F-35 பறப்புத் தயாரிப்பு செலவுகள் மூன்று உற்பத்தி வகைகளிலும் உயர்ந்தன

புதிய உற்பத்தி லாட்களுக்குள் திட்டம் செல்லும் நிலையில் F-35 விலையிடல் மேலே செல்கிறது

F-35 இன் ஒவ்வொரு முக்கிய வகையிலும் சராசரி flyaway cost அதன் சமீபத்திய உற்பத்தி லாட்களில் உயர்ந்துள்ளதாக Pentagon கூறுகிறது; இது, உற்பத்தி அளவு அதிகரித்தபோது ஒன்றுக்கு வரும் விலைகள் குறைவதாக ஆண்டுகளாக வலியுறுத்தப்பட்ட ஒரு திட்டத்திற்கு குறிப்பிடத்தக்க மாற்றமாகும். Breaking Defense வெளியிட்டதும் F-35 Joint Program Office உறுதிப்படுத்தியதும் ஆகிய புதிய எண்கள், Air Force-இன் F-35A, Marine Corps-இன் short-takeoff-and-vertical-landing F-35B, மற்றும் Navy-இன் carrier-capable F-35C ஆகியவற்றின் டெலிவரிக்கு தயாரான செலவுகள் அதிகரித்துள்ளதை காட்டுகின்றன.

அடுத்த இரண்டு ஆண்டுகளில் டெலிவரி செய்யத் திட்டமிடப்பட்டுள்ள lots 18 மற்றும் 19-க்கு, F-35A-வின் சராசரி flyaway cost $92 million ஆக உயர்ந்தது. இது 2023 முதல் 2026 வரை பரவிய சமீபத்திய முந்தைய உற்பத்தி ஒப்பந்தக் குழுவின் $82.5 million உடன் ஒப்பிடும்போது 11.5 percent உயர்வாகும். F-35B, $109 million-இலிருந்து $121.4 million ஆக உயர்ந்தது, அதாவது 11.4 percent அதிகரிப்பு. F-35C, $102.1 million-இலிருந்து $110.8 million ஆக உயர்ந்தது, 8.5 percent உயர்வு.

இந்த மாற்றங்கள் முக்கியமானவை, ஏனெனில் flyaway cost என்பது டெலிவரி செய்யக்கூடிய நிலையில் ஒரு போர் விமானத்தை களத்தில் நிறுத்த எவ்வளவு தேவைப்படுகிறது என்பதற்கான பொதுமக்களுக்கு கிடைக்கும் மிகத் தெளிவான குறியீடுகளில் ஒன்றாகும். இந்த அளவுகோலில் விமானத்தின் உடலமைப்பு மட்டும் அல்ல, டெலிவரிக்குத் தேவையான உபகரணங்களும் சேர்க்கப்படுகின்றன. F-35-இன் விஷயத்தில், மொத்த செலவு Lockheed Martin-இன் prime contractor பணியால் மட்டுமல்லாமல், முக்கிய உற்பத்தி ஒப்பந்தத்தின் குறுகிய வரம்பிற்கு வெளியே உள்ள முக்கிய government-furnished systems மற்றும் supplier inputs ஆகியவற்றாலும் பாதிக்கப்படுகிறது.

இந்த உயர்வுகள் ஏன் முக்கியம்

F-35 அமெரிக்காவுக்கும் அதிகரித்து வரும் கூட்டணி வான்படைகளுக்கும் இன்னும் முதன்மையான tactical aircraft program ஆக உள்ளது. அந்த அளவு, ஒற்றை இலக்க சதவீத மாற்றங்கள்கூட திட்டமிடப்பட்ட விமானப் படைகளில் பெரிய பட்ஜெட் விளைவுகளை ஏற்படுத்த முடியும் என்பதைக் குறிக்கிறது. மிகவும் அதிகம் வாங்கப்படும் பதிப்பான F-35A-வில் 11 percent உயர்வு குறிப்பாக முக்கியமானது, ஏனெனில் அந்த ஜெட் மேலும் நிலையான மற்றும் கணிக்கக்கூடிய உற்பத்தி பொருளாதாரத்துக்குச் செல்கிறது என்று பலமுறை காட்டப்பட்டுள்ளது.

சமீபத்திய இந்த உயர்வு, பெரிய பாதுகாப்பு உற்பத்தி திட்டங்கள் பரந்த தொழிற்துறை சூழ்நிலைகளுக்கு எவ்வளவு பாதிப்புக்குள்ளாக உள்ளன என்பதையும் உறுதிப்படுத்துகிறது. Breaking Defense-ன் படி, lot 18-இல் ஏற்பட்ட செலவு அழுத்தத்திற்கு Pentagon முன்பு பணவீக்கம், மூலப்பொருட்களின் உயரும் விலை, மற்றும் supply-chain disruptions ஆகியவற்றை காரணமாகக் கூறியது. நவீன போர் விமானத்திற்கு இவை கருத்தியலான சக்திகள் அல்ல. அவை சிறப்பு alloys, electronics, propulsion components, labor, transportation, மேலும் ஆழமாக ஒன்றோடொன்று சார்ந்துள்ள supplier base-இல் மேல்நிலை டெலிவரிகளின் நேரத்தை பாதிக்கின்றன.

Lockheed Martin முன்பு வெளியிட்ட அறிக்கையை மீண்டும் சுட்டிக்காட்டி, திட்டம் full-rate production-க்கு நகர்ந்துகொண்டிருக்கும் நிலையில் அதிக அளவிலான development deliveries-ஐ மீண்டும் தொடங்கி, உலகளவில் விரிவடைந்து வருவதாக கூறியது. மேலும், திட்டத்தின் கவனம் அடிப்படை விமானத்தை நிரூபிப்பதிலிருந்து modernization, readiness, sustainment control, மற்றும் புதிய திறன்களின் ஒருங்கிணைப்பு என்பவற்றுக்குத் தாறுமாறாகியிருப்பதாக நிறுவனம் தெரிவித்தது. இந்த அணுகுமுறை, ஒரு திட்டம் இனி baseline ஜெட்களை எவ்வளவு குறைந்த செலவில் உருவாக்க முடிகிறது என்பதிலேயே மட்டும் மதிப்பிடப்படவில்லை; பெரிய சர்வதேச விமானப் படையை அது எவ்வளவு திறமையாக வளர்த்துத் தாங்க முடிகிறது என்பதிலும் மதிப்பிடப்படுகிறது என்பதைக் காட்டுகிறது.

Flyaway எண்ணிக்கையில் என்ன அடங்குகிறது

விலை உயர்வின் பின்னணியில் உள்ள விவரங்கள் வழங்கப்பட்ட அறிக்கையில் முழுமையாக பிரிக்கப்படவில்லை, ஆனால் விமானத்தின் அமைப்பு ஒரே ஒரு துணை அமைப்பில் விடை கிடைப்பது ஏன் சாத்தியமற்றது என்பதை விளக்குகிறது. Flyaway எண்ணிக்கையில் Pratt & Whitney உருவாக்கும் F135 engine போன்ற government-furnished equipment அடங்கும்; அந்த நிறுவனம் RTX-இன் துணை நிறுவனம். Northrop Grumman-ன் மேம்படுத்தப்பட்ட radar போன்ற வெளிப்புற நிறுவனங்கள் வழங்கும் பிற mission-critical systems-உம் இதில் சேர்க்கப்படுகின்றன.

ஏனெனில் அந்த கூறுகளில் ஏதேனும் ஒன்றின் மீது வரும் அழுத்தம் இறுதி விமானச் செலவுக்குள் பரவக்கூடும். Prime contractor தனது சொந்த உற்பத்திப் பணியை ஒப்பீட்டளவில் நிலையாக வைத்திருந்தாலும், engines, sensors, electronics, மற்றும் specialized assemblies ஆகியவை அனைத்தும் டெலிவரி விலையை உயர்த்தக்கூடும். மேம்படுத்தப்பட்ட radar-ஐ பாதிக்கும் தாமதங்கள் காரணமாக, சில விமானங்களை அந்த nose-mounted sensor இல்லாமல் Pentagon ஏற்க வேண்டிய நிலை ஏற்பட்டதாக Breaking Defense குறிப்பிட்டது; இது schedule friction மற்றும் configuration complexity இன்னும் திட்டத்தின் யதார்த்தத்தின் பகுதியாகவே உள்ளன என்பதைக் காட்டுகிறது.

அதனால் தற்போதைய எண்கள் மேம்பட்ட combat aircraft procurement குறித்த ஒரு பரந்த உண்மையைச் சுட்டுகின்றன: ஒரு திட்டம் இந்த அளவுக்கு சென்றுவிட்டால், “unit cost” என்பது ஒரு பகுதி கதையே. டெலிவரி விலை, மிகவும் பரந்த தொழிற்துறை மற்றும் integration system-இன் ஆரோக்கியத்தை பிரதிபலிக்கிறது. அந்த அர்த்தத்தில், F-35-இன் உயர்வு வெறும் fighter கதை மட்டும் அல்ல. அதனை ஆதரிக்கும் defense manufacturing base-இன் resilience அல்லது fragility-யின் அளவுகோலும் அதுவே.

அமெரிக்காவுக்கு அப்பாலான அழுத்தம்

இந்த செலவு மாற்றத்துக்கு சர்வதேச விளைவுகளும் உள்ளன. Breaking Defense, உயர்ந்து வந்த விலைகள் சுவிட்சர்லாந்தின் F-35 கொள்முதல் தொடர்பான முரண்பாட்டுக்கு முன்பு காரணமானதாகவும், இறுதியில் Bern தனது திட்டமிட்ட கொள்முதலை குறைத்ததாகவும் தெரிவித்தது. எதிர்பார்க்கப்பட்ட acquisition economics மாறத் தொடங்கும்போது, உலகளவில் ஏற்றுக்கொள்ளப்பட்ட ஒரு platform கூட அரசியல் மற்றும் பட்ஜெட் எதிர்ப்பைச் சந்திக்க முடியும் என்பதை அந்த நிகழ்வு காட்டுகிறது.

கூட்டாளர் நாடுகள் மற்றும் export customers-க்கு, F-35-இன் ஈர்ப்பு எப்போதும் stealth, sensors, interoperability, மற்றும் நீண்டகால coalition relevance ஆகியவற்றின் சேர்க்கையில் தான் இருந்தது. ஆனால் அந்த நன்மைகள் affordability-யுடன் நேரடியாக மோதுகின்றன. விலை உயர்வு தொடர்ந்தால், அரசுகள் விமானப் படையின் அளவு, upgrade scope, மற்றும் procurement வேகம் ஆகியவற்றுக்கிடையே இன்னும் கடினமான tradeoffs-ஐ சந்திக்க நேரிடலாம்.

அமெரிக்காவிற்குள்ளும் கேள்வி இதேபோல் உள்ளது. F-35-ஐ வெறுமனே விட்டு விட முடியாத அளவிற்கு அது மையமாக உள்ளது; ஆனால் தொடர்ச்சியான செலவு உயர்வு, சேவைகள் எவ்வளவு தீவிரமாக கொள்முதல் செய்கின்றன, modernization-ஐ எவ்வாறு கட்டுப்படுத்துகின்றன, மற்றும் fighter spending-ஐ பாதுகாக்க வேறு இடங்களில் எதைத் தள்ளிப் போடுகின்றன என்பவற்றை மாற்றக்கூடும். இந்த விமானம் பல சேவைகளின் future airpower planning-ஐ தாங்கி நிற்கும் காரணத்தால், அதன் விலைப் போக்குகள் உற்பத்தி வரியை விட மிகத் தூரமான விளைவுகளை ஏற்படுத்துகின்றன.

வேறொரு கட்டத்தில் இருக்கும் பழக்கப்பட்ட சவால்

புதிய lot 18 மற்றும் 19 விலைகள் F-35 திட்டம் தோல்வியடைந்து வருகிறது என்பதைக் குறிக்கவில்லை; ஆனால் முதிர்ச்சி இயல்பாகவே குறைந்த செலவைக் கொண்டுவரும் என்ற நீண்டகாலக் கதையை அவை சிக்கலாக்குகின்றன. அதற்கு பதிலாக, modernization தேவைகள், supplier கட்டுப்பாடுகள், மற்றும் inflationary realities ஆகியவை production experience-இன் நன்மைகளை மிஞ்சும் ஒரு கட்டத்துக்குள் திட்டம் நுழைகிறது போலத் தெரிகிறது.

அதனால்தான் சமீபத்திய எண்களை கவனித்து பார்க்க வேண்டும். F-35 இனி ஒரு development saga அல்லது scaling story மட்டுமல்ல. அடுத்த காலப் போருக்காக அதை மேம்படுத்திக் கொண்டே, ஒரு சிக்கலான, உலகளவில் நிலைநிறுத்தப்பட்ட combat aircraft-ஐ அமெரிக்காவும் அதன் தொழிற்துறை கூட்டாளிகளும் மலிவாக வைத்திருக்க முடியுமா என்பதற்கான பரீட்சையாக அது அதிகரித்து வருகிறது.

இந்த கட்டுரை Breaking Defense-இன் செய்தியை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூல கட்டுரையைப் படிக்கவும்.