ஈரான் இழப்புகளுக்குப் பிறகு MQ-9 Reaper வாரிசின் காலவரிசையை US Air Force வேகப்படுத்துகிறது

காலவரிசை ஏன் முன்னேறுகிறது

U.S. Air Force MQ-9A Reaperக்கு மாற்றாக ஒரு திட்டத்தை வேகப்படுத்துகிறது; ஈரானுக்கு எதிரான போர் இழப்புகள் தொடர்ந்து அதிகரித்து வருவதால், தற்போதைய விமானங்களின் மீதமுள்ள ஆயுளை காத்திருப்பதில் சேவை இனி தயாராக இல்லை என்று மூத்த தலைவர்கள் கூறுகின்றனர்.

September 3 அன்று Pentagon briefing-இல், Air Force chief modernization officer Lt. Gen. Christopher Niemi, சேவை தனது Reaper inventory-ஐ தாங்க முடியாத விகிதத்தில் பயன்படுத்தி வருவதாக கூறினார். Defense Daily-யின் தகவல்படி, Air Force Secretary Troy Meink அட்டவணையை வேகப்படுத்த உத்தரவிட்டுள்ளார், மேலும் ஒரு காலத்தில் fiscal 2031-ஐ மையமாகக் கொண்டிருந்த, அப்போது 20 mission-ready விமானங்கள் களமிறக்கப்படும் என்ற இலக்கு, இரண்டு ஆண்டுகள் வரை முன்னேறலாம்.

இந்த மாற்றம் சமீபத்திய போரிழப்புகளுக்கு நேரடி பதிலாகும். briefing-இல் Niemi inventory-ஐ புதுப்பிக்கவில்லை, ஆனால் அந்தப் போக்கு தேவைகளை வடிவமைத்து வருவதாக அவர் ஒப்புக்கொண்டார்.

அழுத்தத்தில் Reaper fleet

Reaper இழப்புகளின் அளவு வசந்தகாலத்தில் Congress-க்கு ஒரு கேள்வியாக மாறியது. May-இல் Senate Armed Services Subcommittee on Airland-க்கு முன் சாட்சியமளித்த Lt. Gen. David Tabor, active fleet சுமார் 135 விமானங்களாகக் குறைந்துவிட்டதாக, இது சேவைக்கு தேவையென கருதப்படும் 189-விமான floor-ஐ விட சுமார் 54 குறைவென தெரிவித்தார்.

• Fleet inventory: May-இல் சுமார் 135 விமானங்கள் கிடைக்கின்றன, அறிவிக்கப்பட்ட 189 floor-க்கு எதிராக.
• Iran operations-இல் reported losses: Congressional Research Service மேற்கோளிட்ட April report-ன்படி குறைந்தபட்சம் 24.
• The Washington Post-இன் பின்னர் வெளியான செய்தி, மூன்று U.S. அதிகாரிகளை ஆதாரமாகக் கொண்டு, அந்த எண்ணிக்கை குறைந்தபட்சம் 45 ஆக உயர்ந்ததாக, அதாவது fleet-இன் சுமார் நான்கில் ஒரு பங்கு என தெரிவித்தது.

இந்த இரண்டு loss figures பரந்த வரம்பைக் காட்டுகின்றன, மேலும் Niemi-யின் September briefing மூன்றாவது, இன்னும் சமீபத்திய எண்ணிக்கையை வழங்கவில்லை. Pentagon இழப்புகளின் அதிகாரப்பூர்வ கணக்கை Congress-க்கு அளித்துள்ளதா என்பது தெளிவாக இல்லை என்றும் Congressional Research Service குறிப்பிட்டது.

உற்பத்தி வரம்புகள் பழைய பதில்களை மூடிவிட்டன

Reaper-களை புதிய Reaper-களால் மாற்றுவது இனி எளிதல்ல. General Atomics 2025-இல் MQ-9A production-ஐ நிறுத்தியது, எனவே சேவை அதே விமானத்தை மேலும் ஆர்டர் செய்ய முடியாது. Tabor Senate subcommittee-க்கு, Air Force fiscal 2026-க்கு உள்ள MQ-9A airframes-இன் குறுகியகால கொள்முதலை முன்னெடுத்து வருவதாக கூறினார்; இது அடுத்த தலைமுறை உருவாகும் வரை திறனை பாதுகாக்கும் இடைக்கால நடவடிக்கை.

Niemi, மேம்படுத்தப்பட்ட MQ-9B SkyGuardians-ஐ பெரிய அளவில் வாங்குவது பிரதான பாதை அல்ல என்று கூறி, budget கட்டுப்பாடுகள் அதை நடைமுறைசாத்தியமற்றதாக ஆக்குகின்றன என்றார். Air Force ஒரு காசோலை எழுதிவிட்டு 100 விமானங்களைப் பெற்றுவிட முடியும் என்று கருத வேண்டாம் என்றும் அவர் எச்சரித்தார். இங்கு கட்டுப்பாடுகள் தொழில்துறையிலும் நிதியிலும் உள்ளன: தற்போதைய Reaper கூட, முழு sensor package-இன் கீழ், ஒரு விமானத்துக்கு $50 million வரை செலவாகலாம்.

எதிர்பார்ப்பை மீறிய attrition, மூடிய உற்பத்தி வரி, மற்றும் கட்டுப்பட்ட budget-களின் சேர்க்கை, அதிக அளவில் உற்பத்தி செய்யக்கூடிய, mission ஒன்றுக்கு குறைந்த செலவில் பறக்கக்கூடிய, இழப்பாக ஏற்றுக்கொள்ளக்கூடிய விமானங்களைத் தேட அதிகாரிகளைத் தள்ளியுள்ளது.

Massed Modular Aircraft அறிமுகம்

இந்த திட்டத்துக்கான requirements-இல் Niemi May-இல் கையெழுத்திட்டார்; இதன் பெயர் Massed Modular Aircraft, அல்லது MMA. Defense Innovation Unit July 7 அன்று Air Force-ஐ கூட்டாளியாகக் கொண்டு ஒரு போட்டியைத் தொடங்கியது; solicitation July 23 அன்று முடிந்தது. திட்டத்தின் பெயரே நோக்கத்தைச் சொல்கிறது: modular payloads கொண்ட ஒரு பொதுவான drone வடிவமைப்பு, அது குறைந்த எண்ணிக்கையிலான சிறப்பு platform-களாக அல்லாமல், mass-produced ஆகி distributed mass ஆக களமிறக்கப்பட வேண்டும்.

தேவையான திறன்கள்

• Reaper-தர strike, intelligence, surveillance, reconnaissance, electronic warfare, மற்றும் communications-relay missions;
• குறைந்தபட்சம் 2,800 pounds payload;
• 8,000-nautical-mile one-way ferry range;
• மற்றும் commanders mission-ஐ இழக்காமல் இழப்புகளை ஏற்றுக்கொள்ளுமளவு குறைந்த செலவுகள்.

range மற்றும் payload எண்ணிக்கைகள், MMA-ஐ theater-களை கடந்து contested environments-இல் ஆயுதங்கள் அல்லது intelligence-gathering உபகரணங்களை எடுத்துச் செல்ல Air Force இன்னும் விரும்புகிறது என்பதைச் சுட்டுகின்றன. முக்கிய வேறுபாடு திறனின் இடமல்ல, செலவாக இருக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.

செலவு வித்தியாசத்தை கணக்கிடுதல்

Niemi, MMA-வை Collaborative Combat Aircraft உடன் ஒப்பிடத் தொடங்கியுள்ளார்; இது fighter jets உடன் பறக்க வடிவமைக்கப்பட்ட drones-இன் தனி குடும்பம். Air vehicle விலைகள் வகைப்படி கடுமையாக மாறும். CCA air vehicles சுமார் $20 million அருகே மதிப்பிடப்படுகின்றன, MMA air vehicle அதில் பாதி செலவில் இருக்கலாம்.

Air Force spokesperson, அந்த எண்ணிக்கைகள் bare airframe-க்கு மட்டும் பொருந்தும், முழுமையான missionized package-க்கு அல்ல என்று கவனமாக கூறினார். sensors, datalinks, weapons, மற்றும் பிற mission kit மொத்த செலவை அதிகரிக்கும், ஆனால் குறைந்தது 180 MMA drones-க்கு Air Force திட்டமிட்டு வருவதாக கூறப்படுகிறது.

இந்த திட்டம் Reaper replacement-ஐ optimization problem ஆக அல்ல, mass problem ஆக சேவை பார்க்கிறது என்பதை காட்டுகிறது. பெரிய fielding target-ஐ அமைத்து, system-ஐ attritable aircraft-க்கு எதிராக விலையிடுவதன் மூலம், அதிகாரிகள் எதிர்கால fleet-ஐ operational risk-க்கு ஏற்ப அளவிட விரும்புகிறார்கள், அமைதிக்கால availability-க்கு மட்டும் அல்ல என்பதைக் காட்டுகின்றனர்.

பதில் இல்லாத கேள்விகள்

பொதுத் தகவலில் இன்னும் சில இடைவெளிகள் உள்ளன. Tabor-இன் May சாட்சியத்திற்கு பிறகு Air Force புதுப்பிக்கப்பட்ட Reaper inventory count-ஐ வெளியிடவில்லை, மேலும் வேறு loss figures ஒன்றிணைக்கப்படவில்லை. MQ-9B குறித்த பேச்சு முழுமையாக கைவிடப்பட்டதா, அல்லது அளவில் கிடைக்கவில்லைதா என்பதையும் Niemi விளக்கவில்லை.

துல்லியமான fielding date இன்னும் மாறிக் கொண்டிருக்கும் எண்ணாகவே உள்ளது. September 3 briefing அறிக்கைகளின் படி fiscal 2031 initial capability-ஐ சுமார் இரண்டு ஆண்டுகள் முன்னுக்கு கொண்டு வர முடியும், ஆனால் ஒரே அதிகாரப்பூர்வ தேதி அறிவிக்கப்படவில்லை. Defense Innovation Unit போட்டியில் வெற்றி பெறுபவர் தெரிய வரும் வரை மற்றும் சேவை மேலும் விரிவான cost estimate-ஐ முடிக்கும் வரை mission-ready MMA aircraft-ஐ வரையறுப்பது கடினமாக இருக்கும்.

இப்போது Pentagon-இல் இருந்து கிடைக்கும் மிகத் தெளிவான செய்தி நோக்க மாற்றமே: தற்போதைய மோதல் தொடங்குவதற்கு முன் நியாயமாக இருந்த வேகம் மற்றும் விலையில் Reaper-ஐ இழப்பது Air Force-க்கு ஏற்றதல்ல, மேலும் அதை மாற்றுவதும் விலை உயர்ந்தது.

இந்தக் கட்டுரை Defense News செய்தியறிக்கையை அடிப்படையாகக் கொண்டது. மூலக் கட்டுரையைப் படிக்கவும்.