Missão Starlink é reagendada após cancelamento
A SpaceX cancelou um lançamento planejado de um Falcon 9 levando 27 satélites Starlink da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, após encontrar o que parecia ser um problema técnico que não pôde ser resolvido dentro da janela de lançamento disponível.
A empresa pretendia lançar na tarde de terça-feira. A Spaceflight Now informou em uma atualização de 20 de outubro que a missão passou a ter como alvo a quarta-feira, 21 de outubro, com uma janela de lançamento abrindo às 14h59, no horário de verão do Pacífico, ou 21h59 UTC. O foguete deverá seguir uma trajetória para sudeste depois de deixar a plataforma.
Atrasos são uma característica rotineira dos voos espaciais, mas a mudança ainda é significativa em um programa de implantação de alta frequência. Cada cancelamento exige que as equipes preservem o veículo e a carga útil para uma nova tentativa, resolvam o problema que impediu a decolagem e aguardem a próxima combinação aceitável de prontidão técnica e condições do campo de lançamento.
Um propulsor perto de um novo marco de reutilização
O voo será realizado pelo propulsor de primeiro estágio B1063 do Falcon 9. Se decolar conforme o planejado, esta será sua 36ª missão. Isso tornaria o B1063 o segundo propulsor Falcon a atingir três dezenas de voos, segundo a Spaceflight Now.
Após a separação dos estágios, espera-se que o propulsor tente pousar no navio-droneship A Shortfall of Gravitas cerca de oito minutos e meio após a decolagem. Uma recuperação bem-sucedida seria o 229º pouso nessa embarcação e o 673º pouso de um propulsor Falcon no total, informou o relatório.
Esses números colocam o lançamento adiado em um contexto operacional mais amplo. A missão não é apenas uma implantação de satélites; é também mais uma utilização de um primeiro estágio recuperado que já voou dezenas de vezes. Reutilizar um propulsor nessa cadência depende de um sistema de lançamento capaz de retornar, inspecionar, preparar e voar os estágios repetidamente, mantendo flexibilidade suficiente na agenda para absorver uma suspensão técnica.
Para esta missão, o resultado imediato do cancelamento é direto: o lote de satélites permanecerá no solo até a próxima tentativa. Mas a decisão de recuar em vez de forçar uma janela de lançamento também faz parte do ritmo operacional do sistema. A fonte disponível não especificou o problema técnico subjacente, portanto sua causa permanece não confirmada.
A rede Starlink em expansão
O lançamento adiado ocorre enquanto a SpaceX continua adicionando satélites e clientes à sua rede Starlink. Durante uma teleconferência de resultados do terceiro trimestre realizada no dia da tentativa original de lançamento, a presidente e diretora de operações da SpaceX, Gwynne Shotwell, disse que o serviço adicionou 1,6 milhão de clientes durante o período de três meses.
Shotwell afirmou que a Starlink estava ativa em 174 mercados no mundo e observou que o total não incluía centenas de milhares adicionais de assinantes empresariais e clientes de aviação. Ela também citou usos em escolas e na resposta a emergências durante desastres naturais.
Em um documento enviado à SEC e citado pela Spaceflight Now, a SpaceX disse que encerrou o terceiro trimestre com mais de 11.100 satélites Starlink em órbita baixa da Terra. Segundo o relatório, o número inclui 26 satélites Starlink Version 3 lançados durante o Starship Flight 14. A carga planejada de 27 satélites de Vandenberg acrescentaria outro grupo à constelação quando chegasse à órbita.
A empresa informou receita de conectividade de US$ 5,2 bilhões no trimestre, um aumento em relação ao período anterior citado no documento. Juntos, a contagem de satélites, o alcance de mercado e o crescimento de clientes ilustram a escala em que a Starlink é operada: os lançamentos são simultaneamente expansão de infraestrutura, aumento de capacidade e suporte a um negócio de serviços em crescimento.
Mais capacidade é o objetivo estratégico
Shotwell disse que o veículo de lançamento Starship deverá fornecer capacidade adicional nos mercados e permitir vendas em áreas de alta demanda. Ela também argumentou que a demanda futura por comunicações poderá ser impulsionada por mais do que conexões convencionais entre pessoas, citando carros conectados, robôs e a adoção de “superinteligência” como possíveis fontes de uma demanda muito maior.
Essa visão ajuda a explicar por que missões individuais da Starlink importam além do resultado no dia do lançamento. Uma constelação depende de implantação, substituição e expansão contínuas. Um adiamento de um dia não altera essa direção geral, mas a frequência dos voos e a confiabilidade do hardware de lançamento reutilizável determinam a rapidez com que a capacidade pode ser colocada em órbita.
O lançamento de Vandenberg utilizará o acesso ao sul do local da Costa Oeste para chegar à órbita, com o propulsor retornando a um droneship em vez de pousar perto do local de lançamento. Se a tentativa de quarta-feira prosseguir, a missão combinará uma nova carga Starlink com outro teste de reutilização de um primeiro estágio já maduro, próximo de um marco relevante de número de voos.
O que ainda falta saber
O relatório descreve a suspensão original como um problema técnico que não pôde ser superado durante a janela de terça-feira, mas não identifica uma falha nem informa se mudanças adicionais serão necessárias antes do lançamento. Portanto, o alvo de quarta-feira continua sendo uma oportunidade planejada, não uma missão concluída.
Por enquanto, o avanço mais claro é operacional: a SpaceX deslocou o lançamento de 27 satélites em um dia enquanto prepara o B1063 para seu 36º voo. A próxima tentativa mostrará se o problema que encerrou a contagem regressiva de terça-feira foi resolvido e se a empresa conseguirá acrescentar outra recuperação bem-sucedida de um propulsor ao seu histórico.
Este artigo é baseado em uma reportagem da Spaceflight Now. Leia o artigo original.
Originally published on spaceflightnow.com
