஒதுக்கப்பட்ட அனைத்து பணிகளையும் செய்ய முடியுமா என்பதை அளக்கும் full mission capable rate, Fiscal 2021-இல் 38 சதவீதத்திலிருந்து Fiscal 2025-இல் 25 சதவீதமாகக் குறைந்தது. குறைந்தபட்சம் ஒரு ஒதுக்கப்பட்ட பணியை செய்ய முடியுமா என்பதைக் காட்டும் broader mission capable rate அதே காலத்தில் 67 சதவீதத்திலிருந்து 44 சதவீதமாக இறங்கியது. இந்த சரிவின் ஒரு பகுதி Technology Refresh 3-ஐச் சுற்றிய தாமதங்களுடன் தொடர்புடையது; அந்த மேம்பாட்டின் சிக்கல்கள் முன்னதாக deliveries-ஐ நிறுத்தியிருந்தன. ஆனால் watchdog, readiness சவால் ஒரு bottleneck-ஐ விட ஆழமானது என்பதை தெளிவாகக் கூறியது.

மீள்தொடக்க திட்டம் பெரியது, ஆனால் ஆபத்துகளும் பல

இந்தப் போக்கை சமாளிக்க F-35 Joint Program Office, Global Support Solution Reset என்று அழைக்கும் திட்டத்தை தொடங்கியுள்ளது. இப்போது பெண்டகன் கேட்கும் கூடுதல் பில்லியன்கள் அந்த முயற்சிக்காகவே, ஆனால் GAO-வின் கூற்றுப்படி, பல ஆபத்துகள் இன்னும் அந்த திட்டம் அதன் readiness goals-ஐ அடைய விடாமல் செய்யக்கூடும். முதல் ஆபத்து நேரடியானது: விமானங்களை இயக்கும் சேவைகளே அந்தச் செலவைக் கையாள வேண்டும்.

வாட்ச்டாக் தகவலின்படி, Air Force தங்களின் F-35A fleet-க்கான reset செலவுகளை பெரும்பாலும் சமாளிக்க முடியும் என்று GAO-க்கு தெரிவித்துள்ளது. Navy மற்றும் Marine Corps அவ்வளவு உறுதியாக இல்லை. அந்த சேவைகளின் அதிகாரிகள், competing priorities காரணமாக F-35 sustainment-க்கு அவர்கள் ஒதுக்கக்கூடிய நிதி குறையலாம் என்று கூறினர். இது முக்கியமானது, ஏனெனில் இந்த திட்டத்தில் affordability என்பது இரண்டாம்நிலைப் பிரச்சினை அல்ல. அது கட்டமைப்பு ரீதியான பிரச்சினை. முன்பு வழங்கப்பட்ட congressional appropriations இருந்தாலும், Joint Program Office அதிகாரிகள் GAO-க்கு sustainment funding gaps இன்னும் இருப்பதாக தெரிவித்தனர்.

GAO மேலும் கண்டறிந்தது, mid-2030s-இல் fleet ஒரு மேலும் நிலையான long-term state-க்கு சென்றிருக்கும் என எதிர்பார்க்கப்படும் போது, பெரும்பாலான variants-க்கு projected annual operating costs முன் மதிப்பீடுகளைவிட அதிகரித்துள்ளன. ஒரு பகுதியாக இது அதிகமான flight hours பற்றிய எதிர்பார்ப்புகளை பிரதிபலிக்கிறது. ஆனால் பெரிய கருத்து என்னவென்றால், fleet முதிர்ச்சியடையும்போது cost challenge மறைந்து போகவில்லை. அது விமானத்தின் supposed steady-state ஆண்டுகளுக்குள்ளும் தொடர்கிறது.

மேலும் பணம் கொடுத்தாலே industrial bottlenecks சரியாகிவிடாது

Congress மற்றும் சேவைகள் பணம் வழங்கினாலும், GAO-வின் கூற்றுப்படி industrial base இன்னும் fleet-க்கு தேவையானவற்றை வழங்குவதில் சிரமப்படலாம். Breaking Defense, mission capable rates-ஐ பாதித்த recurring bottleneck-க்கு உதாரணமாக F-35 canopy-யை குறிப்பிட்டது. விமானத்தின் F135 engine கூட sustainment சவாலின் ஒரு பகுதியாகவே உள்ளது; manufacturing மற்றும் support தேவைகள் ஏற்கனவே சிக்கலான supply network-ஐ அழுத்துகின்றன.

அதனால்தான் F-35 விவாதம் procurement headlines-இலிருந்து sustainment realism-க்கு மாறியுள்ளது. மேம்பட்ட விமானங்களை உருவாக்குவது சமன்பாட்டின் ஒரு பகுதி மட்டுமே. spare parts, depot capacity, repair cycles, supplier throughput ஆகியவை போதுமான வேகத்தில் செல்லவில்லை என்றால், platform எவ்வளவு sophisticated-ஆக இருந்தாலும் readiness பின்னடையும். GAO ஆய்வு, F-35 திட்டம் இப்போது எத்தனை ஜெட்டுகள் deliver செய்யப்பட்டன என்பதைக் கொண்டு மட்டும் அல்ல, தேவையானபோது எத்தனை பயன்படுத்த முடிகிறது என்பதாலும் மதிப்பிடப்படுகிறது என்பதை வலியுறுத்துகிறது.

Air Force, Navy, Marine Corps ஆகியவற்றால் பகிர்ந்து பயன்படுத்தப்படும், மேலும் allied planning-க்கு மையமான ஒரு திட்டத்திற்கு இது குறிப்பாக முக்கியமானது. பரவலாக பயன்படுத்தப்படும் ஒரு platform-இல் low readiness, training schedules, force availability, budgeting, long-term credibility ஆகியவற்றில் ripple effects ஏற்படுத்துகிறது.

வாட்ச்டாக் வழங்கும் பெரிய எச்சரிக்கை

GAO மதிப்பீடு, பெண்டகன் F-35-இலிருந்து விலகுகிறது என்று சொல்லவில்லை. மாறாக, கேட்கப்படும் sustainment உயர்வு அந்த விமானம் இன்னும் எவ்வளவு மையமாக இருக்கிறது என்பதை காட்டுகிறது. ஆனால் இந்த அறிக்கை strategic importance தானாக operational reliability-ஐ உருவாக்காது என்பதையும் நினைவூட்டுகிறது. திட்டம் இன்னும் affordability மற்றும் industrial support-ஐ பெரிய அளவில் தீர்க்க வேண்டும்.

இந்த கண்டுபிடிப்புகள் இன்றைய சிக்கல்களை நீண்ட budget window-இல் வைத்திருப்பதால் கூட முக்கியமானவை. reset plan 2031 வரை நீள்கிறது, while cost estimates are rising into the 2030s. இதன் பொருள், கொள்கை நிர்ணயர்களுக்கு குறுகிய கால பழுதுபார்ப்பு பில் இல்லை. உலகின் premier fighter program, முன்பைவிட அதிக செலவான மற்றும் மேலும் fragile support structure-ஐ தேவைப்படலாம் என்ற சாத்தியத்தை அவர்கள் எதிர்கொள்கிறார்கள்.

பெண்டகனுக்கு அடுத்த கட்டம் rhetoric-ஐ விட sortie-ready aircraft-களின் அடிப்படையில் மதிப்பிடப்படும். கூடுதல் $13.7 பில்லியன் ஒரு sustained readiness recovery-ஐ தரவில்லை என்றால், F-35 விமர்சகர்கள் திட்டத்தின் மிகப்பெரிய பலவீனம் development அல்ல, sustainment என்பதற்கான வாதத்தை மேலும் வலுப்படுத்துவார்கள்.

This article is based on reporting by Breaking Defense. Read the original article.