A Pioneira que os Livros de História Subestimam
No panteão dos astronautas americanos, Eileen Collins ocupa um lugar singular: foi a primeira mulher a pilotar um Space Shuttle, em 1995 a bordo do Discovery, e quatro anos depois se tornou a primeira mulher a comandar um, liderando a missão STS-93 que implantou o Observatório de Raios X Chandra. No entanto, fora das comunidades dedicadas ao espaço, seu nome é menos reconhecido do que muitos de seus contemporâneos.
Um novo documentário, Spacewoman, tem como objetivo mudar isso. O filme de longa-metragem rastreia a biografia de Collins desde sua infância em Elmira, Nova York — onde cresceu na pobreza, às vezes vivendo em um projeto de habitação — através de sua carreira militar como piloto de teste da Força Aérea dos EUA, sua seleção como astronauta da NASA em 1990, e suas quatro missões Shuttle abrangendo mais de 537 horas no espaço.
Se Tornando um Piloto Contra as Probabilidades
O documentário abre com um detalhe impressionante: Collins se obsessionou com a aviação como criança, lendo livros da biblioteca sobre voo e economizando dinheiro de uma rota de jornal para pagar aulas de voo no aeroporto local. Isto foi no final dos anos 1960, quando as mulheres eram efetivamente impedidas de aviação militar. Ela entrou no programa ROTC da Força Aérea na Syracuse University, se tornou uma das primeiras mulheres a completar treinamento de piloto de graduação, e eventualmente ganhou mestrados de Stanford e Webster University. Na época em que a NASA a selecionou, ela havia registrado mais de 4.000 horas em 30 tipos diferentes de aeronaves.
As Missões Shuttle
Spacewoman dedica tempo significativo a cada uma das quatro missões de Collins. Sua primeira, STS-63 em fevereiro de 1995, foi tanto seu estreia como piloto quanto o primeiro ônibus espacial a fazer um encontro com a estação espacial Mir russa. O filme usa filmagem de arquivo e entrevistas para reconstruir a tensão de se aproximar de 37 pés de Mir enquanto gerencia preocupações de contaminação do propulsor.
STS-93 em julho de 1999, a missão que Collins comandou, foi uma das mais tecnicamente exigentes da era Shuttle tardia. Logo após o lançamento, uma conexão elétrica com defeito causou a falha de dois controladores do motor principal, e um vazamento de hidrogênio reduziu o suprimento de combustível. A tripulação voou uma missão abreviada e atingiu a órbita mínima necessária para implantar Chandra antes de retornar. O documentário trata essa quase-emergência com a gravidade apropriada, observando que a missão chegou mais perto do desastre do que as comunicações públicas da NASA transmitiram.
Legado e a Questão do Pipeline
Uma das tensões centrais do documentário é o contraste entre a conquista individual de Collins e o ritmo lento no qual as mulheres avançaram através das fileiras de missão sênior da NASA posteriormente. Das mais de 130 missões do Space Shuttle, as mulheres comandaram menos de dez.
Entrevistas com colegas astronautas e executivos refletem sobre quais mudanças sistêmicas — em cultura de seleção, mentoria e processos de atribuição — eram necessárias além do marco simbólico do comando de Collins. O documentário não oferece conclusões fáceis, mas deixa os dados falar.
Eileen Collins aparece em todo o filme em entrevistas reflexivas que revelam uma conta caracteristicamente discreta de sua própria história. Ela fala sobre suas motivações em termos de realização de missão em vez de quebra de barreiras, um quadro que o documentário apresenta e complica suavemente mostrando como seu exemplo influenciou milhares de meninas que lhe enviaram cartas no final dos anos 1990 e início dos anos 2000.
Este artigo é baseado em reportagens de Space.com. Leia o artigo original.
